Maaf untuk meletupkan belon anda, tetapi dunia kini sedang mengalami kekurangan helium utama ketiga dalam 14 tahun yang lalu, meletakkan lebih daripada sekadar dekorasi parti berisiko.
Heather Murphy di The New York Times melaporkan kekurangan baru-baru ini menjadi berita utama ketika Parti Kota, kedai rantai yang paling terkenal sebagai tempat untuk mendapatkan tandan belon helium, mengumumkan penutupan 45 dari 870 tokonya. Ramai orang, memandangkan baru-baru ini beberapa kedai telah keluar atau kekurangan helium, menyalahkan bekalan gas yang rendah. Ibu pejabat korporat, bagaimanapun, berkata penutupan tidak ada kaitan dengan kekurangan helium. Walau bagaimanapun, kisah ini menyerlahkan fakta bahawa helium sedang dicatatkan.
Helium adalah elemen kedua yang paling melimpah di seluruh alam semesta. Jadi mengapa kita tidak boleh menyimpannya dalam stok? Soo Youn di ABC News melaporkan bahawa di sini di helium Bumi agak sukar untuk didatangkan. Ia dicipta semasa pereputan uranium dan torium bawah tanah dan dikumpulkan bersama dengan gas asli. Semasa pemprosesan gas asli ia kemudian dipisahkan ke dalam bentuk cecair yang boleh diangkut. Namun, perbelanjaan itu mahal dan ia hanya berlaku di 14 kilang penapisan di seluruh dunia, dengan tujuh di Amerika Syarikat, dua di Qatar, dua di Algeria dan satu di Poland, Rusia dan Australia masing-masing. Phil Kornbluth, perunding industri helium, memberitahu Murphy bahawa projek-projek gas asli yang menghasilkan helium di banyak kawasan ini sedang menurunkan bekalan, dan projek-projek besar yang dijangka akan berjalan dan berjalan sekarang kini telah ditangguhkan atau sedang berjalan di belakang .
Pembekalan helium mungkin akan semakin tidak dapat diramalkan tidak lama lagi. Sebagai Michael Greshko di laporan National Geographic, Amerika Syarikat telah menubuhkan Rizab Helium Nasional, yang dikendalikan oleh Biro Pengurusan Tanah, di Amarillo, Texas, pada tahun 1920-an untuk mencuba dan mengeluarkan bekalan. Pada masa ini, kira-kira 40 peratus daripada bekalan helium mentah AS dipam ke dalam takungan bawah tanah 3, 000 kaki di bawah tanah sebelum diserahkan kepada kilang penapis. Tetapi pada tahun 1996, Kongres mengarahkan bekalan di rizab itu dijual pada tahun 2013, walaupun tarikh akhir itu telah dilanjutkan sehingga tahun 2021.
"Pada masa lalu, kami dianggap sebagai roda - apabila terdapat kesan dalam sistem penyampaian, kami dapat meningkatkan dan menghasilkan dan menyimpan helium yang mencukupi dalam sistem, di mana kekurangannya adalah jangka pendek , " Samuel Burton, pengurus BLM untuk Rizab memberitahu Greshko. "Sekarang, semasa kita mengetepikan program kami, terdapat lebih banyak helium yang dijumpai, lebih banyak pengeluaran yang dihasilkan, dan sistem penyampaian yang lebih selamat."
Helium bukan hanya untuk belon atau menghasilkan suara Chipmunk sama ada. Ia digunakan dalam gentian optik, MRI dan mesin perubatan lain, dalam pembuatan beg udara dan berpuluh-puluh proses industri lain. Edward C. Baig dan Charisse Jones di USA Today bercakap dengan wakil dari beberapa industri yang mengatakan kekurangan itu tidak memberi kesan kepada perniagaan mereka. Tetapi itu tidak lama lagi boleh berubah. "Kekurangan helium yang ada sekarang - dan yang kita jangkakan akan meningkat - akan memberi kesan, secara meluas, semua orang, " kata William Halperin, seorang profesor fizik di Northwestern University, yang mendapat helium bersubsidi daripada program yang menyokong makmal penyelidikan persekutuan, memberitahu USA Today. Menurut laporan 2016 tentang kekurangan helium, harga helium meningkat 250 peratus, menjadikannya sukar untuk mendapatkan beberapa makmal saintifik.
Jadi apa yang boleh dilakukan, selain melepaskan belon helium dan Parade Hari Kesyukuran Macy (yang sebenarnya pernah mengisi belon dengan udara dan hanya membawa mereka di atas trak kren kerana kekurangan helium pada tahun 1958). Greshko melaporkan Yayasan Sains Kebangsaan bereksperimen dengan beberapa makmal dengan keupayaan kitar semula helium. Lain-lain mencadangkan dana lebih banyak penyelidikan ke dalam kitar semula helium atau mencari gas pengganti.
Namun begitu, helium ini adalah satu lagi sumber yang tidak boleh diperbaharui, dan pada kadar penggunaan semasa manusia, bekalan akan hilang dalam 200 tahun. Kemudian parti itu akan berakhir.
