Selepas Vincent van Gogh menghirup telinga paling banyak pada 1888, rakan-rakan dan keluarga beliau meyakinkannya untuk memeriksa institusi mental di Saint-Rémy-de Provence. Nasib baik untuk sejarah seni, mereka masih membiarkannya melukis semasa dia tinggal (walaupun dia tidak dibenarkan masa studio ketika dia sedang mengalami serangan). Sesungguhnya, dalam masa lebih kurang satu tahun, van Gogh berada di rumah suaka, dia menghasilkan badan kerja yang produktif, termasuk potret seorang lelaki tersenyum dalam pakaian berwarna terang yang dikenali sebagai "The Gardener." Sekarang, Martin Bailey, kolumnis di Akhbar Seni dan pengarang buku Starry Night yang baru: Van Gogh di Asylum, akhirnya mengenal pasti penjaga potret misteri.
Bailey melaporkan untuk Akhbar Seni bahawa dia mendapati nama subjek dalam nota yang tidak diterbitkan yang dipegang oleh Musée Estrine di Saint-Rémy-de-Provence. Rekod tersebut termasuk kenyataan dari Louis Poulet, yang mana datuknya François Poulet adalah pemandu yang teratur dan pemandu di suaka ketika Van Gogh menjadi pesakit di sana. Mengikut dokumen itu, subjek itu adalah seorang lelaki berusia 28 tahun bernama Jean Barral. Bailey menjejaki apa yang dia boleh pada Barral, mendapati bahawa dia adalah seorang petani dan buruh hari di kawasan itu, yang memungkinkan ia bekerja di alasan suaka.
Francois Poulet, seorang atendan di suaka diketahui mengiringi van Gogh dalam perjalanan ke luar untuk melukis, di mana mungkin artis bermasalah itu dapat berinteraksi dengan "tukang kebun" atau penjaga tanah.
Barbara Tomassi, kurator di Galleria Nazionale d'Arte Moderna e Contemporanea di Rom, di mana lukisan itu sedang diadakan, menyebut idea itu "masuk akal dan mudah terdedah kepada penyelidikan lanjut" dalam temu bual dengan Bailey.
Walaupun potret serta lukisan lain dicipta semasa suaka adalah karya berwarna-warni, masa van gogh di suaka adalah sukar. Dalam buku barunya, Bailey mengesan kehidupan 18 pesakit lelaki yang diadakan di sana dengan van Gogh, beberapa di antaranya mengalami gangguan atau sengaja. Kehidupan di rumah suaka itu bermaksud panjang kebosanan, yang disentuh oleh kemusnahan perabot yang menghancurkan oleh pesakit yang terganggu dan serangan malam dan menjerit. Tiada kawan, dan bahkan saudaranya yang tersayang, Theo, datang untuk melawat artis semasa dia berada di institusi itu. "Saya kini menghargai persekitaran yang menakutkan untuk van Gogh, " kata Bailey kepada Maev Kennedy di The Guardian . "Itu menjadikannya lebih mengagumkan lagi bahawa dia mampu mencipta beberapa lukisan terbaik dan paling optimis dalam keadaan sedemikian. Saya juga yakin bahawa ia adalah seni yang membolehkan dia bertahan. "
Van Gogh sendiri bukan pesakit model. Beliau mempunyai tiga kerosakan utama di sana dan cuba meracuni dirinya dengan memakan cat toksiknya dan meminum parafin yang digunakan dalam lampu. Pada bulan Mei 1890, dia mengetepikan dirinya keluar dari suaka, dengan mengatakan bahawa "penjara itu menghancurkan" dia. Walaupun pecahan baru-baru ini membuatnya jelas dia masih tidak baik, suaka itu mengisytiharkan dia sembuh. Dia mengembara ke utara Perancis untuk melukis landskap musim luruh, dan dua bulan kemudian meninggal akibat luka tembak berdarah diri ke perut.
Walaupun biopik baru membuat pusingan mendakwa artis tersebut dibunuh, dan yang lain mencadangkan dia ditembak secara tidak sengaja, Bailey memberitahu Maev bahawa semua itu tidak masuk akal. "Bukti keadaan mentalnya pada tahun sebelumnya menjadikannya tidak dapat disangkal bahawa dia mengambil nyawanya sendiri, tetapi terima kasih kepada suaka, kekuatan wasiatnya dan seninya yang dia selamat tahun itu di mana dia mampu mencipta begitu banyak . "
Bagi Barral, van Gogh menangkap rupa subjek mencari mesra sebelum dia mengalami kerugian yang dahsyat; sehari sebelum van Gogh meninggalkan suaka, Bailey menulis anak perempuan Barral, lima tahun Adeline, meninggal dunia.
