Kumpulan saintis antarabangsa, yang melaporkan dalam Alam, telah menghasilkan turutan genom draf untuk panda ( Ailuropoda melanoleura ), memberi mereka pandangan pertama pada gen haiwan dan mengesahkan bahawa, ya, panda adalah satu makhluk yang pelik.
Panda raksasa telah menjadi keanehan yang diiktiraf selama beberapa dekad. Adakah mereka benar-benar beruang, atau adakah mereka lebih berkait rapat dengan rakun? (Mereka beruang.) Mereka makan buluh, menangkap pucuk dengan ibu jari palsu. Mereka tidak membiak dengan mudah, walaupun di alam liar. Dan bilangan mereka, dan habitat, semakin berkurangan; kini terdapat kira-kira 2, 500 hingga 3, 000 panda yang ditinggalkan di alam liar, terbatas kepada beberapa kawasan gunung kecil di China Barat.
Untuk mendapatkan lebih banyak maklumat tentang biologi panda (dan mencuba sejenis jujukan genom genom yang lebih ekonomik), 120 saintis memilih panda gergasi wanita berusia 3 tahun dari pusat pembiakan panda China di Chengdu, menghasilkan draf turutan kira-kira 94 peratus genom panda dan membandingkannya dengan genom manusia dan genom anjing, satu lagi genom karnivora yang lain yang diketahui sekarang.
Walaupun panda tidak karnivora, gen mereka menunjukkan bahawa mereka pasti tergolong dalam urutan Carnivora. Panda pandan mempunyai gen untuk beberapa enzim pencernaan-seperti amilase, selulase dan maltase-yang diperlukan untuk diet karnivor. Sebaliknya, mereka tidak mempunyai gen untuk enzim yang akan membantu mereka mencerna buluh; saintis berfikir bahawa panda bergantung kepada bakteria mereka untuk membantu mereka mencerna diet berkayu mereka.
Mengapa mereka makan buluh, maka, bukannya daging? Para penyelidik mengatakan bahawa ia mungkin disebabkan oleh rasa. Pandas mempunyai mutasi dalam kedua-dua salinan gen yang dipanggil T1R1, yang merupakan lidah yang membolehkan lidah mengesan umami. Umami, kadang-kadang dikenali sebagai "rasa kelima, " adalah makanan yang kaya daging, keju dan makanan protein lain (serta tomato dan cendawan). Pandas mungkin tidak menemui daging yang sedap.
Para penyelidik juga mendapati bahawa genom berurutan mempunyai kadar heterozigos yang tinggi (iaitu, panda yang mempunyai jujukan genomnya mempunyai bilangan gen yang tinggi dengan dua salinan berbeza dan bukannya gen dengan dua salinan yang sama). Ini dapat menunjukkan kekurangan persalinan dan kepelbagaian genetik yang tinggi dalam populasi panda, yang akan membantu dalam survival spesies, walaupun saiz populasi panda yang kecil. Walau bagaimanapun, kerana panda yang dijangkiti genomnya mempunyai latar belakang genetik yang bercampur (dari dua kawasan yang berlainan panda liar Cina), mereka perlu menyusun genom panda yang lain untuk mengetahui sama ada spesies itu mempunyai genetik yang berbeza.
