Selama bertahun-tahun, ketika muzium, buku teks atau gerai-gerai lain cuba untuk menggambarkan apa kerangka manusia purba tertentu kelihatan seperti dalam daging, kaedah mereka diakui tidak bersifat ilmiah-mereka pada dasarnya harus membuat tebakan berpendidikan.
Kini sekalipun, sekumpulan penyelidik dari Poland dan Belanda telah menyediakan pilihan baru yang luar biasa, yang dijelaskan dalam satu artikel yang diterbitkan dalam jurnal Investigative Genetics pada hari Ahad. Dengan menyesuaikan kaedah analisis DNA yang asalnya dibangunkan untuk siasatan forensik, mereka dapat menentukan warna rambut dan mata manusia yang hidup selama 800 tahun yang lalu.
Kaedah pasukan mengkaji 24 lokasi dalam genom manusia yang berbeza antara individu dan memainkan peranan dalam menentukan warna rambut dan mata. Walaupun DNA ini merosot dari masa ke masa, sistem ini cukup sensitif untuk menghasilkan maklumat ini dari sampel genetik yang diambil sama ada dari gigi atau tulang-yang berabad-abad lamanya (walaupun sampel yang paling terdegradasi dapat memberikan maklumat untuk warna mata sahaja).
Sebagai bukti konsep, pasukan melakukan analisis untuk beberapa orang yang mata dan warna rambutnya kita sudah tahu. Antara lain, mereka menguji DNA Władysław Sikorski, bekas Perdana Menteri Poland yang meninggal dunia dalam nahas kapal terbang 1943, dan menentukan Sikorski mempunyai mata biru dan rambut berambut pirang, yang betul-betul sepadan dengan gambar berwarna.
Tetapi aplikasi yang lebih berguna dari kaedah baru ini memberikan maklumat baru. "Sistem ini boleh digunakan untuk menyelesaikan kontroversi sejarah di mana gambar warna atau rekod lain hilang, " kata pengarang bersama Manfred Kayser, dari Universiti Erasmus di Rotterdam, dalam satu kenyataan.
Sebagai contoh, di dalam kertas itu, para penyelidik menganalisis warna rambut dan mata untuk kerangka wanita yang dikebumikan di kubur Benedictine Abbey dekat Kraków, Poland, pada abad ke-12 dan ke-14. Kerangka itu telah menarik minat ahli arkeologi untuk beberapa waktu, kerana biarawan lelaki biasanya satu-satunya orang yang dikebumikan di dalam kubur. Analisis pasukan menunjukkan bahawa dia mempunyai mata coklat dan rambut berambut gelap atau coklat.
Pasukan ini tidak pasti berapa lama kerangka untuk DNAnya akan dihina di luar penggunaan-wanita yang dikebumikan di dalam kubur adalah yang tertua diuji-jadi ia dapat difikirkan bahawa ia mungkin bekerja untuk individu yang telah berada di dalam tanah untuk lebih daripada satu milenium. Para penyelidik mencadangkan analisa seperti ini tidak lama lagi boleh menjadi sebahagian daripada alat antropologi piawai untuk menilai jenazah manusia.
