Nampaknya tiada apa-apa tentang herpes adalah sangat menyenangkan. Virus kompleks disebarkan secara lisan atau secara seksual, dan sekurang-kurangnya satu bentuk herpes menjangkiti lebih dua pertiga daripada penduduk global di bawah umur 50 tahun. Walaupun ramai orang tidak akan menunjukkan gejala, mereka yang mengalami luka dan lepuh yang menyakitkan. Tetapi pada tahap molekul, seperti yang dinyatakan oleh Ryan F. Mandelbaum di Gizmodo, virus itu menghairankan cantik-selagi anda tidak mengatasinya.
Dalam dua kertas kerja yang dikeluarkan dalam jurnal Sains, penyelidik Amerika dan China mengambil pandangan yang paling dekat lagi pada struktur molekul kedua-dua jenis virus herpes, HSV-1 dan HSV-2. Khususnya, mereka memeriksa sangkar yang terdiri daripada protein yang merangkumi DNA mereka, yang dikenali sebagai kapsid.
Tidak seperti bakteria, virus tidak dapat membiak sendiri. Sebaliknya, mereka merampas sel tuan rumah dengan memasukkan bahan genetik mereka sendiri dan menggunakan "jentera" selular tuan rumah untuk membiak. Sesetengah virus boleh menenggelamkan sel-sel tuan rumah untuk satu tempoh, meletakkan dorman. Tetapi apabila diaktifkan, virus akan menghasilkan semula dan meletup melalui dinding sel untuk menjangkiti sel-sel di sekitarnya.
Kapsid HSV-1 dan HSV-2 bukan sekadar pelindung untuk genom virus, menurut kenyataan akhbar. Mereka juga merupakan mekanisme yang digunakan virus untuk memasukkan bahan genetiknya ke dalam sel. Memahami struktur kapsid boleh menjadi kunci untuk menghentikan penyebaran virus. "Pemahaman yang jelas tentang struktur dan fungsi pelbagai protein herpesvirus dapat membantu membimbing perkembangan agen anti-virus serta meningkatkan utiliti dan kecekapannya sebagai ejen terapeutik untuk merawat tumor, " pengarang bersama Xiangxi Wang dari Akademi Cina Sains memberitahu Mandelbaum.
Pasukan menggunakan kaedah yang dipanggil microscopy cryo-elektron, teknik pencitraan yang memenangi pemajunya hadiah Nobel tahun lepas. Pada dasarnya, kaedah ini membolehkan para penyelidik membekukan biomolekul dalam larutan kemudian elektron api di dalamnya untuk mengkaji strukturnya dekat. Walaupun penyelidik mula-mula mengembangkan teknik itu pada tahun 1970-an dan 1980-an, kemajuan terkini dalam kuasa pengkomputeran telah mengubah apa yang pernah menjadi imej 2D ke dalam model 3D biomolekul terperinci, dengan resolusi yang semakin halus.
Dalam kes herpes, para penyelidik menggunakan kaedah ini untuk mendapatkan gambaran yang paling terperinci mengenai virus itu, menunjukkan bagaimana sekitar 3, 000 protein disusun untuk membentuk kapsid bola sepak seperti bola. Dalam ulasan dalam Sains, Ekaterina E. Heldwein, seorang ahli falsafah di Tufts University yang tidak terlibat dalam kajian itu, menjelaskan bahawa kapsid ini adalah salah satu keajaiban kejuruteraan alam semula jadi. Mereka cukup kuat untuk mengandungi genom virus besar yang dibungkus di dalam, tetapi payudara terbuka dengan mudah apabila waktunya membiarkan genom keluar.
Walaupun kajian ini menunjukkan sejauh mana kapsid dibina, Heldwein menulis, mereka tidak menunjukkan bagaimana DNA masuk ke dalam kapsul-sesuatu yang dia berharap penyelidik masa depan dapat mengetahui. Walau bagaimanapun, dia menulis, kajian ini adalah satu kejayaan, dan teknik pengimejan terkini adalah langkah positif untuk mendapatkan pegangan pada herpes.
