Paus adalah makhluk yang ingin tahu: Mengapa haiwan begitu besar? Bilakah mereka melompat ke sebilangan besar itu? Dan sebagai laporan Elizabeth Pennisi untuk Sains, satu kajian baru mempunyai beberapa jawapan yang mengejutkan.
Kandungan Terkait
- Paus Hari Ini Adakah Besar, Tetapi Mengapa Mereka Tidak Huger?
Penyelidik telah lama meneka mengapa paus baleen-sekumpulan cetacea yang termasuk humpback, minke, paus kanan dan lain-lain-tumbuh begitu besar. Sebagai Ed Yong menulis untuk Atlantik :
"Kita tidak kekurangan jawapan yang mungkin. Beberapa saintis telah mencadangkan bahawa badan-badan raksasa adalah penyesuaian kepada Zaman Ais yang baru-baru ini: Pada masa yang tidak menentu iklim dan bekalan makanan yang tidak stabil, ikan paus yang lebih besar boleh menyimpan lebih banyak lemak, dan badan besar mereka membenarkan mereka untuk lebih bijak berhijrah untuk mencari tempat makan yang terbaik Beberapa orang menunjuk jari mereka pada persaingan antara paus baleen awal, memaksa sesetengah ahli menjadi penapis gergasi. Lain-lain mengatakan bahawa paus menjadi besar untuk melepaskan diri dari pembunuh titanic, seperti hiu megalodon, atau Livyatan ikan paus sperma. Namun yang lain menunjuk pada peraturan Cope-kecenderungan untuk kumpulan makhluk untuk mendapatkan lebih besar sepanjang masa evolusi. "
Tetapi Nicholas Pyenson, ahli paleobiologi di Muzium Sejarah Alam Kebangsaan Smithsonian, mahu mengetahui lebih lanjut. Pyenson sebelum ini menunjukkan bahawa lebar tengkorak ikan paus adalah penunjuk keseluruhan yang baik pada panjangnya. Oleh itu, dia dan pasukannya mengukur tengkorak spesies ikan paus yang sudah punah, termasuk beberapa paus baleen yang paling awal, yang berenang melalui lautan sekitar 30 juta tahun yang lalu. Mereka juga memeriksa 13 spesimen ikan paus moden. Menggunakan data itu, para penyelidik dapat menganggarkan perubahan dalam saiz ikan paus fosil dari masa ke masa. Mereka menerbitkan hasilnya dalam jurnal Proceedings of the Royal Society B.
Ternyata, paus mendapat cukup besar dan tetap seperti itu untuk sementara waktu, melaporkan Pennisi. Mereka tidak memukul pertumbuhan besar (tumbuh lebih dari 33 kaki atau lebih) sehingga 4.5 juta tahun yang lalu. Hari ini, makhluk-makhluk ini boleh mencapai sehingga 100 kaki panjang-sekurang-kurangnya dua bas sekolah panjang.
"Kami memikirkan [paus baleen] sebagai gergasi tetapi jika anda menganggap ini dalam konteks sejarah evolusi 36m tahun mereka, mereka hanya menjadi gergasi untuk ke-10, " Graham Slater, penulis kajian dan ahli biologi evolusi di University of Chicago, memberitahu Nicola Davis di The Guardian .
Jadi mengapa ikan paus membesar di masa lalu yang agak baru-baru ini? Sebagai laporan Davis, kemunculan gigantisme baru-baru ini mengetengahkan idea bahawa megapredator, yang sudah dalam perjalanan keluar pada masa itu, menyebabkan perubahan itu. Sebaliknya, saintis mencadangkan bahawa ikan paus merebak sebagai tindak balas kepada zaman ais global yang baru muncul.
Sebelum glasier menutupi hemisfera utara, sumber makanan tersebar hampir sama di sekeliling lautan. Tetapi apabila es muncul, bermusim muncul di planet ini. Semasa musim panas dan musim panas yang hangat, air yang kaya dengan nutrien mencairkan air dari paras ais pantai ke lautan, menyebabkan makhluk laut kecil berkembang. Dan apabila iklim berubah, Yong melaporkan, corak angin baru menendang air yang kaya nutrien untuk menaikkan dari kedalaman lautan-sebuah fenomena yang sering berlaku di dekat pantai.
Paus Baleen, yang menapis makanan pada krustasea kecil seperti krill, dapat memanfaatkan sumber-sumber ini. Dan dengan berkembang besar, ikan paus dapat memindahkan ribuan kilometer untuk mengunyah krill di bahagian lain di dunia.
"Mereka boleh melakukan perjalanan dari satu zon makanan ke tempat yang sangat efisien kerana ukuran besar mereka bermakna 'batu per galon' mereka, MPG mereka, sangat tinggi, " kata Slater kepada Jonathan Amos di BBC. "Dan mereka seolah-olah tahu dengan tepat masa yang tepat untuk muncul di tempat makan ini."
Sebenarnya, laporan Yong, ikan paus biru moden boleh menapis 120 tan air dan menelan setengah juta kalori bernilai krill dalam satu hal. Feat seperti itu membolehkan ikan paus baleen gergasi untuk berkembang maju ketika lautan berubah sementara ikan paus baleen yang lebih kecil telah pupus.
Tetapi hasilnya juga mencadangkan bahawa cetacean besar-besaran mungkin tidak begitu baik di masa depan memandangkan perubahan iklim sekali lagi, Annalisa Berta, penyelidik cetacean dari San Diego State University, memberitahu Yong. "Jadi, apa yang akan berlaku kepada ikan paus baleen jika ada makanan kurang?" Katanya. "Adakah mereka akan menyesuaikan diri dengan cepat? Ia mengambil masa berjuta-juta tahun untuk mereka mencapai saiz besar. Bolehkah mereka menyusut dalam 100 tahun? "
Walaupun kajian terkini tidak mempunyai jawapan untuk ikan paus ini, data baru adalah satu langkah ke arah memikirkan masa lalu evolusi makhluk ini. Tetapi, Pyenson memberitahu Yong, lebih banyak fosil diperlukan untuk menyelesaikan kisah ini perkadaran besar-besaran.
