Sarah Ophelia Colley, yang menggambarkan watak Minnie Pearl di Grand Ole Opry muzik negara selama setengah abad, tidak bermaksud untuk membuat kerjaya bermain bumpkin yang diciptanya.
Colley, anak sulung dari lima anak perempuan yang dilahirkan di sebuah keluarga terkemuka di Centerville, Tennessee, dan seorang graduan dari sekolah menengah Ward-Belmont yang bergaya di Nashville, adalah seorang pelakon yang bercita-cita untuk merancang kerjaya yang serius di teater. Apabila dia memperkenalkan Minnie Pearl kepada penonton Opry pada tahun 1940, Colley percaya watak itu mewakili pertunjukan sementara. "Dia hanya berhenti seketika sehingga saya boleh mendapatkan apa yang saya mahu, sesuatu yang saya akan tunduk sehingga takdir sebenar saya berlaku, " tulis Colley dalam autobiografi 1980 beliau.
Tidak lama kemudian, Minnie menganggap kehidupannya sendiri, dan Colley, bagaimanapun secara tidak sengaja, sedang dalam perjalanan ke arah superstardom sebagai pelawak. Unsur-unsur sederhana dari pakaian gingham yang diperiksa pakaian kostum Minnie dengan baju lengan dan kancing yang ketat, stoking kapas putih, Mary Janes yang kedua dan, terutama sekali, topi jerami yang disimpan dengan bunga sutera, harga $ 1.98 yang dilepaskan dari selimut-akan menjadi dengan serta-merta dikenali kepada berjuta-juta peminat muzik negara.
Beberapa tahun sebelum kematian Colley pada usia 83 tahun 1996, beliau menyumbangkan getaran Minnie ke Muzium Sejarah Smithsonian. "Minnie Pearl mewakili persimpangan indah media komedi dan moden, " kata kurator Charlie McGovern. "Dan semua identiti watak itu, keinginan untuk kehormatan, harapan, naivete, dilambangkan dalam hatinya. Ia menjadi tanda niaga dari perjalanan."
Minnie Pearl memulakan kerjayanya di Grand Ole Opry pada 30 November 1940, dalam perlawanan selama tiga minit dikebumikan pada jam terakhir program empat jam Opry . Colley tidak muncul dalam pakaian untuk cubaan ini; sebaliknya dia memakai pakaian jalanan. "Saya masih mahu menjadi Ophelia Colley, pelakon dramatik masa depan, melakukan sebahagian watak komedi, saya tidak bersedia untuk menjadi Minnie Pearl, " dia akan ingat.
Malah, orang-orang di radio WSM Nashville, yang menyiarkan Grand Ole Opry, mempunyai keraguan mereka: Adakah penonton Opry merasakan watak itu palsu, memandangkan silsilah Colley? Adakah mereka akan melakukan pelanggaran, memandang Minnie Pearl sebagai orang-orang dari negara? Tidak, ternyata, sekurang-kurangnya. Ujian siaran malam kelmarin menjana 300 keping surat peminat dan membawa kepada penampilan Opry biasa Colley.
"Bagaimanapun, saya sangat bangga berada di sini!" Minnie mengisytiharkan setiap malam Sabtu dari pentas Opry kepada penonton studio, menyiarkan kejadian terbaru dari rumah pulang di Grinder's Switch, kampung khayalan yang tidak jauh dari Nashville, namanya diagihkan dari persimpangan kereta api negara sebenar. Dia melahirkan berita gembira tentang saudara-mara dan kawan-kawan-Brother, Uncle Nabob, Makcik Ambrosia, Doc Payne, Lizzie Tinkum dan Hezzie, "pemuda" yang sangat sukar difahami dan menyakitkan. Apabila, sebagai contoh, Minnie mencadangkan kepada Hezzie bahawa sudah tiba masanya mereka berkahwin, dia menjawab, "Kenapa, siapa yang akan memilikinya?"
Hampir dengan serta-merta, Colley mengiktiraf daya tarikan rumah tangga negara Minnie. Kostum itu telah dikumpulkan bersama dalam satu petang di Aiken, Carolina Selatan, ketika Colley, mencuba watak Minnie dalam satu siri persembahan di jalan raya, membelanjakan kurang daripada $ 10 untuk memasang rupa yang akan, dengan pelarasan kecil, menentukan wataknya . "Saya berpakaian 'Minnie' seperti yang saya fikir seorang gadis akan melihat siapa yang datang ke bandar dari negara pada hari Sabtu untuk melakukan sedikit tradin 'dan sedikit flirtin', " kata Colley. Tanda harga tanda tangan datang beberapa tahun kemudian, hasil pengawasan yang kebetulan. Setelah membeli bunga dime-store untuk topinya, Colley lupa untuk mengeluarkan tag itu. Semasa persembahan, dia memalingkan kepalanya; tag yang ditumpahkan ke atas. A gag yang sempurna: penonton menyukainya.
Menjelang tahun 1942, Minnie telah menamatkan pengajian di Prince Albert Show, bahagian rangkaian rangkaian NBC yang setengah jam itu, di mana gadis negara yang sederhana, baik hati dengan bakat untuk gosip, "permainan kissin" dan sosial gereja menjadi perlawanan dan membangunkan kebangsaan berikut. Dari tahun 1969 hingga 1991, watak itu juga menjadi tonggak dari siri televisyen Hee Haw . Pada tahun 1975, Colley menjadi pelawak pertama yang dilantik menjadi Country Music Hall of Fame.
Jika humor itu dapat diramalkan, ia juga dapat dipertahankan. "Bagi kelas pekerja luar bandar, dalam masyarakat yang berubah secara radikal, masuk ke dalam perang dunia kedua, bergerak ke bandar, bergerak ke utara, komik negara adalah peringatan tentang siapa mereka, dari mana mereka datang, " kata Bill C Malone, profesor emeritus Universiti Tulane dan salah satu pihak berkuasa peringkat muzik negara. "Di dunia yang tidak dikenali, Minnie memberi mereka keyakinan."
"Pada masa itu, penghibur radio tidak pernah benar-benar dibenarkan mengatakan apa-apa kepada penonton mereka, mereka diperkenalkan dan menyampaikan persembahan mereka, " kata Charles K. Wolfe, penulis buku-buku mengenai rakyat, negara dan muzik popular. "Minnie membincangkan penonton, membuat mereka melihatnya sebagai individu."
Colley, kata orang-orang yang mengenalnya, mempunyai sedikit persamaan dengan Minnie. "Dia adalah lambang Nashville yang gentrified lama, " kata Wolfe. "Pemurah, lembut bercakap, sentiasa berpakaian, di mana-mana berhampiran penghibur manusia yang sederhana, dia digambarkan." Colley dan suaminya, Henry Cannon, seorang juruterbang dan ahli perniagaan, tinggal di sebelah Mansion Gabenor Tennessee. (Mereka tidak mempunyai anak.)
Minnie Pearl bersara pada tahun 1991 selepas Colley, pada usia 78 tahun, mengalami strok parah. Dia meninggal dunia lima tahun kemudian daripada stroke yang lain. Wanita yang telah melihat Minnie sebagai batu loncatan ke arah kerjaya di teater telah berkembang menjadi mengagumi, cinta dan bahkan iri kepada gadis yang riang dan riang yang tidak pernah berumur. Pada akhir 1980-an, melihat kembali kerjayanya dalam ruangan yang ditulisnya untuk Nashville Banner, Colley teringat: "Saya tidak tahu bahawa saya akan menjadi ketawa pada ketawa dan menjadi sangat menyukai peminat dan begitu suka watak Minnie." Nasihat yang diberikan oleh Colley kepada ayahnya ketika dia pertama kali mula mengasaskan persona Minnie, telah membuktikan kehebatannya: "Anda akan membuat kekayaan itu suatu hari nanti, Phel, jika anda tetap bersikap baik."
