Adakah anda, seperti ramai orang Amerika, menikmati rasa yang tajam dan krim tebal yoghurt Yunani? Nah, suatu hari yogurt anda boleh membantu kapal terbang bahan bakar.
Penyelidik di Cornell University dan University of Tübingen di Jerman telah membangunkan satu kaedah untuk menjadikan yogurt whey, cecair ketinggalan selepas meniupkan protein susu, ke dalam bio-minyak. Minyak bio ini kemudian boleh diproses menjadi biofuel untuk kenderaan, termasuk pesawat.
Lars Angenent, jurutera mikrobiologi dan alam sekitar yang mengetuai penyelidikan itu berkata, dia melihat kegilaan yogurt Yunani meletup di New York ketika bekerja di Cornell. Pengeluar yogurt tempatan Yunani menggunakan armada trak untuk mengangkut whey cair - untuk setiap kilogram yogurt, ada dua hingga tiga kilogram whey yang tersisa, dan Amerika menghasilkan lebih dari 770, 000 metrik tan yogurt Yunani setiap tahun.
"Jika kita merawat sisa di tapak - itu bermakna di kilang yogurt - kurang trak diperlukan, yang mengurangkan jejak karbon, " kata Angenent.
Makmalnya telah menemui bagaimana untuk menukar asid laktik menjadi bio-minyak, dan Angenent tahu whey akan menjadi sumber yang baik untuk asid laktik. Mereka menguji proses itu dan mendapati bahawa ia memang berfungsi seperti yang mereka harapkan. Pasukan baru-baru ini menerbitkan penyelidikan mereka dalam Joule jurnal.
Minyak bio yang dihasilkan daripada whey juga boleh digunakan sebagai makanan haiwan. Keupayaan antimikrob semulajadi boleh membantu menggantikan antibiotik, yang biasanya digunakan untuk merawat haiwan ladang tetapi membawa risiko rintangan antibiotik.
"Jika bio-minyak boleh diberi makan kepada lembu dan bertindak sebagai antimikrobial, kita akan menutup bulatan tersebut, dan industri yogurt Yunani boleh menjadi lebih mampan, " kata Angenent.
Angenent telah mencipta sebuah syarikat untuk meneroka potensi komersil teknologi ini, dan berharap untuk melihat minyak bio yang digunakan pada tahun 2020. Dia dan pasukannya juga menyiasat potensi biofuel cecair buangan lain.
Pengarah Eksekutif Advanced Biofuels USA, Joanne Ivancic, yang bukan profesional yang mempromosikan biofuel, berkata penyelidikan Angenent menjanjikan, tetapi masa depan biofuel bergantung kepada banyak faktor politik dan ekonomi.
"Potensi komersial apa pun yang akan mengambil tempat petroleum atau bahan bakar gas asli bergantung kepada harga minyak dan harga gas asli, " kata Ivancic. "Mereka perlu bersaing kerana dasar kerajaan yang menyokong tidak ada di sana."
Sejak awal tahun 2000, pemuliharaan dan pengeluar juga berharap biofuel dapat membantu menangani perubahan iklim dan isu-isu keselamatan bahan api. Tetapi tanaman yang tumbuh seperti jagung dan kacang soya untuk menghasilkan etanol, biofuel yang paling biasa, mempunyai beberapa masalah alam sekitar dan sosial yang utama. Tanaman ini memerlukan sejumlah besar tanah yang subur, menggantikan tanaman yang boleh digunakan untuk makanan dan menghisap sumber seperti baja dan air.
Jadi penyelidik telah beralih kepada sumber biofuel lain yang berpotensi. Ada yang melihat tumbuh-tumbuhan seperti hem dan switchgrass yang kurang berintensif daripada jagung atau kacang soya. Bit beet, yang disebut "beet tenaga, " oleh penyokong mereka, adalah tanaman lain dengan potensi bahan bakar, dan mempunyai faedah tambahan untuk memulihkan fosforus di dalam tanah, membantu menjaga kawasan tadahan air yang sihat. Musim lalu lalu ExxonMobil mengumumkan penciptaan alga alga diubah suai secara genetik yang mereka katakan menghasilkan dua kali lebih banyak minyak sebagai alga biasa. Satu syarikat mula mengolah sampah rumah tangga seperti kulit telur dan bahan kopi menjadi bahan bakar jet. Pada akhir 2016, Alaska Airlines menguasai penerbangan lintas negara dengan biofuel baru yang dihasilkan oleh sisa kayu. Seperti whey yoghurt, kayu mempunyai manfaat sebagai produk sisa yang akan memberikan cabaran pembuangan; banyak bahan biofuel yang paling menjanjikan adalah produk buangan atau "produk bersama" proses lain.
Ivancic optimistik bahawa peningkatan kesedaran budaya tentang peril perubahan iklim akan membantu menjadikan jenis biofuel ini layak secara ekonomi.
"Pada tahun 1970-an, kami menyedari Akta Air Bersih dan Akta Udara Bersih, " katanya. "Jika kita dapat memanfaatkan keprihatinan yang sama terhadap alam sekitar maka kita boleh mendapatkan dasar dan permintaan pengguna yang kita perlukan."
