Alam semulajadi menghidupkan kita, memusatkan diri kita, mengingatkan kita. Ia membolehkan masa untuk refleksi. Para pejalan kaki dari keseluruhan Appalachian Trail 2, 181 batu adalah individu yang bernasib baik, yang mengambil perjalanan fizikal, emosi dan rohani yang panjang.
Enam tahun selepas Cliff Irving melepaskan AT dalam 169 hari dengan anak lelakinya Derrick, dia mengingatkan mantera itu kepadanya. Perjalanan itu menjadikannya lebih menghargai keindahan hutan belantara Timur itu, katanya, sementara ia membolehkan dia mengalami kebaikan orang asing dan persahabatan pejuang pejalan kaki.
AT adalah laluan pejalan kaki yang paling lama di Amerika. Sejak siap pada tahun 1937, lebih daripada 10, 000 pejalan kaki telah berjalan dari ujung ke ujung-sama ada dalam bahagian dalam tempoh yang lama atau "melalui, " yang bermaksud dalam satu perjalanan yang berterusan. Jejak ini diharapkan mudah, optimis di luar pencinta yang biasanya bergerak ke selatan ke utara, bermula di Springer Mountain, Georgia, pada musim bunga dan berakhir di Mount Katahdin, Maine, pada musim gugur.
Kebanyakan pengembara yang berumur lebih muda dari 25 tahun, tetapi lebih tua dan lebih kerap pesara; penyewa yang paling kanan pada rekod adalah 81 apabila dia menyelesaikan perjalanan pada tahun 2004. Umur, pekerjaan, pendapatan dan status sosial cepat larut dalam hutan. Hikers menggunakan nama jejak seperti Brother Buzz atau Cup o 'Joe atau Snot Rag-lebih lagi menyembunyikan identiti luar mereka.
Maine's Mt. Katahdin adalah titik paling utara dari Appalachian Trail, sering berkhidmat sebagai garisan penamat untuk pejalan kaki yang mencabar yang melakukan perjalanan keseluruhan laluan. (Andre Jenny / Alamy) 
Para pejalan kaki diperlakukan seperti pemandangan Skyline Drive di Taman Negara Shenandoah. (Pat & Chuck Blackley / Alamy) 
Thornton Gap di Taman Negara Shenandoah menawarkan lebih banyak pemandangan yang menakjubkan di Appalachian Trail. (Pat & Chuck Blackley / Alamy) 
Seorang pejalan kaki melintasi jejak berhampiran Mt. Washington di New Hampshire pada waktu matahari terbenam. (ScenicNH.com Photography / Alamy) 
Satu lagi pemandangan perhentian terakhir di sepanjang Laluan Appalachian, Mt. Katahdin di Maine. (Foto Aurora / Alamy) Kesukaran mendaki AT tidak boleh dipandang rendah. Banyak peminat merancang dan membeli lebih banyak daripada yang mereka boleh bawa. Selepas beberapa minggu, mereka menumpahkan gear mewah dan belajar untuk hidup tanpa. Sebanyak tiga suku meninggalkan gunung sebelum mereka selesai; mereka letih, lapar, cedera, rindu rumah atau semua perkara di atas.
"Setiap kali saya sering berkata kepada Derrick, 'saya cari bas itu, ' kerana jika saya dapat menemui bas itu, saya akan pulang ke Cape Cod, " kata Irving kepada saya. Anak lelakinya menggalakkannya apabila keadaan menjadi sukar.
Kemudian, Cliff menasihatkan seorang lelaki lain, Chef Boyardee, yang juga bersedia untuk berhenti dari laluan itu. "Adalah aneh untuk melihat dua lelaki bercakap dan menangis, tetapi ia adalah satu perkara yang emosional, " kata Irving.
Namun, secara eksternal, sekurang-kurangnya, kehidupan dilucutkan ke bentuk yang paling sederhana. Anda berjalan dan berjalan. Anda makan dan minum dan tidur. Aliran-alur mula kelihatan sama seperti gunung.
Kemudian datang yang tidak dijangka: melihat anak rusa yang basah dan baru lahir yang ibu cuba mengalihkan pejalan kaki atau mengintai dengan panjang tengkuk merah dengan cepat memotong dan makan cendawan liar. Inilah masanya para pejalan kaki menjalankan hutan untuk seumur hidup.
