The Great Pacific Garbage Patch telah menerima banyak perhatian sejak beberapa dekad lalu. Tetapi untuk semua liputan media, penyelidik masih tidak tahu banyak mengenainya, sehingga kini. Seperti yang Laura Parker melaporkan untuk National Geographic, satu kajian baru mengambil pandangan yang lebih dekat di sampah dan hasil menunjukkan ia agak berbeza daripada yang kita bayangkan.
Patch mengandungi kira-kira 79, 000 tan metrik sampah, menjadikannya empat hingga 16 kali lebih besar daripada yang dianggarkan sebelumnya. Lebih-lebih lagi, ia terdiri daripada peratusan yang sangat besar dari serpihan yang besar-dan ia mengumpul sangat pantas.
Pertama kali ditemui pada tahun 1997, Great Pacific Garbage Patch tidak pernah menjadi jasad fizikal benda, tetapi sebaliknya serpihan plastik kecil. Pelumba Oceanographer dan perahu layar Charles Moore melihat sup plastik sambil melayari kapal layarnya di lautan Pasifik antara Hawaii dan California. Patch (sebenarnya, terdapat dua patch, patch barat dan timur) dicipta oleh Subtropical Gyre Pasifik Utara, sebuah sistem arus bulat yang cenderung menarik serpihan ke pusatnya yang stabil, menjebaknya.
Walaupun tampalan itu tidak mengandungi apa-apa "tanah" seolah-olah, ia dipertahankan dalam imaginasi yang popular, sering disebut sebagai "jasad terapung" saiz Texas. Hanya pada tahun lepas, sebagai aksi PR, kumpulan pemeliharaan kumpulan Plasma Oceans Foundation dan beberapa pengiklan yang mengajukan petisyen PBB untuk mengenali Patch sebagai negara baru, yang dikenali sebagai Trash Isles. Mereka juga mengejek pasport, setem, dan mata wang yang dipanggil "serpihan."
Tetapi idea mengenai "benua" sampah tidak banyak diambil. Dalam artikel 2016 membongkar mitos, Daniel Engber di Slate menggambarkan patch sebagai sup trillions kepingan microplastics, yang dicipta sebagai degradasi plastik. (Mikroelektrik juga sering dimasukkan ke dalam banyak kosmetik.) Plastik seperti ini boleh membuat jalan masuk ke rantaian makanan dan penyelidik masih menyusun kesannya.
Penyelidikan terbaru di Sampah, bagaimanapun, mencadangkan ia terdiri daripada lebih daripada sekadar bit kecil.
Untuk mendapatkan pegangan pada apa yang terdapat dalam tampalan dan betapa besarnya itu, satu pasukan ahli laut yang ditugaskan oleh kumpulan pemuliharaan Ocean Cleanup melakukan kajian komprehensif mengenai patch tersebut. Menurut siaran akhbar, kajian sebelumnya tidak dapat menilai dengan tepat jumlah sampah dalam patch kerana mereka menggunakan jaring kecil untuk mencuba serpihan, yang mengecualikan ketulan yang lebih besar.
Untuk mengatasi masalah ini, pasukan Ocean Cleanup menggunakan 30 bot yang secara saksama menyelidik patch sepanjang musim panas, ditambah dengan dua pesawat. Salah satu kapal trawled dengan dua alat 19-kaki lebar, sampel untuk objek yang sangat besar. Pesawat itu dilengkapi dengan sensor multispectral dan 3D untuk mengimbas permukaan lautan untuk sampah besar. Kajian ini muncul dalam jurnal Laporan Saintifik .
Pasukan itu mendapati patch itu meliputi kawasan tiga kali ganda saiz Perancis, yang mengandungi serpihan plastik sebanyak 1.8 trilion. Keseluruhannya, ini setara dengan berat 500 jet jumbo. Yang menghairankan, mereka mendapati bahawa kepingan besar plastik menghasilkan 92 peratus daripada jisim itu, manakala microplastics menyumbang hanya 8 peratus. Ternyata, patch itu lebih seperti rebusan chunky daripada sup.
"Kami terkejut dengan jumlah objek plastik besar yang kami hadapi, " kata Julia Reisser, ketua saintis ekspedisi itu dalam siarannya. "Kami biasa memikirkan sebahagian besar serpihan ini terdiri daripada serpihan kecil, tetapi analisis baru ini menyerlahkan cahaya baru pada skop serpihan."
Sebenarnya, 46 peratus daripada puing-puing dalam tampalan itu hilang atau ditangkap, termasuk "jaring hantu" yang melayang melalui lautan yang melambungkan haiwan ketika mereka pergi. "Saya tahu akan ada banyak peralatan penangkapan ikan, tetapi 46 peratus tidak disangka-sangka tinggi, " kata pelaut laut Laurent Lebreton, pengarang utama kajian Parker. "Pada mulanya, kami fikir alat penangkapan ikan akan lebih tinggi dalam lingkungan 20 peratus. Itulah nombor yang diterima [untuk serpihan marin] di seluruh dunia-20 peratus daripada sumber perikanan dan 80 peratus dari tanah. "
Ia juga dipercayai sehingga 20 peratus daripada puing-puing itu boleh dibasuh di lautan semasa tsunami 2011 yang dahsyat di Jepun.
Mungkin dengan tegas, hakikat bahawa tampalan itu lebih kecil daripada yang dijangkakan adalah berita baik. Pembersihan mikroplastik sangat sukar, jika tidak mustahil, sementara pemulihan alat penangkapan ikan mungkin sebenarnya menjadi tugas yang layak, tetapi jauh dari mudah. Sebagai Livia Albeck-Ripka di The New York Times melaporkan, kaedah konvensional seperti jaring trawling tidak akan berfungsi untuk membersihkan patch. Itulah sebabnya Yayasan Pembersihan Laut, yang diasaskan oleh remaja Belanda, Boyan Slat (kini 23) telah cuba membangunkan sistem yang akan menumpukan mikrofam dan serpihan untuk pembersihan yang lebih mudah.
Rekaan bercita-cita Yayasan telah mendapat banyak kritikan, dan pakar bimbang cara mereka dapat menyakiti hidupan liar. Tetapi para ahli laut berkata sesuatu perlu dilakukan, sama ada di lautan atau di darat, di mana banyak pencemaran berasal.
"Pencemaran plastik di lautan dapat dilihat dan dikesan, " penyelidik laut Britta Denise Hardesty dari kumpulan penyelidikan Australia CSIRO memberitahu Marian Liu di CNN. "Kita pasti dapat membuat perbezaan dalam cara kita mengundi dengan pocketbook kita dan berfikir tentang setiap keputusan yang kita buat, sama ada kita mengambil beg kita sendiri ke pasar raya, menolak jerami, membawa cawan kopi kita sendiri, menerima barang guna tunggal atau berfikir tentang mindful alternatif. "
Penyelesaian lain adalah mencari cara yang murah dan layak untuk nelayan untuk melupuskan pukat lama untuk mengelakkan daripada meninggalkan peralatan, idea yang berpusat kepada Inisiatif Global Ghost Gear yang dipimpin oleh NGO.
