Dalam makmal yang dikebumikan di bawah gunung Gran Sasso di Itali, ahli fizik telah memerhatikan zarah sukar difahami yang mengesahkan bagaimana Matahari bersinar. Zarah adalah neutrinos tenaga rendah, yang dilahirkan oleh tindak balas nuklear di tengah-tengah bintang. Reaksi tersebut bertanggungjawab untuk 99 peratus tenaga Matahari kita.
Neutrinos adalah sukar untuk diesan kerana walaupun kira-kira 100 trilion dari mereka mengalir melalui badan kita setiap saat dengan hampir kelajuan cahaya, mereka biasanya menyelinap melalui ruang dalam perkara biasa tanpa jejak. Juga, mereka tidak mempunyai caj elektrik. Keistimewaan ini telah menjadikan mereka nama panggilan "zarah hantu."
Penyelidik telah berjaya mengesan beberapa rasa neutrino yang dihasilkan oleh gabungan antara dua atom helium-tetapi mereka tidak melihat neutrino yang dihasilkan oleh langkah pertama reaksi nuklear solar. Dalam langkah itu, satu proton (zarah subatomik yang bermuatan positif dalam nukleus atom) bersatu dengan yang lain. Neutrinos adalah hasil sampingan gabungan itu.
Pasukan penyelidik antarabangsa akhirnya mengesan neutrinos proton-proton menggunakan pengesan Borexino yang ditempatkan di Laboratori Nazionali del Gran Sasso berhampiran L'Aquila, Itali. Mereka menerbitkan penemuan mereka Khamis dalam jurnal Nature .
Neutrinos yang dihasilkan oleh tindak balas di tengah-tengah Matahari adalah tenaga yang sangat rendah, jadi tanda tangan mereka boleh disembunyikan oleh sinar kosmik dan juga tahap radioaktiviti yang rendah di tanah Bumi. Borexino adalah hampir satu batu (1.4 kilometer) di bawah batu dalam usaha untuk melindungi pengesan dari apa-apa selain daripada neutrinos.
Penemuan ini adalah bukti yang paling langsung menyokong idea-idea penyelidik tentang bagaimana Matahari dikuasakan. Langkah seterusnya adalah untuk melihat lebih dekat pada zarah hantu ini untuk apa-apa kualiti yang tidak dijangka yang mungkin mendedahkan fizik baru.
Ini akan memerlukan pembersihan selanjutnya cecair di teras pengesan Borexino. Cairan itu, "sudah merupakan jisim cecair paling bersih yang kita tahu, " kata Andrea Pocar, ahli fizik di University of Massachusetts di Amherst dan salah seorang penyelidik yang terlibat dalam kerja baru, dalam artikel dari The Christian Science Memantau . "Ia satu tugas yang sangat mencabar."
