Sejauh ini tahun ini, 70 ikan paus abu-abu telah dibasuh di pantai di sepanjang pantai barat dari California ke Alaska, cukup pada Jumaat lepas, Pentadbiran Lautan Atlantik dan Atmosfera Negara mengisytiharkan "kejadian kematian luar biasa" dan melancarkan penyelidikan mengapa paus itu mati.
Reuters melaporkan bahawa setakat ini 37 paus mati telah ditemui di California, tiga di Oregon, 25 di Washington, lima di Alaska dan lima tambahan di sepanjang pantai British Columbia.
The Associated Press melaporkan bahawa banyak paus hidup muncul di tempat-tempat yang tidak biasa yang biasanya mereka tidak melawat semasa penghijrahan, seperti Puget Sound dan San Francisco Bay, kemungkinan mencari makanan, yang membuat mereka lebih bahaya. Empat paus yang terdapat di California diserang kapal-kapal berhampiran San Francisco.
Setiap musim bunga, ikan paus berhijrah kira-kira 5, 000 batu dari tempat kelahiran mereka di Mexico ke tempat makan mereka di Alaska. Ikan paus hanya memberi makan semasa di perairan Arktik, memakan krustasei kecil yang dipanggil amphipod. Mereka perlu cukup untuk hidup sepanjang laluan penghijrahan sepanjang 10, 000 kilometer mereka, laporan Kate Williams di The Oregonian .
Sekiranya mereka tidak berkemas di atas rumput di Alaska, mereka tidak akan mempunyai tenaga yang cukup untuk menyelesaikan perjalanan mereka ke selatan dan kembali lagi. Itu seolah-olah berlaku dengan kebanyakan ikan paus yang diperiksa setakat ini. Kebanyakan haiwan yang mati telah kurus dengan lemak badan yang sangat sedikit. Mungkin 70 ikan paus itu hanya sebahagian kecil daripada paus yang telah mati dalam perjalanan migrasi sehingga musim bunga ini, kerana kebanyakan ikan paus sebenarnya tenggelam ke dasar laut ketika mereka mati.
Setakat ini, penyelidik mempunyai dua teori utama mengapa haiwan itu kelaparan. Salah satunya adalah bahawa populasi paus kelabu di Pasifik Utara pada hakikatnya telah mencapai kapasiti penyimpanan persekitarannya, atau tahap yang dapat dipertahankan oleh sumber makanan. Ada kemungkinan terdapat banyak paus dan terlalu sedikit amphipod untuk seluruh penduduk untuk mendapatkan bahagiannya semasa kegilaan makan musim panas lalu.
"Perlu diingat bahawa kapasiti bawaan bukan siling keras, tetapi ia adalah ambang peralihan, " ahli biologi NOAA David Weller memberitahu Reuters. "Dalam beberapa tahun atau tempoh bertahun-tahun persekitaran mampu menyokong lebih banyak ikan paus berbanding tahun-tahun lain."
Nat Herz di Alaska Public Media melaporkan bahawa trend pemanasan di Artik juga boleh bermain. Mengurangkan ais laut mungkin memberi kesan kepada populasi amphipod, mengurangkan sumber makanan yang tersedia untuk ikan paus.
"Kita perlu berada di atas: Adakah terdapat hubungan dengan perubahan iklim? Dan adakah hubungan ini dengan faktor-faktor lain yang mungkin menjejaskan spesies lain juga? "Ahli biologi penyelidikan John Calambokidis di Pangkalan Perikatan Cascadia Research yang berpangkalan di Washington memberitahu Herz. "Bolehkah paus abu-abu menjadi tanda peringatan awal tentang perkara lain yang perlu kita waspada?"
Musim panas lalu, perairan di Laut Bering khususnya sembilan darjah lebih panas daripada biasa, yang boleh memberi kesan kepada makanan ikan paus. NOAA, yang menyelidik ikan paus melalui musim makan, akan melalui rekodnya dari musim panas lalu untuk mengetahui sama ada terdapat sesuatu yang luar biasa yang mereka terlepas. Tahun ini, mereka juga akan memberi perhatian pada musim makan untuk menentukan sama ada terdapat lebih banyak paus bersaing untuk sumber yang lebih sedikit. Ia juga mungkin bahawa makanan tidak seperti berkhasiat seperti biasanya.
Julia Jacobo di ABC News melaporkan bahawa penyelidik mengesyaki amphipod yang lebih suka ikan paus, yang tinggal di sedimen di dasar laut, disenyawakan oleh alga yang berkaitan dengan ais laut. Dengan berlakunya ais, amphipods mungkin kurang. Paus boleh bergantung kepada sumber makanan lain seperti krill, yang mungkin tidak mengandungi jumlah lipid lemak yang mereka perlukan untuk membina rizab tenaga blubbery mereka. Laporan AP melaporkan bahawa tinjauan menunjukkan perubahan berlaku di katil amphipod, dan makhluk-makhluk itu telah bergerak ke utara pada tahun-tahun kebelakangan ini.
Ini bukanlah peristiwa kematian luar biasa yang pertama di kalangan paus kelabu Utara Pasifik. Pada tahun 1999 dan 2000, kematian yang sama berlaku dengan lebih daripada 100 paus mencuci ke darat, yang dicetuskan oleh peristiwa El Nino, atau pemanasan kitaran di Pasifik. Walau bagaimanapun, semasa kematian itu, ABC Jacobo melaporkan ikan paus tidak kurus. Penyelidik tidak pernah dapat mengenal pasti kematian pada masa kejadian.
Pada tahun 1994, ikan paus kelabu Pasifik Utara telah diambil dari senarai spesies yang terancam kerana pemulihan fenomena spesies berikutan moratorium penangkapan ikan paus komersial. Mudah-mudahan, kematian ini, yang dijangka berterusan, hanya akan menjadi acara satu tahun. Tetapi Alisa Schulman-Janiger, pengarah Banci Baki dan Projek Kelakuan Whale, memberitahu The Williams Oregonian bahawa ada tanda-tanda awal yang mungkin ada masalah di seluruh penduduk. Calves yang dilahirkan tahun ini bersamaan dengan hanya satu pertiga daripada kiraan tahun lepas. Penduduk telah tiba berminggu-minggu lewat ke tempat pembiakan, mereka lebih kurus dari biasanya dan, tentu saja, terdapat kadar kematian yang tinggi, yang semuanya menimbulkan kebimbangan.
NOAA akan terus menyiasat kejadian kematian itu selagi ia berlangsung dan mempublikasikan kemas kini di tapak yang didedikasikan untuk acara tersebut.
