Boom Dinosaur Besar China

Tidak lama dahulu di timur laut China, saya mendapati diri saya didorong oleh sebuah SUV Mercedes-Benz di jalan negara yang berliku-liku, diiringi oleh gerombolan kecil penduduk tempatan, ladang-ladang batu bata yang rata dan ladang-ladang ladang yang penuh dengan cornstalks. Tiba-tiba, kami tiba di destinasi kami, dan pemandu saya, Fangfang, menyelinap keluar dari kasut tumit tinggi ke gear lapangan: kasut merah jambu dengan pompoms biru cerah pada tali Velcro.

Kandungan Terkait

• Sepuluh Muzium Cina Di mana Anda Boleh Melihat Fosil Dinosaur Sehingga Tutup

Kami melawat penggalian dinosaur, tetapi terdapat juga sebuah muzium di bawah balak binaan pembinaan yang dibengkokkan bersama untuk membentuk lapisan, ditumpuk di atas satu lagi, memanjat lereng bukit dalam dua baris selari. Kedua-dua sayap yang dihubungkan oleh paviliun tengah kelihatan seperti burung yang akan berlepas. Muzium baru-namanya kira-kira diterjemahkan sebagai Liaoning Beipiao Sihetun Muzium Fosil Purba-kerana dibuka pada tahun 2019. Ia sangat besar. Ia juga mahal (Fangfang dianggarkan $ 28 juta untuk pembinaan sahaja). Dan ia berada di tengah-tengah mana-mana.

Kami berada di sebuah desa luar bandar yang dipanggil Sihetun, kira-kira 250 batu di timur laut Beijing. Di dalam banyak pembangunan moden di China, struktur baru naik dengan jangkaan pengunjung yang tiba dengan kereta api laju dari ibu negara, kecuali rangkaian kereta api laju belum dibina lagi. Muzium baru ini terletak di pusat penemuan paleontologi moden, kawasan yang sekurang-kurangnya kaya dengan fosil, dan dalam beberapa cara sebagai liar, sebagai Amerika Barat semasa era penemuan dinosaur yang hebat pada akhir abad ke-19.

Pada pertengahan 1990-an, di atas bukit itu di Sihetun, seorang petani tersandung pada dinosaur berbulu yang pertama dikenali di dunia, sebuah makhluk yang dinamakan Sinosauropteryx ("burung naga China"). Sebenarnya, petani itu menemui dua bahagian dari satu papak, masing-masing memelihara imej cermin dinosaur ini. Dalam semangat melepaskan diri yang telah mencirikan perdagangan fosil di kawasan itu sejak itu, ia menjual setengahnya kepada satu muzium yang tidak disengajakan, dan separuh kepada yang lain. Ia adalah permulaan rush emas fosil. Rantau ini telah menghasilkan lebih daripada 40 spesies dinosaur setakat ini.

Liang Shi Kuan, seorang petani, dikreditkan dengan beberapa penemuan fosil terawal di Liaoning. Dia berdiri di salah satu tapak penggalian. (Stefen Chow) (Peta oleh LaTigre) Tapak Muzium Beipiao Sihetun dikelilingi oleh tanah ladang di semua pihak. Pengunjung boleh mengakses kawasan ini hanya dalam kenderaan luar jalan. (Stefen Chow) Sebuah lempengan dengan beberapa orang chostracans (arthropod akuatik) ditemui di tapak penggalian berhampiran Bei Piao, dan tanda di laman mengatakan "Bahaya, Jauhkan." (Stefen Chow) Tapak pembinaan Muzium Sihetun di wilayah Liaoning (Stefen Chow)

Berdiri di cerun beberapa minit berjalan kaki dari tapak muzium, panduan saya menunjukkan bukit-bukit ladang berdekatan di mana Yutyrannus, dinosaur berbulu 3, 100-pound, muncul beberapa tahun lalu. (Berfikir Tyrannosaurus rex, tetapi dijadikan seperti India Mardi Gras.) Ini juga merupakan bekas rumah Anchiornis huxleyi, makhluk saiz ayam dengan terperinci yang cukup dipelihara untuk menjadi dinosaur pertama yang pernah dijelaskan bulu oleh bulu dalam warna-warna otentiknya acara paleontologi disamakan dengan "kelahiran TV warna."

Apa yang muncul dari bawah ladang wilayah Liaoning (dan sebahagian wilayah jiran), bagaimanapun, lebih besar daripada dinosaur: Beberapa dekad penggalian telah menemui dua dunia kuno yang diawet dengan baik. Yang pertama, yang dipanggil Yanliao Biota, adalah dari tempoh Jurassic lewat lewat, 166 juta tahun yang lalu. Yang kedua, Jehol Biota, adalah Cretaceous, dari 131 juta hingga 120 juta tahun yang lalu. Jehol lebih terkenal di kalangan paleontologi, dan jauh lebih pelbagai. Di antara biota kuno - atau tumbuhan dan haiwan yang dijumpai sejauh ini: empat spesies penyu, lapan jenis amfibia, 15 ikan, 17 mamalia, 24 reptilia bersayap yang dipanggil pterosaur dan tidak kurang daripada 53 spesies burung kuno. Diambil bersama, penemuan ini menceritakan kisah baru dramatik tentang asal dinosaur burung dan evolusi bulu dan penerbangan. Ini adalah tambahan kepada beberapa tumbuhan berbunga yang paling awal, ditambah dengan pelbagai pokok pain, pokok nilam dan gingko, alga, lumut dan pakis, siput, kerang, krustasea, serangga, labah-labah dan hampir tanpa henti. Ia adalah satu ukuran kepelbagaian ini, sebagai tambahan kepada pameran lain, muzium di Sihetun akan menempatkan 26 spesimen yang berbeza-dari ikan ke dinosaur yang bernama burung nuri yang dipanggil Psittacosaurus- sebahagiannya digali tetapi masih tertanam di lereng bukit di mana mereka ditemui.

Berikut adalah satu lagi ukuran kepelbagaian itu: Liaoning sudah mempunyai sekurang-kurangnya sepuluh muzium fosil lain, ada yang mempunyai koleksi penting, yang lain kebanyakannya produk-produk penggembalaan tempatan atau pembinaan kerjaya birokrasi. Terdapat banyak wang untuk membina bangunan baru, kurang untuk memperoleh koleksi, dan tidak ada pun, sekurang-kurangnya di wilayah, bagi kakitangan saintifik untuk memahami mereka. Banyak spesimen terbaik juga muncul di Beijing, atau di Shandong Tianyu Nature Museum tujuh jam di selatan ibu negara, yang mana satu ahli paleontologi digambarkan sebagai "tempat terbaik untuk melihat fosil Liaoning."

**********

Satu pagi Disember yang sejuk, seminggu ke dalam perjalanan saya, saya memandang tingkap hotel di Chaoyang, sebuah bandar yang berjumlah tiga juta km dari 45 kilometer di barat Sihetun. Kabut itu menembusi banjir di Sungai Daling dan matahari terbit menyala gunung. Ada yang mengatakan Chaoyang mendapat namanya dari puisi lama tentang menyanyikan lagu mitologi kepada matahari yang semakin meningkat. Hari ini dikenali sebagai sebuah kota untuk fosil, dan beberapa penduduknya yang paling terkenal adalah burung yang sudah pupus.

Hotel Nanyuan di Chaoyang menyajikan hidangan yang dinamakan sempena Sinosauropteryx, yang terbuat dari ikan mentah, kerang dan sayuran. (Stefen Chow) Sebuah kedai fosil di jalan purba di Chaoyang, wilayah Liaoning (Stefen Chow) Fosil yang dipamerkan di dalam kedai di Chaoyang (Stefen Chow)

Fosil-fosil ini mungkin tidak menghairankan pengunjung yang idea paleontologi terhad kepada pembinaan semula dinosaur besar-besaran di muzium sejarah semula jadi yang lain. Wilayah Liaoning yang lazimnya dihasilkan adalah rangka yang diartikulasikan dalam kepingan batu. Saya mula-mula melihat seorang yang tergelincir dalam kes paparan kaca di Muzium Sejarah Semula Jadi Beijing, terlalu tinggi untuk melihat kanak-kanak, dan sering dikaburi untuk orang dewasa dengan pencahayaan yang bijak diposisikan tepat di tempat yang salah. Kemudian saya melihat lebih dekat. Latar belakang lembaran, dalam warna kuning telur, coklat dan oker, seperti cetakan warna monokrom lama, atau seperti tingkap lanskap yang dicat di dinasti Tang. Fosil menonjol terhadap latar belakang ini seperti sebatan kaligrafi yang tebal, dan mereka sangat menakjubkan. "Ia kelihatan seperti makan malam ayam seseorang, " kata seorang kawan ketika saya menunjukkan kepadanya gambar seorang burung fosil semacam itu.

Ia kelihatan, seolah-olah sesuatu telah mengayunkan burung itu keluar dari langit dan dengan serta-merta memasukkannya ke dalam batu, yang lebih kurang apa yang berlaku, berulang-ulang, hingga banyak makhluk-makhluk sedemikian, dalam berpuluh-puluh juta tahun. Pada era Cretaceous awal, timur laut China kebanyakannya adalah hutan dan tasik negara, dengan iklim yang sederhana. Tetapi ia terdedah kepada letusan gunung berapi yang ganas. Lumpur tasik dan abu gunung berapi dengan cepat mengepung mangsa tanpa oksigen yang diperlukan untuk penguraian, dan sedimen halus yang halus ini tidak hanya memelihara tulang, tetapi juga bulu, rambut, tisu kulit, organ dan bahkan kandungan perut.

Contohnya, Microraptor asli Chaoyang, adalah dinosaur kecil, empat bersayap, penghuni pokok yang dibina untuk menjunam pukulan pendek dari cawangan ke cawangan. Para penyelidik yang memeriksa satu spesimen baru-baru ini mendapati bukti di perutnya bahawa makanan terakhirnya adalah burung yang ditelan hampir keseluruhan. (Mereka juga mengenal pasti burung itu.) Seorang mamalia yang dipanggil Repenomamus, menyerupai bulldog moden, ternyata telah memakan sebuah dinosaur kecil.

Bagi ahli paleontologi, nilai fosil Liaoning tidak hanya terletak pada butiran yang sangat terpelihara tetapi juga pada masa: Mereka telah membuka tetingkap pada masa ini apabila burung berpisah dari dinosaur lain dan berkembang bentuk dan penerbangan baru. Mereka mendedahkan butiran mengenai kebanyakan penyerapan pencernaan, pernafasan, rangka dan bulu yang mengubah makhluk dari dinosaur yang besar dan makan daging yang menakutkan kepada sesuatu seperti burung merpati moden atau hummingbird.

"Apabila saya masih kecil, kita tidak faham peralihan itu, " kata Matthew Carrano, kurator dinosauria di Muzium Sejarah Alam Nasional Smithsonian. "Ia seperti mempunyai sebuah buku dengan bab pertama, bab kelima dan sepuluh bab terakhir. Bagaimana anda mendapat dari awal hingga akhir adalah kurang difahami. Melalui fosil Liaoning, kita sekarang tahu terdapat lebih banyak variasi dan nuansa kepada cerita daripada yang kita ramalkan. "

Peralihan ini tidak pernah terperinci dengan begitu banyaknya. Archeopteryx yang berusia 150 juta tahun telah dihormati sejak 1861 sebagai bukti kritikal untuk evolusi burung dari reptilia. Tetapi ia diketahui hanya dari sedozen fosil yang terdapat di Jerman. Sebaliknya, Liaoning telah menghasilkan begitu banyak spesimen beberapa spesies yang paleontologi mengkaji mereka bukan hanya secara mikroskopik tetapi secara statistik.

"Itulah yang bagus tentang Liaoning, " kata Jingmai O'Connor, seorang paleontologi Amerika di Institut Paleontologi dan Paleonantropologi Vertebrate Beijing (IVPP). "Apabila anda mempunyai koleksi yang begitu besar, anda boleh mengkaji variasi antara spesies dan spesies. Anda boleh melihat variasi lelaki-perempuan. Anda boleh mengesahkan ketiadaan atau kehadiran struktur anatomi. Ia membuka pelbagai topik penyelidikan yang sangat menarik yang tidak biasanya tersedia untuk ahli paleontologi. "

Kumpulan fosil telur dinosaurus ini, yang dipamerkan di Muzium Tianyu, bermula 70 juta tahun hingga era Cretaceous yang lewat. (Stefen Chow) Jingmai O'Connor, seorang paleontologi Amerika di Beijing, mempunyai tatu enantiornithine, burung prasejarah yang menjadi subjek tesis PhDnya. (Stefen Chow) Di Institut Paleontologi Vertebrata dan Paleoantropologi, satu spesimen dipelajari dan disediakan untuk pameran di sebuah muzium Cina. (Stefen Chow) Fosil berusia 125 juta tahun Psittacosaura, yang ditemui di wilayah Liaoning China dan dipamerkan di Muzium Tianyu di Shangdong. (Stefen Chow) Muzium Tianyu dibuka pada tahun 2004, dan pada kira-kira 300, 000 kaki persegi, adalah muzium dinosaur terbesar di dunia. (Stefen Chow) Fosil Ichthyosauria (atau "naga ikan") di Muzium Tianyu. Fosil yang ditemui di provinsi Guizhou, bermula pada era Triassic. (Stefen Chow) Paleontolog Jingmai O'Connor berdiri atas alasan Institut Paleontologi Vertebrata dan Paleoantropologi Beijing (IVPP). (Stefen Chow) Tengkorak tetikus berusia 50 juta hingga 60 juta tahun telah disediakan di bengkel di IVPP di Beijing. (Stefen Chow) Penyelidik menyediakan fosil di bengkel di IVPP. (Stefen Chow)

Tetapi cara fosil yang dikumpulkan di Liaoning juga menjejaskan kemungkinan penyelidikan. O'Connor mengatakan ini kerana ia telah menjadi terlalu sukar untuk menangani birokrat daerah, yang mungkin berharap untuk memanfaatkan perdagangan fosil itu sendiri. Sebaliknya, tentera petani yang tidak terlatih banyak melakukan penggalian. Dalam proses ini, petani biasanya memusnahkan tapak penggalian, tanpa merakam data asas seperti lokasi yang tepat menggali dan kedalaman, atau lapisan stratigrafi, di mana mereka mendapati spesimen. Fosil invertebrata tidak spektakuler, yang memberi petunjuk kepada tarikh spesimen, hapuskan sebagai tidak bernilai.

Akibatnya, ahli paleontologi profesional mungkin dapat mengukur dan menggambarkan beratus-ratus berbeza Confuciusornis, burung berukuran besar dari Cretaceous Awal. Tetapi mereka tidak dapat menentukan sama ada spesimen individu hidup bersebelahan atau berjuta-juta tahun, kata Luis Chiappe, yang mengarahkan Institut Dinosaur di Muzium Sejarah Alam Los Angeles County. Itu tidak mustahil untuk mengesan evolusi ciri-ciri yang berbeza-contohnya, burung moden gigi Confuciusornis yang tidak berdaya.

**********

Di Chaoyang, lewat satu petang, saya melawat sebuah apartmen yang gelap dan panas yang dipanaskan untuk mencari fosil berharga yang disusun di setiap permukaan yang ada. Di atas meja kopi, bersebelahan dengan beberapa pil vitamin dan sebotol air, adalah Anchiornis yang berusia 160 juta tahun, ekor dinosaurus dan bulu-bulu bulu bulu yang dipelihara dengan terperinci yang indah. Berdekatan, bahagian kembar fosil berpecah berbaring berdampingan, memaparkan ikan yang kini seolah-olah sentiasa berenang ke arah dirinya sendiri. Sebuah basikal berwarna merah jambu berkilat kanak-kanak berdiri di atas balkoni, dan ia berlaku kepada saya bahawa satu-satunya cara pemiliknya boleh mendapatkannya di pintu depan adalah dengan mengayunkannya melalui rumah harta karun dari bentuk kehidupan yang sangat terpelihara dari jutaan juta tahun dahulu.

The Complete Illustrated Encyclopedia Of Dinosaurs & Makhluk Prasejarah

Kajian pecah tanah dan pakar oleh ahli paleontologi dan ahli geologi terkemuka, buku itu merangkumi semua makhluk terkenal dan juga beratus-ratus spesies yang kurang dikenali dan tidak jelas, dan penemuan terbaru terkini.

Beli

Apartmen itu milik bapa kanak-kanak, pengarah muzium, yang memegang spesimen untuk muzium baru di Sihetun. Lu Juchang, ahli paleontologi yang melawat dari Akademi Sains Geologi China, mengambil spesimen dari lantai dan menunjuk ke bahagian-bahagian anatomi yang berbeza, berkata, "Bahagian ini benar, bahagian ini tidak." Bagi saya, perbezaannya tidak dapat dipungkiri, tetapi kepada Lu, ia melompat keluar: "Saya rasa seseorang pergi mencari spesimen lain, memotong alur, " dan disemen dengan tulang sayap yang sesuai. Muzium itu, katanya, akan mempunyai penyedia yang mengeluarkan bahagian palsu dan memelihara apa yang asli.

Pemalsuan seperti ini rutin, dan hanya segelintir pakar Cina yang dapat melihatnya dengan mata kasar. Para penyelidik lain bergantung pada cahaya ultraviolet, yang mencerminkan cahaya secara berbeza dari bahagian palsu dan otentik pada papak yang sama.

"Ini hanya fakta, " tambah O'Connor, "bahawa kebanyakan orang yang membeli spesimen ini bukan ahli sains, atau mereka adalah 'saintis' dengan tanda petikan. Saya sentiasa ditunjukkan spesimen oleh seseorang yang berkata, 'Anda harus menerangkannya. Ini adalah Jeholornis dengan furcula pelik '"- iaitu, tulang rindu. Beliau memberitahu mereka sebenarnya Jeholornis dengan furcula ditambah secara manual. Pada masa-masa awal, dia berkata, pemalsu sebenarnya melukis bulu pada beberapa spesimen. "Anda akan melakukan ujian air dan bulu akan datang terus. Sekarang mereka tidak menggunakan dakwat larut air. "

Walau bagaimanapun, ada kekayaan fosil tulen yang diturunkan di Liaoning. Kebanyakan slab telah dipindahkan ke Beijing, di mana para penyusun mempersiapkan mereka untuk dipamerkan. Suatu pagi di ruang bawah tanah IVPP, saya menyaksikan seorang lelaki muda menatap kanta dua mikroskop sambil bekerja alat tekanan udara sepanjang tulang sayap. Hujung jarum yang merayap dan bulu-bulu batu terbang ke sisi, secara beransur-ansur membebaskan tulang dari matriks. Berdekatan dengan seorang wanita yang menggunakan kad kredit lama untuk memohon penurunan kecil 502 Super Glue untuk pecah dalam fosil, kemudian kembali bekerja dengan pick-up yang sepatutnya dalam satu tangan dan pam udara di pihak yang lain. Lapan preparator bekerja pada masa itu di fosil yang berbeza. Ia adalah satu barisan pemasangan, yang didedikasikan untuk membuka makam-makam lama dan membawa makhluk-makhluk seluruh makhluk-makhluk yang tidak dapat dibayangkan dan indah yang nyaris kembali hidup.

Langgan majalah Smithsonian sekarang hanya $ 12

Artikel ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi Mei

Beli