Sebelas tahun yang lalu, penulis Dominika-Amerika Julia Alvarez mengembara melalui wilayah gunung barat Republik Dominican, Cordillera Central, untuk menulis sebuah cerita tentang kawasan Nature Conservancy. Berhampiran bandar Jarabacoa, Alvarez dan suaminya, Bill Eichner, bertemu dengan sekumpulan petani yang bergelut dengan cara tradisional tradisional-tanpa menggunakan racun perosak dan di bawah naungan pokok. Dengan berbuat demikian, petani-petani organik mengejar trend di ladang-ladang kawasan yang lebih besar untuk membersihkan hutan bukit untuk menanam lebih banyak tanaman, yang memusnahkan habitat semula jadi burung burung migrasi dan merosakkan tanah dengan racun perosak dan hakisan. Tetapi mereka memerlukan bantuan.
Alvarez dan Eichner menawarkan untuk membuat sumbangan, tetapi petani mempunyai sesuatu yang lain dalam fikiran. Mereka meminta pasangan itu membeli tanah yang boleh mereka ladang, untuk membantu mengeksport kopi mereka ke Amerika Syarikat.
Alvarez, pengarang buku termasuk How the Girls Garcia Lost Their Accents dan baru-baru ini Setelah A Quinceañera, mengingatkan reaksi pertamanya adalah bertanya, secara tidak sengaja, "Bagaimana?" Pasangan itu tinggal di Vermont, belum lagi Alvarez dan Eichner, pakar mata, mengetahui apa-apa tentang pertanian kopi.
"Saya tidak tahu terdapat buah beri yang berubah menjadi merah, " kata Alvarez, merujuk kepada buah seperti ceri yang berwarna merah kerana ia masak dan memegang biji yang biasa dikenali sebagai biji kopi. "Saya tidak tahu kopi berasal dari kemiskinan, seperti kebanyakan orang di Dunia Pertama, saya hanya mahu dalam cawan saya pada waktu pagi." Di Republik Dominika dan negara-negara membangun lain di Afrika, Asia dan Amerika Latin, Alvarez belajar, hidup adalah perjuangan untuk petani kopi banyak, yang berjaya bergantung kepada harga yang turun naik tanaman mereka.
Bagi Eichner, persoalan itu bukanlah satu kepraktisan. Ia adalah: "Bagaimana kita tidak boleh?" Eichner dibesarkan di ladang Nebraska dan menyaksikan pertamanya sebagai tanah yang dibeli oleh perniagaan dan disatukan ke ladang-ladang yang lebih besar pada tahun 1960-an. Dia melihat ladang Dominika sebagai cara untuk kembali ke negara membangun zaman kanak-kanak Alvarez, dan membuat sedikit perbezaan dalam kehidupan para petani dan persekitaran Dominika.
Pada tahun 1996, selepas sedikit pujukan Alvarez menggambarkan sebagai "diseret menendang dan menjerit, " pasangan itu membeli sebidang pertama tanah ladang terbiar sekitar 30 minit di atas jalan negara yang berangin di luar Jarabacoa. Dalam tempoh dua tahun yang akan datang, mereka membeli lebih banyak tanah sehingga mereka mempunyai ladang 260 ekar, yang mereka panggillah Finca Alta Gracia, selepas santo pelindung Republik Dominika, Altagracia, atau High Grace.
Untuk mata yang tidak terlatih, medan kopi di Alta Gracia kelihatan seperti hutan yang ditumbuhi. Berkembang di atas dan ke bawah gunung-gunung bertingkat, tumbuhan kopi dengan daun-daunnya yang kecil dan berkilat dan cabang-cabang berputar memegang buah-buahan dalam pelbagai peringkat kematangan: ada yang hijau, ada yang berwarna merah jambu. Apabila buah beri ini, yang mengandungi biji kopi berharga, menjadi merah terang semasa musim menuai dari bulan November hingga April, mereka dipilih dengan tangan. Overhead adalah kanopi Guamas yang berdaun, pinus asli dan pokok-pokok pisang yang subur. Gatal dan pecking di tanah adalah kumpulan besar ayam jarak jauh.
Pada tahun 1996, Julia Alvarez dan suaminya, Bill Eichner, membeli sebidang pertama tanah ladang terbiar sekitar 30 minit di atas jalan negara yang berangin di luar Jarabacoa. Dalam tempoh dua tahun yang akan datang, mereka membeli lebih banyak tanah sehingga mereka mempunyai ladang 260 ekar, yang mereka panggil Finca Alta Gracia, selepas santa pena Dominican Republic, Altagracia. (Nicole Sanchez) 
Medan kopi di Alta Gracia kelihatan seperti hutan yang ditumbuhi. Pokok-pokok, dengan pelbagai ketinggiannya, menyediakan tahap naungan yang membantu kopi matang perlahan-lahan, meningkatkan rasa. Daun mereka juga menyediakan mulsa berkhasiat. (Emily Brady) 
Tumbuh-tumbuhan kopi, dengan daun-daunnya yang kecil, berkilat dan cabang-cabangnya, memegang buah-buahan dalam pelbagai peringkat kematangan. Apabila beri ini, yang mengandungi biji kopi berharga, bertukar menjadi merah terang, mereka dipilih dengan tangan. (Emily Brady) 
Dalam Cerita Cafecito, buku Alvarez 2001 yang diilhamkan oleh pengalamannya dengan ladang itu, beliau merangkum kepentingan penting ini untuk pertanian dan literasi yang mampan dalam satu ayat lirikal: "Sungguh mengagumkan berapa kopi yang lebih baik tumbuh ketika dinyanyikan oleh burung atau ketika melalui terbuka tingkap datang bunyi suara manusia membaca kata-kata di atas kertas yang masih memegang memori pokok yang dulu. "(Emily Brady) Segala-galanya dalam kekacauan yang seolah-olah ini mempunyai tujuan dan hasil daripada lebih daripada satu dekad pembalakan semula dan penanaman semula, Yosayra Capella Delgado, seorang pekerja ladang, menjelaskan kepada saya pada lawatan baru-baru ini. Tanaman kopi, yang boleh mengambil masa sehingga empat tahun untuk menuai pertama mereka, adalah campuran tiga jenis arabica. Pokok-pokok, dengan pelbagai ketinggiannya, menyediakan tahap naungan yang membantu kopi matang perlahan-lahan, meningkatkan rasa. Daun mereka juga menyediakan mulsa berkhasiat.
Untuk lapan tahun pertama ladang, Alvarez dan Eichner menguruskan perkara-perkara dari Vermont, melawat setiap beberapa bulan. Apabila tumbuhan pertama mula menanam ceri kopi, pasangan itu mengangkut beg duffel penuh dengan kacang kembali ke negeri-negeri untuk panggang dan memberi kepada kawan-kawan. Akhirnya mereka mula menjual kopi mereka. Bagi Alvarez, salah satu langkah serendipiti yang pertama ialah apabila mereka bekerjasama dengan Paul Raulston, pemilik Syarikat Kopi Vermont, selepas Eichner bertemu dengannya dalam pertemuan mengenai kopi yang memanggang. Raulston sekarang memanggang kopi dan mendistribusikannya di bawah label Café Alta Gracia dan Tres Mariposas.
Sambutannya adalah luar biasa. "Kopi hanya begitu baik, kami sentiasa dapat menjualnya, " kata Raulston, menyamakan rasa kopi Blue Mountain dari Jamaica. Beliau kini mengimport dan memanggang kira-kira 16, 000 paun kopi Alta Gracia setahun-kira-kira 500, 000 cawan.
Apabila operasi ladang berkembang, pemiliknya menyedari bahawa mereka mahu berbuat lebih banyak untuk petani kopi dua puluh atau lebih dan keluarga mereka, selain membayar gaji yang saksama-sekitar dua kali purata rantau. Tiada petani atau anak-anak mereka tahu bagaimana membaca atau menulis. Jadi Alvarez dan Eichner mengatur untuk membina sekolah dan perpustakaan di Alta Gracia.
Dalam Cerita Cafecito, buku Alvarez 2001 yang diilhamkan oleh pengalamannya dengan ladang itu, dia merangkum kepentingan penting ini untuk pertanian dan literasi yang mampan dalam satu ayat lirikal: "Sungguh mengagumkan berapa kopi yang lebih baik tumbuh ketika dinyanyikan oleh burung atau ketika melalui terbuka tingkap datang bunyi suara manusia membaca kata-kata di atas kertas yang masih memegang memori pokok yang dulu. "
Pada tahun 2004, lelah sejak bertahun-tahun mengurus dari jauh, Alvarez dan Eichner belajar dari salah satu paman Alvarez bahawa Institut Dominika untuk Penyelidikan Pertanian dan Perhutanan, sebuah badan bukan kerajaan, sedang mencari pusat penyelidikan serantau dan ladang demonstrasi. Selama tiga tahun yang lalu, pekerja institut telah menguruskan Alta Gracia dan menggunakannya sebagai kemudahan latihan di mana, di antara eksperimen lain, mereka telah mengembangkan cara semulajadi untuk mengendalikan kopi yang ditakuti di dalamnya-sebuah perosak berukuran biji poppy yang merosakkan ceri kopi merentas Caribbean dan Amerika Latin. Bengkel pendidikan sering diadakan di pejabat ladang dan pusat pelawat.
Sementara itu, kembali ke Vermont, Alvarez dan Eichner mencari cara untuk menjaga ladang mereka lama selepas mereka hilang. "Matlamat kami adalah untuk menyampaikannya, " kata Alvarez. Pasangan itu berharap dapat mencari universiti AS berminat mengambil alih Alta Gracia. "Ia adalah 260 ekar di gunung Dunia Ketiga, " kata Alvarez. "Ini adalah tempat yang boleh menjadi pusat pembelajaran alam sekitar. Ia adalah jenis pembelajaran baru, di luar dinding."
Emily Brady tinggal di Brooklyn dan menulis secara berkala untuk New York Times.
