Telefon itu berdering pagi pagi di kantor Carl Westmoreland yang menghadap ke riben kelabu Sungai Ohio dan pusat bandar Cincinnati. Ia adalah bulan Februari 1998. Westmoreland, keturunan hamba, sarjana sejarah Afrika-Amerika dan penganjur komuniti bekas, baru-baru ini telah menyertai kakitangan Pusat Kebebasan Kereta Api Bawah Tanah Negara. Kemudian dalam peringkat perancangan, pusat yang dibuka pada bulan Ogos lalu di Cincinnati, adalah institusi pertama bangsa yang didedikasikan untuk rangkaian perang pra-Saudara klandestin yang membantu puluhan ribu budak buruan memperoleh kebebasan mereka.
Penelepon, yang mengaku dirinya sebagai Raymond Evers, mendakwa bahawa "penjara budak" abad ke-19 terletak di hartanya di Kentucky utara; dia mahu seseorang keluar untuk melihatnya. Sebagai kata pusat telah mendapat perhatian, Westmoreland telah menerima banyak panggilan seperti ini, dari individu yang mengatakan rumah mereka mengandungi tempat rahsia atau yang melaporkan terowong misteri pada harta mereka. Dia telah menyiasat banyak laman web ini. Hampir tidak ada apa-apa sambungan dengan Landasan Kereta Api Bawah Tanah.
"Saya akan menghubungi anda semula esok, " kata Westmoreland.
Keesokan harinya, telefonnya berdering lagi. Ia adalah Evers. "Jadi, kapan awak keluar?" Tanyanya. Westmoreland mendesah. "Saya sedang dalam perjalanan, " katanya.
Satu jam kemudian, Westmoreland, seorang lelaki yang berwajah kemudian berusia 60-an, telah meleleh di padang rumput alfalfa di Mason County, Kentucky, lapan batu di selatan Sungai Ohio, disertai oleh Evers, 67, seorang ahli perniagaan bersara. Kedua-dua mereka pergi ke kandang tembakau usang di bahagian atas bukit yang rendah.
"Di mana?" Tanya Westmoreland.
"Buka pintu!" Jawab Evers.
Di kawasan pedalaman yang gelap, Westmoreland mengeluarkan struktur yang lebih kecil yang diperbuat daripada kayu balak kasar dan dilengkapi dengan tingkap yang dihalang. Diikat pada gelandangan di dalam pondok kayu adalah cincin besi: belenggu yang pernah diiringi oleh budak-budak lelaki. "Saya rasa seperti yang saya lakukan ketika saya pergi ke Auschwitz, " Westmoreland kemudian teringat. "Saya merasakan kuasa tempat itu-gelap, tidak menyenangkan. Apabila saya melihat cincin, saya fikir, ia seperti memegang hamba. "
Pada mulanya, Westmoreland mengalami kesulitan menjejaki sejarah struktur, di mana tembakau, jagung dan jentera ladang telah disimpan selama beberapa dekad. Tetapi akhirnya Westmoreland terletak seorang pemastautin MasonCounty yang telah mendengar dari bapanya, yang telah mendengar dari kakeknya, apa yang telah terjadi di dalam kandang kecil itu. "Mereka mengikat mereka di sana, dan menjualnya seperti lembu, " kata lelaki MasonCounty kepada Westmoreland.
Di Westmoreland yang mendesak, FreedomCenter menerima tawaran Evers untuk mendermakan struktur 32-kaki dengan 27 kaki. Ia dibongkar dan diangkut ke Cincinnati; jumlah kos penggalian dan pemuliharaan arkeologi ialah $ 2 juta. Ketika FreedomCenter membuka pintu pada 23 Ogos, simbol kekejaman yang nyata adalah perkara pertama yang ditemui pengunjung di atrium yang tinggi yang menghadap ke Sungai Ohio. Westmoreland berkata: "Institusi ini mewakili kali pertama bahawa terdapat usaha yang jujur untuk menghormati dan memelihara kenangan kolektif kita, bukan di tingkat bawah tanah atau di kawasan kumuh, tetapi di pintu depan sebuah komuniti metropolitan utama."
Dengan takrifnya sendiri "muzium kesedaran, " struktur tembok-bumbung 158, 000 kaki persegi berharap dapat menarik pengunjung dengan cara yang mendalam. "Ini bukan muzium perhambaan, " kata pengarah eksekutif Spencer Crew, yang berpindah ke Cincinnati dari Washington, DC, di mana beliau adalah pengarah Muzium Sejarah Amerika Institusi Smithsonian. "Sebaliknya, ia adalah tempat untuk melibatkan orang mengenai perkara perhambaan dan perlumbaan tanpa menunjuk jari. Ya, pusat menunjukkan bahawa perbudakan dahsyat. Tetapi ia juga menunjukkan bahawa ada orang yang menentangnya. "
Pengunjung akan mencari, sebagai tambahan kepada penjara hamba, artifak termasuk buku harian pemidanaan, mengehendaki poster, iklan untuk pelarian, dokumen yang memberikan hamba individu kebebasan dan surat khabar seperti pemberontak militan William Lloyd Garrison, yang pertama di Amerika Syarikat untuk memanggil segera pemansuhan. Dan mereka akan menemui salah satu simbol perhambaan yang paling kuat: belenggu. "Bungkusan memberikan daya tarikan yang hampir misteri, " kata Rita C. Organ, pengarah pusat pameran dan koleksi. "Terdapat juga belenggu bersaiz kecil untuk kanak-kanak. Dengan melihat mereka, anda dapat merasakan apa yang dirasakan oleh nenek moyang kita-tiba-tiba anda mula membayangkan seperti apa yang sedang dibongkok di dalam kerongkong budak di rantai. "
Galeri tambahan mengaitkan kisah-kisah tokoh-tokoh pusat di Keretapi Bawah Tanah. Ada, seperti Frederick Douglass dan Harriet Tubman, terkenal. Ramai yang lain, seperti John P. Parker, bekas budak yang menjadi aktivis utama di bawah tanah Ohio, dan kolaboratornya, penghancur John Rankin, kurang diketahui.
Galeri lain mendokumenkan pengalaman rakyat Amerika sekarang ini, seperti Laquetta Shepard, seorang wanita Kentucky berusia 24 tahun yang pada tahun 2002 berjalan di tengah-tengah perhimpunan Ku Klux Klan dan memalukan orang ramai ke penyebaran, dan Syed Ali, seorang Pemilik stesen gas Timur Tengah di New York City yang menghalangi anggota kelompok radikal Islam dari membakar sinagoga di lingkungan sekitar pada tahun 2003. Kata Crew, "Sebaiknya, kami ingin menciptakan kesetaraan modern dari konduktor Kereta Api Bawah Tanah, yang memiliki ketabahan dalaman untuk mematuhi norma masyarakat dan untuk menegakkan perkara yang mereka percayai. "
Konsep pusat itu berkembang dari tempoh yang sukar di pertengahan 1990-an apabila Cincinnati telah terancam dari konfrontasi antara polis dan masyarakat Afrika-Amerika dan ketika Marge Schott, pemilik Cincinnati Reds, membuat komentar yang dianggap sebagai perkauman. Pada mesyuarat 1994 Cincinnati dari Persidangan Kebangsaan Kristian dan Yahudi, pengarahnya yang kemudian, Robert "Chip" Harrod, mencadangkan idea sebuah muzium yang dikhaskan untuk Keretapi Bawah Tanah. Sejak itu, pusat itu telah menaikkan kira-kira $ 60 juta daripada sumbangan peribadi dan $ 50 juta lagi dari sumber awam, termasuk Jabatan Pendidikan.
Istilah kereta api bawah tanah dikatakan berasal dari kisah seorang pemburu hamba yang kecewa yang, setelah gagal menangkap seorang pelarian, berkata, "Dia mesti telah pergi di jalan bawah tanah!" Pada zaman ketika kereta api asap belimbing dan bersinar keluli kereta api adalah barang baru, aktivis dari New York ke Illinois, kebanyakannya tidak pernah melihat kereta api sebenar, dengan mudah mengadopsi terminologinya, menggambarkan panduan sebagai "konduktor, " rumah selamat sebagai "stesen", gerabak kuda sebagai "kereta", dan pelarian "Penumpang."
Kata Ira Berlin, pengarang dari Many Thousands Gone: The Two Centuries Pertama Perhambaan di Amerika Utara : "Keretapi Bawah Tanah memainkan peranan kritikal, dengan menjadikan sifat perbudakan jelas kepada Utara yang tidak peduli kepadanya, dengan menunjukkan bahawa budak yang telah melarikan diri tidak senang dan tidak diperlakukan dengan baik, seperti yang dikatakan apologist untuk perhambaan. Dan secara moralnya, ia menunjukkan daya tahan semangat manusia dalam kolaborasi kulit hitam dan kulit putih untuk membantu orang mendapatkan kebebasan mereka. "
Terima kasih kepada rangkaian klandestin, seramai 150, 000 hamba mungkin mendapat jalan ke tempat selamat di Utara dan Kanada. "Kami tidak tahu jumlahnya dan kami mungkin tidak akan tahu, " kata James O. Horton, profesor pengajian dan sejarah Amerika di George Washington University di Washington, DC. "Sebahagian daripada alasannya adalah tanah bawah tanah itu sangat berjaya : ia menyimpan rahsianya dengan baik. "
Sebagai pergerakan kebencian awam kedua terbesar negara - yang pertama adalah tindakan, termasuk Parti Teh Boston, yang membawa kepada Revolusi Amerika-Railroad Bawah Tanah yang terlibat ribuan rakyat dalam subversi hakim persekutuan. Pergerakan itu menimbulkan ketakutan dan kemarahan di Selatan dan mendorong penggubalan undang-undang yang kejam, termasuk Undang-undang Hamba 1850 yang Hibah, yang mengharuskan Northerners untuk bekerjasama dalam menangkap budak-budak yang terlepas. Dan pada masa ketika pendukung proslavery menegaskan bahawa orang kulit hitam lebih baik dalam perhambaan kerana mereka tidak mempunyai kecerdasan atau keupayaan untuk menjaga diri mereka sendiri, ia juga memberikan banyak pengalaman Afrika-Amerika dalam penganjuran politik dan perlawanan.
"Keretapi Bawah Tanah melambangkan perjuangan yang semakin menggerunkan akibat perbudakan, " kata Berlin. "Ia adalah hasil daripada ratusan pergerakan antislaion sebelumnya, yang pada tahun-tahun selepas Revolusi Amerika, telah mula memanggil pembebasan pampasan dan penyelesaian secara bertahap untuk perhambaan." Di Utara, ia membawa orang Afrika-Amerika, sering untuk kali pertama, menjadi komuniti putih di mana mereka dapat dilihat sebagai orang sebenar, dengan keluarga sebenar dan perasaan sebenar. Akhirnya, Berlin berkata, "Landasan Kereta Api Bawah Tanah memaksa orang kulit putih untuk menghadapi realiti bangsa dalam masyarakat Amerika dan mulai bergulat dengan realiti di mana orang kulit hitam hidup sepanjang masa. Ia adalah satu pengalaman yang berubah. "
Bagi orang kulit hitam dan putih sama-sama kepentingannya tinggi. Agen-agen bawah tanah menghadapi ancaman litigasi penindasan, tindakan balas ganas dan kemungkinan kematian. "Para peserta putih di bawah tanah mendapati diri mereka dalam kedalaman kemanusiaan yang mereka tidak menyedari mereka, " kata Horton. "Dan bagi kebanyakan daripada mereka, kemanusiaan telah memenangi kesahihan." Seperti yang dermawan New York, Gerrit Smith, salah satu pembiaya yang paling penting di Keretapi Bawah Tanah, meletakkannya pada tahun 1836, "Jika terdapat enakmen manusia terhadap menghiburkan orang asing yang dilanda- melawan kami membuka pintu kami kepada saudara-saudara berwarna abu-abu, tidak bersalah, dan tidak disalahgunakan yang diculik oleh penculik yang dahagakan darah - kita mesti, bagaimanapun, berkata dengan rasul: 'Kita mesti taat kepada Allah daripada manusia.' "
Dari tahun-tahun terawal perhambaan Amerika-budak Sepanyol mengadakan hamba di Florida pada akhir 1500-an; Orang Afrika yang dijual kepada penjajah di Jamestown pada 1619-budak telah melarikan diri tuan mereka. Tetapi sehingga British Canada dan beberapa negeri Utara-termasuk Pennsylvania dan Massachusetts-mula memusnahkan perhambaan pada akhir abad ke-18, tidak ada tempat perlindungan permanen untuk pelarian. Sebilangan hamba mendapati tempat kudus di kalangan beberapa suku kaum Amerika Asli di dalam rawa dan hutan Florida. Kegiatan Kereta Api Bawah Tanah yang pertama yang diselaraskan dapat dikesan pada awal abad ke-19, mungkin ketika orang kulit hitam dan Quakers putih mulai memberikan perlindungan untuk pelarian di dalam dan sekitar Philadelphia, atau mungkin ketika aktivis diorganisir di Ohio.
Proses itu dipercepat sepanjang tahun 1830-an. "Seluruh negara seperti periuk besar dalam keadaan mendidih, " kata Addison Coffin pada tahun 1897. Coffin berkhidmat sebagai konduktor bawah tanah di North Carolina dan Indiana. "Ia adalah hampir universal bagi menteri-menteri injil untuk menjalankan subjek dalam semua khotbah mereka; jiran-jiran akan berhenti dan membantah pro dan con di pagar; orang yang berjalan di sepanjang jalan akan berhenti dan berhujah. "Walaupun penghancur pada mulanya berhadapan dengan penghinaan masyarakat yang sebahagian besarnya mengambil kewujudan perhambaan untuk diberikan, tanah bawah tanah akhirnya akan dikira di kalangan anggotanya Rutherford B. Hayes, presiden masa depan, yang sebagai seorang peguam muda pada tahun 1850-an mempertahankan budak buruan; William Seward, gabenor masa depan New York dan setiausaha negara, yang memberikan sokongan kewangan kepada Harriet Tubman dan aktivis bawah tanah lain; dan Allan Pinkerton, pengasas Agensi Detektif Pinkerton, yang pada tahun 1859 membantu John Brown mengetuai kumpulan budak buruan dari Chicago dan ke Detroit, terikat untuk Kanada. Menjelang tahun 1850an, tanah bawah tanah adalah dari sempadan utara negeri-negeri termasuk Maryland, Virginia dan Kentucky ke Kanada dan berjumlah beribu-ribu di kalangan pangkatnya dari Delaware ke Kansas.
Tetapi pusatnya adalah Lembah Sungai Ohio, di mana banyak lintasan sungai berkhidmat sebagai pintu masuk dari negara-negara hamba ke tempat yang bebas dan di mana, sekali di seluruh Ohio, orang-orang yang melarikan diri boleh berharap untuk diluluskan dari ladang untuk pergi ke Tasik Besar dalam satu perkara hari.
Dalam praktiknya, bawah tanah berfungsi dengan minimum arah pusat dan maksimum penglibatan akar umbi, terutama di kalangan ahli keluarga dan jemaat gereja. "Kaedah operasi tidak seragam tetapi disesuaikan dengan keperluan setiap kes, " Isaac Beck, seorang veteran dari aktiviti kereta bawah tanah bawah tanah di selatan Ohio, akan ingat pada tahun 1892. "Tidak ada organisasi tetap, tiada perlembagaan, tiada pegawai, tidak undang-undang atau perjanjian atau peraturan kecuali 'Peraturan Emas, ' dan setiap orang melakukan apa yang kelihatan betul-betul di mata sendiri. "Perjalanan adalah berjalan kaki, menunggang kuda atau gerobak. Seorang jurulatih, Levi Coffin, seorang Quaker Indiana dan bapa saudara Addison, mengekalkan pasukan kuda yang dimanfaatkan dan sebuah gerabak bersedia untuk pergi di ladangnya di Newport (sekarang Fountain City), Indiana. Apabila pasukan tambahan diperlukan, Coffin menulis dalam catatannya, yang diterbitkan selepas 1877, "orang-orang di kandang hati sepertinya memahami apa yang dikehendaki pasukan, dan mereka tidak bertanya."
Sekali-sekala, pelarian mungkin diangkut dalam kereta api atau kereta bawah tanah palsu, lelaki mungkin disamar sebagai wanita, wanita sebagai lelaki, kulit hitam serbuk putih dengan talc. Jumlah trafik bawah tanah bervariasi. Levi Coffin menganggarkan bahawa sepanjang hayatnya, beliau membantu 3, 300 orang pelarian - kira-kira 100 orang atau lebih setiap tahun-sementara yang lain, yang tinggal di sepanjang laluan yang jauh lebih ringan, mungkin mengambil masa dua atau tiga bulan, atau hanya beberapa tahun.
Salah satu pusat bawah tanah yang paling aktif dan subjek dokumentari selama 15 minit, Brothers of the Borderland, yang dihasilkan untuk Pusat Kebebasan dan diperkenalkan oleh Oprah Winfrey-adalah Ripley, Ohio, kira-kira 50 batu di timur Cincinnati. Hari ini, Ripley adalah sebuah kampung yang mengantuk dua rumah tangga tiga dan tiga abad ke-19 yang terletak di kaki tebing rendah, menghadap ke selatan ke arah Sungai Ohio dan ladang jagung di Kentucky. Tetapi pada dekad sebelum Perang Saudara, ia adalah salah satu pelabuhan paling sibuk di antara Pittsburgh dan Cincinnati, ekonominya didorong oleh lalu lintas sungai, pembinaan kapal dan daging babi. Untuk pemilik hamba, ia dikenali sebagai "lubang Pemusnahan yang hitam, kotor" - dan dengan alasan yang baik. Sejak tahun 1820-an, rangkaian orang-orang Presbyterian putih radikal, yang diketuai oleh Rev. John Rankin, seorang Tennessean yang berpintal yang telah bergerak ke utara untuk melarikan diri dari suasana perhambaan, bekerjasama dengan orang kulit hitam tempatan di kedua-dua belah sungai di salah satu yang paling berjaya di bawah tanah operasi.
Rumah ladang batu bata Rankins masih berdiri di puncak bukit. Ia dapat dilihat sejauh batu sepanjang sungai dan juga ke Kentucky. Arnold Gragston, yang sebagai seorang hamba di Kentucky yang mengangkut beberapa pelarian di seluruh Sungai Ohio pada waktu itu 500 hingga 1, 500 kaki, kemudian mengingatkan bahawa Rankin mempunyai "rumah api di halamannya, kira-kira tiga puluh kaki tinggi."
Baru-baru ini, pemeliharaan tempatan Betty Campbell memimpin jalan ke ruang tamu yang kasar di rumah Rankin, kini sebuah muzium terbuka kepada orang ramai. Dia menunjuk perapian di mana beratus-ratus pelarian menghangatkan diri pada malam musim sejuk, serta ruang merangkak tingkat atas di mana, kadang-kadang, mereka bersembunyi. Kerana Rankins tinggal begitu dekat dengan sungai dan mudah dijangkau para pemburu hamba, mereka biasanya melindungi pelarian hanya sekejap sebelum memimpin mereka di atas kuda di sepanjang sungai yang ditumbuhi melalui hutan ke rumah ladang jiran beberapa batu di utara.
"Sungai itu membahagikan dua dunia mengikut undang-undang, Utara dan Selatan, tetapi kebudayaannya berakar, " kata Campbell sambil memandang ke sekeliling sungai abu-abu sungai ke arah tebing Kentucky, sebuah landskap yang tidak banyak berubah sejak pertengahan abad ke-19. "Terdapat lelaki antislavery di Kentucky, dan juga pendakwaan lelaki di sini di Ohio, di mana banyak orang mempunyai asal-usul Selatan dan mengambil perhambaan untuk diberikan. Lazimnya, budak yang dipercayai dihantar dari Kentucky ke pasaran di Ripley. "
Untuk keluarga seperti Rankins, pekerjaan klandestin menjadi kerjaya sepenuh masa. Jean Rankin, isteri John, bertanggungjawab untuk melihat bahawa api telah terbakar dalam perapian dan makanan yang disimpan di atas meja. Sekurang-kurangnya satu daripada sembilan anak lelaki itu masih bersuara, bersedia untuk mendayung dan mempercepatkan tuduhannya ke stesen yang seterusnya. "Adalah menjadi kebiasaan bagi kami untuk tidak bercakap di kalangan kami tentang orang-orang pelarian sekiranya tidak sengaja petunjuk harus diperoleh modus operandi kami, " anak sulung Rankins, Adam, menulis beberapa tahun kemudian dalam sebuah memoir yang tidak diterbitkan. "Satu lagi pelarian yang dilalui pada waktu malam adalah semua yang akan dikatakan."
Seorang kolaborator Rankin, menteri Methodist, John B. Mahan, telah ditangkap di rumahnya dan dibawa kembali ke Kentucky, di mana selepas 16 bulan penjara dia dibuat untuk membayar denda yang merosakkan keluarga dan mungkin menyumbang kepada kematian awalnya. Pada musim panas 1841, pemegang hamba Kentucky menyerang kubu kuat bukit Rankins. Mereka ditendang hanya selepas pertempuran senjata yang menyebabkan salah seorang penyerang mati. Malah Rankins akan menyeberangi sungai ke Kentucky, di mana penalti untuk "mencuri hamba" adalah sehingga 21 tahun penjara. Seorang lelaki Ripley yang melakukannya berulang kali ialah John P. Parker, bekas budak yang telah membeli kebebasannya di Mobile, Alabama; Pada siang hari, dia mengusahakan penemuan besi. Pada waktu malam, dia mengarahkan budak dari ladang Kentucky ke seberang sungai ke Ohio. Walaupun tidak ada foto Parker yang terselamat, saganya telah dipelihara dalam satu siri wawancara yang dicatatkan pada tahun 1880-an dan diterbitkan pada tahun 1996 sebagai Tanah Perjanjiannya: The Autobiography of John P. Parker .
Pada satu ketika, Parker mengetahui bahawa satu kumpulan pelarian, terkandas selepas penangkapan pemimpin mereka, bersembunyi kira-kira 20 batu di selatan sungai. "Menjadi yang baru dan bersemangat dalam kerja ini, saya sukarela untuk menyelamatkan diri, " kata Parker. Berbekalkan sepasang pistol dan pisau, dan dipandu oleh hamba lain, Parker tiba di tempat kejadian pada waktu subuh. Dia mendapati mereka tersembunyi di dalam hutan, lumpuh dengan ketakutan dan "sangat merosot sehingga sebahagian daripada mereka mahu memberikan diri mereka daripada menghadapi yang tidak diketahui." Parker membawa sepuluh lelaki dan wanita untuk batu melalui tebal tebal.
Dengan pemburu hamba yang ditutup, salah seorang pelarian menegaskan untuk mencari air. Dia hanya pergi jauh sebelum dia meletus melalui berus, diikuti oleh dua lelaki kulit putih. Parker berpaling kepada hamba-hamba yang masih bersembunyi. "Melukis pistol saya, " dia teringat, "Saya secara senyap memberitahu mereka bahawa saya akan menembak yang pertama yang berani membuat bunyi bising, yang mempunyai kesan yang tenang." Melalui bungkus, Parker menyaksikan hamba yang ditangkap itu ditolak, tangannya terikat di belakang belakangnya. Kumpulan itu meneruskan perjalanan ke sungai, di mana pengacaranya melihat mereka.
Walaupun lampu-lampu Ripley kelihatan di seberang air, "mereka mungkin juga berada di bulan setakat ini sebagai pelepasan kepada saya, " Parker teringat. Bloodhounds baying di telinganya, jalan raya yang terletak di perahu dayung cukup cepat, tetapi ia mempunyai ruang untuk hanya lapan orang. Dua perlu ditinggalkan. Apabila isteri salah seorang lelaki memilih untuk tinggal di belakang, merasakan, Parker akan ingat, "Saya menyaksikan satu contoh kepahlawanan yang membuat saya bangga dengan perlumbaan saya." Salah seorang lelaki di dalam perahu itu meninggalkan tempat duduknya suami. Sebagai Parker mengayuh ke arah Ohio dan kebebasan, dia melihat pemburu hamba berkumpul di tempat di mana kedua orang itu ditinggalkan. "Saya tahu, " dia menulis kemudian, "orang miskin telah ditangkap di hadapan Tanah Perjanjian."
Parker membawa harga $ 2, 500 di kepalanya. Lebih dari sekali, rumahnya dicari dan dia diserang di jalan-jalan di Ripley. Namun, dia menganggarkan bahawa dia berjaya membantu 440 pelarian untuk kebebasan. Pada tahun 2002, rumah Parker di tepi pantai Ripley-dipulihkan oleh kumpulan penduduk tempatan yang diketuai oleh Campbell-dibuka kepada orang ramai.
Pada hari yang cerah musim bunga yang lalu, Carl Westmoreland kembali ke ladang Evers. Sejak lawatannya yang pertama, dia telah mengetahui bahawa penjara hamba telah dibina pada tahun 1830 oleh seorang peniaga hamba yang makmur, John Anderson, yang menggunakannya untuk memegang budak-budak di jalan dengan flatboat ke pasar hamba besar di Natchez, Mississippi, di mana lelongan diadakan beberapa kali setahun. Rumah manor Anderson telah hilang sekarang, sama seperti kabin budak yang berkhidmat di rumahnya, merawat tanahnya dan mungkin juga mengendalikan penjara itu sendiri.
"Penjara adalah simbol yang sempurna melupakan, " kata Westmoreland pada masa itu, tidak jauh dari makam pedagang hamba yang terlalu banyak. "Atas alasan mereka sendiri, orang kulit putih dan orang kulit hitam cuba melupakan penjara itu, sama seperti seluruh Amerika yang cuba melupakan perhambaan. Tetapi bangunan itu sudah mula mengajar, dengan menyebabkan orang kembali dan melihat rekod sejarah tempatan. Ia melakukan tugasnya. "Anderson meninggal pada tahun 1834 pada usia 42 tahun. Westmoreland meneruskan:" Mereka mengatakan bahawa dia tersandung pada pokok anggur dan jatuh ke tunggul tajam tepian cornstalk, yang menembusi matinya dan memasuki otaknya. Dia mengejar hamba yang melarikan diri. "
