Pagi 14 Mac, 1968, bermula seperti hari-hari lain di bukit-bukit yang tertutup salji di Skull Valley, Utah. Tetapi untuk Tooele County Sheriff Fay Gillette, pembunuhan hari itu akan dialami selama-lamanya dalam fikirannya, dan untuk seluruh negara, ia akan menjadi titik kilat untuk perdebatan kebangsaan mengenai penggunaan senjata kimia.
"Saya tidak pernah melihat penglihatan seperti itu dalam hidup saya, " kata Gillette kemudian memberitahu wartawan penyiasat Seymour Hersh tentang beribu-ribu ternakan yang mati di seberang landskap. "Ia seperti versi filem 'kematian dan kemusnahan'-anda tahu, seperti selepas bom dimatikan. Kambing biri-biri meletakkan seluruhnya. Kesemua mereka turun-turun putih sejauh yang anda lihat. "
Adakah semua domba itu makan tumbuhan beracun? Sekiranya mereka bersentuhan dengan dedaunan yang disembur dengan racun perosak? Atau mungkin ada punca yang lebih mengejutkan: Dugway Proving Ground, pangkalan tentera terbesar bagi ujian kimia dan biologi, terletak hanya 80 batu dari Salt Lake City dan hanya sejauh 27 km dari haiwan yang dilanda penyakit.
Ketika lebih banyak biri-biri sakit dan mati, jurucakap untuk kemudahan Dugway ditolak menguji sebarang senjata pada hari-hari sebelum kematian. Tetapi pada 21 Mac, Senator AS Frank Moss, seorang Demokrat yang mewakili Utah, mengeluarkan dokumen Pentagon yang terbukti sebaliknya: Pada 13 Mac, hari sebelum Sherriff Gilette melintasi pemandangan yang mengerikan, jet berkelajuan tinggi telah menyemburkan 320 gelen gas saraf VX merentasi kawasan Dugway dalam ujian senjata. Bahan kimia tidak berbau tidak berbau begitu mematikan sehingga kurang daripada 10 miligram cukup untuk membunuh manusia dengan asfiksia, melalui lumpuh otot pernafasan.
Dalam minggu dan bulan yang lalu, doktor haiwan tempatan dan pegawai kesihatan menyiasat perkara itu. Penemuan mereka: jet yang menyembur gas VX telah mengalami kerosakan dalam tangki penyampaiannya dan secara tidak sengaja melepaskan gas pada ketinggian yang lebih tinggi daripada yang dicadangkan, yang membolehkan ia ditiup jauh dari kawasan ujian. Biri-biri yang sakit telah merumput di atas rumput yang diliputi dalam bahan kimia. Ada yang meninggal dunia dalam masa 24 jam manakala yang lain masih sakit selama beberapa minggu sebelum berlakunya, "secara amnya bertindak lengang, dengan kepala mereka condong ke bawah dan pergi ke tepi, berjalan dengan cara yang tidak stabil, " kata Philip Boffey untuk jurnal Sains . Ia betul-betul satu set gejala saintis yang diharapkan akan menemani keracunan oleh gas saraf VX.
Tetapi laporan yang paling buruk berasal dari Pusat Penyakit Berjangkit Nasional di Atlanta, yang menguji makanan air dan makanan ternak dari kawasan itu, serta darah dan domba mati. Ujian mereka "membuktikan bahawa tanggapan ini sebenarnya adalah sama dan hanya boleh dikaitkan dengan bahan kimia yang sama" sebagaimana yang disediakan oleh Tentara untuk perbandingan, menyatakan laporan itu.
Walaupun liputan meluas kejadian itu, di dalam dan di luar negara, beberapa orang di rantau ini menyatakan penggera sebenar selepas itu. Ini sebahagiannya disebabkan oleh hakikat bahawa tentera adalah majikan terbesar di negeri ini. "Kebimbangan, dari peringkat tertinggi kerajaan negeri di bawah, adalah terlalu banyak menyiasat atau bercakap tentang insiden yang mungkin membuat Angkatan Tentera menggerakkan pangkalannya dari Dugway, " lapor Seymour Hersh.
Walaupun Tentera tidak pernah mengeluarkan laporan yang lengkap, mereka membayar $ 376, 685 kepada peternak Alvin Hatch, yang domba menyumbang 90 persen dari mereka yang menderita. Tentera juga meminjamkan jentolak untuk menguburkan biri-biri yang mati, dan memulakan semakan semula protokol keselamatan di Dugway.
Tetapi walaupun domba dikebumikan dan penempatan dibayar, Tentara tidak dapat membuat kejadian itu hilang: kematian kambing itu hanya titik permulaan yang menjadi pertempuran selama bertahun-tahun terhadap senjata kimia dalam konteks Perang Dingin dan Amerika tindakan ketenteraan di Vietnam. Semuanya kerana Richard McCarthy, seorang kongres Demokratik dari New York, telah melihat dokumentari NBC mengenai kejadian itu pada bulan Februari 1969.
"Senjata kimia dan biologi adalah bahagian lain dari bangsa senjata nuklear, tetapi mereka adalah aspek yang lebih rahsia dan tersembunyi, " kata ahli sains sains Roger Eardley-Pryor. "Mereka kurang diketahui sehingga Richard McCarthy membuat isu nasional ini."
Sebelum itu, senjata kimia sebahagian besar dipercayai dilarang daripada digunakan oleh perjanjian antarabangsa. Selepas Perang Dunia I, di mana setiap kuasa besar mengerahkan senjata kimia-menyebabkan 1 juta korban dan lebih daripada 90, 000 kematian-Negara-negara Barat menandatangani Protokol Geneva 1925. Perjanjian itu melarang penggunaan senjata kimia dan biologi, dan untuk sementara waktu seolah-olah seolah-olah ia akan dipatuhi.
Tetapi Amerika Syarikat tidak pernah menandatangani perjanjian itu. Antara tahun 1961 dan 1969 sahaja, tentera AS membelanjakan $ 2 bilion pada simpanan senjata kimianya, menulis ahli sains sains Simone Müller dalam Penyelidikan Sosial Sejarah . Sepanjang tempoh yang sama, tentera membuang ratusan ribu tan senjata kimia lama ke dalam lautan, tanpa mengganggu menyimpan rekod tepat di mana atau berapa banyak senjata yang dilupuskan. Tentera juga menemui beberapa contoh bahan kimia yang keluar dari kontena mereka, termasuk 21, 000 bom bocor yang bocor yang ditemui di Rocky Mountain Arsenal di Denver.
Namun masyarakat Amerika hampir tidak menyedari sebarang stok, atau bahaya menguji, menyimpan dan mengangkutnya. Satu-satunya bahan kimia sintetik yang dibincangkan dalam lingkungan awam, kata Eardley-Pryor, adalah racun perosak yang berbahaya kepada alam sekitar seperti DDT (risalah mercu tanda Rachel Carson mengenai topik itu, Silent Spring, diterbitkan pada tahun 1962) dan apa yang dipanggil "bahan kimia tidak digunakan" yang digunakan di Vietnam, seperti racun perosak Agen Orange, dan gas pemedih mata. (Defoliant kemudiannya akan dijumpai menjadi karsinogenik, mengakibatkan banyak masalah kesihatan untuk veteran Vietnam dan penduduk negara ini.)
Selepas McCarthy melihat sekeping NBC di kambing biri-biri Dugway, dia bertekad untuk belajar lebih banyak-dan mendedahkan kompleks senjata kimia ke seluruh Amerika. Bermula pada bulan Mei 1969, McCarthy mengadili pendengaran kongres yang mendedahkan sejauh mana program senjata kimia AS dan membongkar program pelupusan dengan akronim yang tidak menyenangkan: CHASE. Ia berpegang kepada kaedah yang membazir sisa toksik, bergerak ke kapal dan dihantar ke laut, dilupuskan: Potong Lubang Dan Sink 'Em.
Sedikit lebih daripada satu tahun selepas insiden Dugway, pada bulan Julai 1969, kebocoran kecil dibangunkan dalam senjata gas saraf di pangkalan militer AS di Okinawa; 24 orang cedera, walaupun tidak ada yang fatal. Akhbar dan orang ramai dengan cepat menarik garis antara Okinawa dan domba Utah. Lebih banyak kejadian berlaku. "Pentagon mengakui bahawa, selain daripada Dugway Proving Ground di Utah ... Edgewood Arsenal, Md. Dan Fort McClellan, Ala., Juga telah menjadi tapak pengujian terbuka Tabun, Sarin, Soman, VX dan gas mustard, " .
Pegawai tentera berpendapat bahawa gas pemedih mata, sekurang-kurangnya, mempunyai tempat penting dalam Perang Vietnam: ia dapat melindungi tentera AS dengan membuang askar Viet Cong dari bersembunyi tanpa membunuh warga Vietnam yang tidak bersalah. Tetapi selepas bertahun-tahun berkembang semakin tidak popular, walaupun hujah untuk penggunaan manusia gas pemedih mata di Vietnam hilang kuasa. Pada tahun 1975, Kongres meluluskan protokol itu dan Presiden Gerald Ford mengesahkannya. Amerika Syarikat tidak lagi menggunakan senjata kimia yang mematikan atau tidak berperang dalam peperangan. Ironinya, gas pemedih mata terus digunakan sebagai senjata penembusan dalam negeri; penguatkuasaan undang-undang dari pegawai polis tempatan kepada Pengawal Kebangsaan terus menggunakan gas pemedih mata untuk menghilangkan rusuhan dan mencegah kerosakan harta benda.
Tetapi senjata kimia, yang saintis dari 1960-an dan 70-an yang digambarkan sebagai muncul dari kotak Pandora, terus menghantui kita. Dari penggunaan maut mereka oleh diktator Bashar al-Assad kepada orang-orangnya sendiri di Syria, dengan penggunaan ejen saraf Rusia yang jelas mengenai bekas pegawai perisikan di UK, jelas bahawa penggunaan dan warisan bahan kimia sintetik masih jauh.
Walaupun tiada penyelesaian muktamad untuk menghalang penggunaan dan penyebaran senjata tersebut, Eardley-Pryor menambah bahawa jarang berlaku bagi negara untuk menggunakannya. "Saya sangat bersyukur, jika terkejut, bahawa negara-negara lain telah bersetuju untuk mengatakan ini adalah perkara yang mengerikan, kami tidak akan menggunakannya, " katanya.
Dan di Amerika Syarikat, sekurang-kurangnya, kami mungkin mempunyai domba untuk mengucapkan terima kasih.
