Mereka tidak melihatnya datang.
Pada masa saintis menemui pencegahan pertama chytridiomycosis, penyakit yang disebabkan oleh jamur yang dipanggil Bd, sudah terlambat; di seluruh dunia, patogen itu telah mula membangkitkan populasi kira-kira 200 spesies katak yang telah pupus sejak 1970-an.
Pada masa itu. Sekarang, satu lagi kulat yang berkaitan dengan yang dipanggil Bsal mengancam untuk melepaskan gelombang baru chytridiomycosis pada amfibia-dan kali ini, salamanders adalah sasaran. Walaupun Bsal tetap terpencil di Asia dan Eropah Utara, para penyelidik mengatakan ia hanya masalah masa sebelum ia sampai di Amerika Syarikat, tempat kepelbagaian salamander tertinggi di dunia.
Tetapi apabila serangan patogen baru, saintis tidak akan ditangkap.
Dengan kesan buruk Bd masih segar dalam fikiran mereka, mereka telah melancarkan pertahanan terhadap pasukan petugas yang diketuai sukarelawan Bsal -a, yang terdiri daripada para penyelidik dari akademik, kerajaan dan bukan keuntungan, yang telah bersedia untuk ketibaan patogen selama bertahun-tahun.
"Kami sedang mempersiapkan diri supaya kami dapat menangkapnya apabila ia dikesan - dan mungkin sebenarnya mengandunginya, " kata Priya Nanjappa, pengurus program di Persatuan Ikan dan Agensi Hidupan Liar, yang merupakan teras utama dari usaha tindak balas. "Potensi impak sangat besar."
Sama ada usaha mereka akan mencukupi untuk menghalang wabak amfibia lain di Amerika Syarikat, bagaimanapun, bergantung pada seberapa cepat mereka dapat mengesan wabak awal. Dan walaupun mereka sudah bersedia, Nanjappa berkata, "ini pasti akan menjadi percubaan apabila tiba di sini."
Patogen yang sempurna
Bsal patogen yang muncul seperti sesuatu yang keluar dari filem Ridley Scott Alien . Seperti Bd relatifnya , spora diturunkan ke dalam selak alam sekitar ke kulit tuan rumah-dalam kes ini, sekurang-kurangnya beberapa belas spesies salamanders, penyelidikan mencadangkan-dan kemudian mula memakan kulit amfibia untuk membina akar seperti akar dan " sel-sel ibu, "yang membakar lebih banyak spora. Salamander itu meninggal dalam masa kurang daripada satu minggu akibatnya, tetapi tidak sebelum kulat mengalir dan mencari tuan rumah tambahan.
Salamander kebakaran dilindungi dalam ulserasi Bsal (F. Pasmans melalui Wikimedia Commons) Impak potensi Bsal jelas apabila ia pertama kali tiba di Belanda, mungkin melalui perdagangan haiwan peliharaan dari Asia di mana ia dipercayai berasal. Di sana, patogen itu menghilangkan 96 peratus daripada populasi pemastautin salamander dalam beberapa tahun. Dan sejak itu telah ditemui dalam populasi liar spesies lain seperti alpine newt di negara-negara jiran.
Patogen kini kelihatan menyebar-baik di dalam liar dan melalui perdagangan haiwan peliharaan, kata pakar.
"Kami telah melihat beberapa contoh ia bergerak melalui perdagangan haiwan peliharaan di Eropah, " kata Katie Richgels, ketua Cawangan Penyelidikan Hidupan Liar Gunaan Pusat Kesihatan Hidupan Liar Negara. "Perdagangan haiwan kesayangan adalah sebab terbesar mengapa kita bergerak amfibia di sekitar."
Sebagai langkah berjaga-jaga, Perkhidmatan Ikan dan Hidupan Liar AS meletakkan larangan import pada 201 spesies salamander yang dianggap berpotensi vektor penyakit pada 2016. Spesies ini disenaraikan sebagai "mencemarkan" kepada hidupan liar di bawah Akta Lacey-jarang digunakan untuk menghalang hidupan liar penyakit-menyekat pengimportan dan pergerakan antara negeri.
Tetapi larangan tidak akan cukup untuk menghalangi Bsal tiba, kata Stefano Canessa, seorang penyelidik di Ghent University di Belgium, yang terlibat dalam meringankan kesan patogen di Eropah. Ia akan mencari jalan di sini, katanya, jika tidak melalui perdagangan, maka melalui ladang pertanian atau lumpur di dasar bot pejalan kaki.
"Oleh kerana saiz perdagangan dan nombor yang kita mainkan, pengenalan pada dasarnya adalah kepastian, " katanya. "Ia akan masuk jika ia tidak ada di sana."
Para saintis di Amerika Syarikat bimbang.
Dalam banyak cara, Bsal adalah patogen sempurna, kata mereka. Ia bukan sahaja sangat beracun-kesannya adalah teruk dan pantas-tetapi ia juga dapat bertahan dalam persekitaran selama beberapa hari tanpa tuan rumah. Ia juga boleh dilakukan di kaki burung-burung, menunjukkan penyelidikan, yang dapat membantu penyebarannya.
Terdapat satu lagi sebab mengapa Bsal sangat jahat: Walaupun patogen mungkin mematikan kepada sekurang-kurangnya 60 spesies salamanders di Amerika Syarikat, para saintis percaya bahawa spesies lain-seperti bidan bidan dan alpine newt-boleh membawa Bsal namun tetap tanpa gejala. Dalam erti kata lain, mereka berfungsi sebagai "takungan" untuk penyakit ini.
"Mereka tidak sakit, tetapi mereka menyebarkannya kepada mereka yang terdedah, " kata Richgels. "Di dunia penyakit, itu sukar untuk dikendalikan."
Tetapi para saintis di Amerika Syarikat mempunyai kelebihan yang menawarkan semangat harapan: masa dan pengalaman.
Mencegah pandemik
Apabila Bd pertama kali diterangkan pada tahun 1999, ia telah pun bekerja selama hampir dua dekad, kata para saintis, katak menjejaskan katak dengan cara yang sama seperti bagaimana Bsal menjangkiti salamanders; kedua-dua kulat berada dalam genus yang sama, Batrachochytrium, dan kedua-duanya menghasilkan penyakit chytridiomycosis. Pada masa itu, para penyelidik mengetahui sedikit tentang patologi penyakit itu dan bagaimana mencegahnya daripada menyebar.
Itulah yang menjadikan kemunculan Bsal begitu unik. Para saintis di Amerika Syarikat tidak hanya mempunyai masa yang lebih awal daripada ketibaannya untuk menyediakan, tetapi mereka juga mempunyai idea umum tentang apa yang diharapkan.
"Kami mempunyai toolkit yang besar sekarang, " kata Jake Kerby, ahli biologi di University of South Dakota yang telah bekerja di Bd selama sedekad. Dan ia termasuk "keupayaan untuk dengan cepat menilai kehadiran penyakit-penyakit ini."
"Itu kelebihan yang besar, " tambahnya.
Pada tahun 2015, sekumpulan saintis, pegawai kerajaan dan penyelidik lain merebut peluang itu. Dipengaruhi sebahagiannya oleh ketakutan-banyak yang menyaksikan kesan Bd dan penyakit hidupan liar lain seperti sindrom hidung putih-mereka membentuk pertahanan terbesar negara terhadap wabak chytridiomycosis yang lain: Pasukan Petugas Bsal Nasional.
Pasti, ia tidak sama seperti seksi Avengers, tetapi untuk salamanders negara, yang memainkan peranan penting dalam mana-mana persekitaran, dari pengangkutan nutrien antara habitat untuk memberi makan spesies lain, mereka memang wira-wira.
Matlamat mereka adalah mudah: Mencegah Bsal dari menyebar di kalangan populasi salamander di Amerika Syarikat
Pusat kepada misi itu adalah pelan tindak balas kecemasan 30 halaman, diterbitkan pada bulan Jun. Ia berbunyi seperti buku panduan untuk wabak zombie: "Karantina individu untuk semua haiwan yang berpotensi terdedah sehingga agen penyebab ditentukan, " membaca satu langkah. "Akses awam terhad ke kawasan yang terdedah."
"Pelan tindak balas mempunyai senarai senario yang lengkap, " kata Reid Harris, yang mengetuai pasukan petugas itu, dari menemui kes yang disahkan Bsal di alam liar untuk mendengar tentang seorang salamander yang sakit di penangkaran. Sekarang rancangan itu dirangka, langkah seterusnya membantu agensi hidupan liar negara memahami dan bersedia untuk melaksanakan rancangan itu, katanya.
Rancangan itu tidak direka untuk menghentikan patogen sama sekali, kata Nanjappa. Sebaliknya, ia bertujuan untuk mengurangkan jangkauan patogen dan, dengan berbuat demikian, membeli masa tugas pasukan untuk mendapatkan rawatan atau penawar.
"Sekarang kita tidak mempunyai jawapan kepada Bsal, tetapi itu tidak bermakna kita tidak akan, " kata Richgels. "Sekiranya kita mengetahui lebih awal ada perkara yang boleh kita lakukan untuk memperlahankan penyebaran, yang memberi kita masa untuk mencari jawapan-rawatan, penawar dan apakah ada cara untuk merawat alam sekitar."
Bulu bidan, yang dikenali kerana membawa telur mereka di belakang mereka, boleh membawa Bsal tanpa menunjukkan gejala penyakit. (Buiten-Beeld / Alamy) Malah, terdapat masih banyak jurang dalam penyelidikan, kata Kerby. Para saintis perlu memahami lebih baik spesies salamander di AS yang mudah terdedah kepada Bsal- dan sejauh mana. Tanpa mengetahui jenis salamanders yang paling terdedah kepada penyakit ini (dan yang sudah berisiko dari tekanan lain seperti kehilangan habitat), dia berkata, sukar untuk mengagihkan sumber yang efisien.
Kerby dan penyelidik lain juga berebut untuk mencari cara untuk membersihkan patogen secara kekal. Walaupun mereka sudah mengetahui bahawa gabungan yang sesuai dengan suhu dan agen antijamur boleh merawat salamanders individu-sebahagiannya, terima kasih kepada kerja sebelumnya di Bd- salamander yang dirawat hanya dapat berjalan kembali ke alam sekitar dan mengatasi penyakit itu lagi.
Tetapi ada satu penyelidikan baru yang menunjukkan janji: "probiotik."
Tidak semua spesies salamanders terdedah kepada chytridiomycosis , penyelidikan telah menunjukkan, dan saintis percaya bahawa imuniti semula jadi dikaitkan dengan bakteria yang bermanfaat pada kulit amfibia. Dalam erti kata lain, beberapa salamanders mungkin mempunyai tentera mikroba, macam-macam, bersedia untuk melawan Bsal ketika ia mula menyerbu. Sekiranya para penyelidik dapat mengenal pasti apa yang kelihatan oleh askar-jenis bakteria mereka, itu-mereka mungkin dapat membuat "mandi probiotik" untuk salamander.
Tetapi mereka masih jauh dari penawarnya. Sehingga orang maju, saintis berada dalam keadaan berjaga-jaga tinggi untuk salamanders yang sakit atau mati, terutamanya di Pergunungan Appalachian dan Northwest Pasifik, di mana kepelbagaian mereka adalah yang paling besar.
"Mana-mana amfibia yang mencurigakan perlu disiasat, " kata pelan itu. Ia menerangkan haiwan simtomatik sebagai "individu yang sakit atau lesu, mereka yang mempunyai luka hitam atau bengkak hitam, atau ketidakupayaan untuk membetulkan diri mereka sendiri."
Para saintis masih bimbang mereka tidak akan menemui penyakit ini dengan segera, walaupun dengan agensi hidupan liar negara siap, bersenjata dengan rencana tindak balas. Kawasan di mana Bsal boleh menyerang luas dan sumber pengawasan terhad, kata mereka.
Itulah sebabnya penting sekali semua orang, termasuk orang awam, membantu memburu, kata Canessa. "Terdapat banyak orang di luar sana seperti pejalan kaki yang boleh melaporkan Bsal, " katanya. "Untuk memanfaatkan potensi itu adalah pertaruhan terbaik kami."
Untuk itu, Rakan-rakan dalam Pemuliharaan Amfibia dan Reptilia, rangkaian bukan keuntungan, agensi-agensi persekutuan dan institusi lain yang didedikasikan untuk pemuliharaan herpetofauna, melancarkan sistem amaran penyakit berasaskan e-mel pada musim panas lalu. Mereka menggalakkan semua orang untuk melaporkan tanda-tanda Bsal.
"Kami mahukan laporan haiwan yang sakit, mati atau mati dengan tanda-tanda penyakit, " kata Dede Olson, ahli ekologi dengan US Forest Service, dalam kenyataan akhbar. "Ia akan membantu jika komuniti peminat alam semula jadi dan ahli sukan rekreasi akan melaporkan pemerhatian mereka terhadap kejadian penyakit, kerana ini boleh menjadi misteri dan tidak disedari."
Beberapa laporan baru-baru ini telah mengerikan, kata Nanjappa, termasuk salah satu tentang salamanders dengan lesi pada kulit mereka. Tetapi ujian mendedahkan mereka semua sebagai penggera palsu-masih, tidak ada tanda Bsal di Amerika Syarikat.
"Sejauh yang kita tahu, tiada apa yang kembali dengan positif Bsal, " katanya. "Itu berita yang hebat, benar-benar." Tetapi, dari sini, ia adalah persoalan ketika-bukan jika-penyakit itu akan tiba.
"Saya gugup, " kata Nanjappa.
