Minggu ini Unesco, agensi sains dan kebudayaan Amerika Syarikat, mengeluarkan Sistem Rizab Reef Belize Barrier, sebahagian daripada Sistem Reef MesoAmerika yang berusia 600 batu, yang kedua terbesar di dunia, dari senarai laman warisan dunia yang terancam. Dan, menghairankan, ia bukan kerana terumbu begitu teruk atau rosak sehingga tidak dapat diselamatkan. BBC melaporkan bahawa, selepas satu dekad "berwawasan" bekerja untuk melindungi terumbu, Unesco percaya ia selamat buat masa ini.
Menurut siaran akhbar, karang kira-kira 200 batu itu ditanam sebagai Tapak Warisan Dunia pada tahun 1996, tetapi pada tahun 2009, disebabkan oleh ancaman, ia telah ditambah ke senarai terancam agensi. Khususnya, penggerudian minyak luar pesisir berhampiran dengan terumbu karang, kemusnahan hutan bakau dan pembangunan pesisir yang pesat mengancam untuk merendahkan sistem terumbu, yang sebagai tambahan sebagai sebahagian daripada terumbu terbesar di hemisfera utara, juga menjadi ancaman spesis termasuk penyu laut, manatee dan buaya.
Tryggvi Adalbjornsson di The New York Times melaporkan bahawa terumbu terjun dari senarai kerana, sekurang-kurangnya buat masa ini, semua ancaman tersebut telah merosot. "Dalam dua tahun terakhir, terutama pada tahun lepas, kerajaan Belize benar-benar telah membuat peralihan transformasi, " kata Fanny Douvere, penyelaras program marin Unesco.
Tik Root di National Geographic melaporkan bahawa kebimbangan orang ramai terhadap terumbu berkembang pada tahun 2011 dengan wahyu bahawa kerajaan secara senyap-senyap menjual pajakan minyak untuk seluruh dasar laut. Aktivis ditolak, dan pada tahun 2012 mereka mendapat tandatangan yang mencukupi pada petisyen untuk memaksa referendum kebangsaan mengenai pengeboran minyak. Tetapi apabila kerajaan enggan mengeluarkan referendum itu, mendakwa beribu-ribu tandatangan tidak dapat dibaca, aktivis menganjurkan "referendum rakyat mereka sendiri".
AFP melaporkan bahawa 96 peratus orang dalam undi tidak rasmi memilih untuk melindungi karang bukannya membenarkan penggerudian minyak luar pesisir. Pada tahun berikutnya, Mahkamah Agung Belize memutuskan bahawa kontrak minyak adalah haram kerana mereka tidak mematuhi prosedur impak alam sekitar yang diperlukan. Selepas itu, arus politik berubah. Pada tahun 2016, kerajaan mengumumkan dasar rasmi untuk mengharamkan pengeboran minyak luar pesisir di tujuh taman laut yang membentuk Rizab Terumbu Barrier Belize. Kemudian, Disember lalu, kerajaan mengumumkan larangan pengeboran luar pesisir di semua perairannya. Musim panas ini, peraturan ketat pemotongan pokok bakau juga berkuatkuasa. Unesco telah memuji usaha itu sebagai "rancangan berwawasan untuk mengurus pantai" dan "tahap pemuliharaan yang kami harapkan telah dicapai."
Laporan akar bahawa Belize telah membuat perubahan lain, termasuk cukai alam sekitar yang baru untuk menyokong terumbu, penangkapan spesies sensitif seperti ikan nuri dan usaha untuk mengehadkan pukat tangkap ikan asing. Ia juga telah meningkatkan zon tidak menangkap ikan dari 3 peratus airnya kepada 10 peratus. Tahun depan, kerajaan telah mengumumkan rancangan untuk mengharamkan semua plastik guna tunggal, yang juga mencemarkan karang.
Walaupun semua itu adalah berita hebat untuk Belize, Root menegaskan bahawa terumbu masih menghadapi cabaran dari peningkatan pelancongan dan pembangunan kapal pesiar, pencerobohan lionfish, yang menghancurkan spesies tropika lain, dan pencemaran larian.
Dan Adalbjornsson menunjukkan bahawa, seperti semua terumbu di dunia, ekosistem menghadapi cabaran utama dari perubahan iklim, termasuk peningkatan suhu air dan peristiwa pelunturan, pencemaran laut dan pengasidan. "Ancaman utama semuanya masih ada, " kata John Bruno, ahli ekologi marin di University of North Carolina di Chapel Hill. "Yang besar, tentu saja, adalah pemanasan lautan."
Laporan akar bahawa pelunturan di sepanjang terumbu telah menjadi acara tahunan, dengan 40 peratus tapak kajian yang terjejas tahun lepas sahaja. Malah, penyelidikan baru-baru ini menunjukkan bahawa semua sistem terumbu harus mengharapkan peristiwa pelunturan utama sekurang-kurangnya sekali satu dekad dan apabila suhu laut terus meningkat disebabkan oleh perubahan iklim, mereka mungkin menjadi lebih kerap. The Great Barrier Reef, di luar pantai Australia, telah berubah secara tidak berubah oleh perubahan iklim, dengan separuh daripada batu karangnya yang terbunuh oleh peristiwa pelunturan dari tahun 2015 hingga 2017.
