Kelapa sawit yang tinggi, 60 kaki tinggi yang dipamerkan oleh beratus-ratus bunga telah ditemui berhampiran ladang mete di Madagascar. Apabila bunga mekar penuh, mereka menetas nektar, memanjangkan gerombolan serangga dan burung dengan manisnya. Tidak lama selepas itu, seluruh pokok mati keletihan. Ia adalah penemuan-penemuan yang aneh - masih tetap tumbuh walaupun di dunia lama kita - yang membuat saya berharap tentang planet kita dan bekalan misteri yang tidak habis-habisnya.
Misteri Tahina spectabilis, sebagai tumbuhan baru diketahui, memanjang ke dalam catatan kaki akademik spesies. Ahli botani yang menyifatkannya, John Dransfield dari Royal Botanic Gardens di Kew, UK, tidak dapat menjelaskan bagaimana sawit besar muncul di Madagascar, sebuah pulau besar kira-kira 250 batu dari Afrika, di Lautan Hindi. Saudara-mara terdekat kilang di Timur Tengah dan Asia Tenggara; ia tidak mempunyai saudara dekat Madagascar.
Ia juga merupakan satu misteri bagaimana sawit gergasi dengan daun 15 kaki berjalan tidak dapat ditemui selama sekian lama di negara pulau itu. Madagascar telah dimusnahkan secara meluas dan diserahkan kepada penanaman. Kebanyakan dari apa yang tersisa telah lama disikat oleh pakar biologi khususnya mencari nuggets baru, mendebarkan di kalangan koleksi tumbuhan dan haiwan yang unik. (Seperti Douglas Adams, Panduan Hitchhiker untuk kemasyhuran Galaxy, dengan tajam diterangkan di Last Chance to See, sebuah buku kecil yang hebat tentang pemuliharaan.)
Tetapi mungkin petunjuk paling jelas tentang pelik kelapa sawit adalah bahawa ia menjadikannya ke Slashdot - walaupun kekurangan kuasa elektrik, peningkatan perisian tegar, atau keserasian Macintosh. Dalam jawatan yang berkaitan, Slashdot mencadangkan bahawa saiz tanaman yang mengagumkan menjadikannya kelihatan di Google Earth. Blogger blog berdedikasi anda tidak dapat mengesahkannya, tetapi akan menyukainya jika mana-mana pembaca mencari lokasi dan menyiarkannya dalam ulasan.
Jadi apa maksudnya dengan "mengesankan"? Berikut adalah satu lagi gambar untuk beberapa skala. Mamalia kecil yang bergerak di sekitar pangkal sawit adalah manusia. Segitiga belakang dedaunan (menyerupai pokok Krismas yang berwarna-warni) adalah paparan berbunga yang besar dari sawit, yang lain yang duduk agak lebih rendah di bawahnya.
