Satu analisis baru 43 jerung putih hebat yang ditangkap dan dilepaskan dari pantai Afrika Selatan menunjukkan makhluk-makhluk kolosal dapat bertahan dan bahkan berkembang dengan tinggi logam berat yang berlarutan di dalam badan mereka.
Kajian yang diterbitkan dalam Buletin Pencemaran Marin, menggambarkan sampel darah yang dikumpulkan semasa ekspedisi 2012 ke rantau ini. Sebagai laporan Ed Cara untuk Gizmodo, satu pasukan yang diketuai oleh ahli biologi marin dari University of Miami mengenal pasti jumlah timbal, arsenik dan raksa yang tinggi dalam jerung kedua-dua jantina dan saiz badan yang berbeza-beza.
Benar, arsenik dan raksa didapati di paras yang akan membahayakan atau bahkan membawa maut kepada kebanyakan spesies vertebrata lain. Walau bagaimanapun, racun-racun ini tidak memberi kesan buruk kepada kesejahteraan keseluruhan jerung, dengan para penyelidik menyatakan bahawa keadaan badan haiwan, kiraan sel darah putih dan granulosit ke limfosit adalah semua indikasi sistem imun yang sihat.
Atlas baru Anthony Wood menunjukkan bahawa dalam penghuni laut yang kurang berat, kepekatan logam berat yang tinggi boleh membawa kesan buruk, termasuk penurunan neurologi dan sistem imun yang lemah. Kajian saintis, yang diuji untuk kehadiran 12 unsur surih dan 14 logam berat, menentang logik ini.
"Hasilnya menunjukkan bahawa jerung mungkin mempunyai mekanisme perlindungan fisiologis yang melekat yang mengurangi kesan buruk dari pendedahan logam berat, " kata penulis utama Liza Merly dalam pernyataan University of Miami.
Memperluas sistem pertahanan genetik yang unik ini, Cara menerangkan bahawa putih yang hebat diketahui sangat mahir dalam "penyembuhan diri dan mengelakkan penyakit yang berkaitan dengan usia, " walaupun mereka tetap terdedah kepada penyakit seperti kanser.
Ancaman ancaman yang paling mendesak yang kini dihadapi, menurut Josh Gabbatiss, adalah penindasan oleh manusia yang terlibat dalam penangkapan ikan dan pemburuan tanpa henti. Hanya pada bulan lepas, Kesatuan Antarabangsa untuk Pemuliharaan Alam (IUCN) mengeluarkan Laporan Penilaian Merah yang dikemas kini untuk 58 spesies hiu dan ray, 17 daripadanya baru dikelaskan sebagai terancam kepupusan.
Walaupun kajian baru itu jelas menunjukkan kehebatan jerung yang mengesankan, penemuan ini tidak sepenuhnya positif: Putih yang hebat adalah pemangsa apeks, yang bermaksud mereka mungkin menyerap toksin dengan memakan ikan yang lebih rendah di rantai makanan. Ikan-ikan yang sama ini juga dimakan oleh manusia, yang kurang sempurna dilengkapi untuk memerangi arsenik, merkuri dan keracunan plumbum.
Melangkah ke hadapan, Cara menjelaskan untuk Gizmodo, para ahli biologi laut mungkin dapat menggunakan jerung sebagai sejenis "kanari akuatik di lombong arang batu."
Sebagai penyelidik bersama kajian Neil Hammerschlag, juga dari University of Miami, menyimpulkan, "Dengan mengukur kepekatan racun, seperti merkuri dan arsenik, dalam darah jerung putih, mereka boleh bertindak sebagai 'petunjuk ekosistem' untuk kesihatan ekosistem, dengan implikasi kepada manusia. "
