Ahli arkeologi mempunyai sesuatu yang baru untuk dimasukkan ke dalam buku rekod: kes teruk anemia. Dua serpihan tengkorak berusia 1.5 juta tahun yang ditemui di Tanzania memaparkan tanda tangan tentang penyakit darah dan boleh memberi petunjuk tentang tabiat pemakan daging nenek moyang kami.
Kepingan fosil berasal dari Olduvai Gorge dan tergolong dalam anak berusia kira-kira 2 tahun. Serpihan ini tidak mencukupi untuk mengenalpasti spesis kanak-kanak, tetapi berdasarkan umur dan lokasi, Homo erectus adalah kemungkinan yang baik. Pada bahagian tertentu fosil Manuel DomÃnguez-Rodrigo dari University Complutense Madrid dan rakan-rakan melihat tulang sangat berliang. Setelah memutuskan beberapa penyebab kerosakan, pasukan menyimpulkan bahawa individu itu mengalami hiperostosis poros. Keadaan ini menyebabkan tulang tengkorak luar menjadi nipis dan memperlihatkan tulang dalaman spongy, yang mula berkembang dengan tidak normal. Ini adalah kali pertama hiperostosis poros telah dilihat di hominid dari Pleistosen awal, laporan pasukan di PLOS ONE.
Hiperostosis pirus boleh menjadi manifestasi anemia, yang disebabkan oleh penurunan sel darah merah yang membawa oksigen. Penyelidik mengatakan penyebab paling biasa anemia yang membawa kepada hiperostosis pediatrik pada kanak-kanak adalah kekurangan vitamin B12 dan B6 (dengan parasit dan jangkitan gastrointestinal yang menyumbang kepada gangguan). Kekurangan pemakanan mungkin berlaku sama ada kerana kanak-kanak masih menyusu dan ibunya tidak mempunyai vitamin B sendiri atau anak itu disapih dan belum mendapat tahap vitamin yang cukup dalam makanannya sendiri.
Bagaimana ini berkaitan dengan makan daging?
DomÃnguez-Rodrigo dan rakan-rakannya mencadangkan tahap B12 dan B6 yang tidak mencukupi akhirnya disebabkan tidak makan cukup daging, yang kaya dengan vitamin-vitamin tersebut. Para penyelidik berpendapat bahawa dengan 1.5 juta tahun yang lalu fisiologi hominid telah menjadi begitu bergantung kepada daging yang tidak memakan jumlah yang betul menyebabkan kekurangan nutrisi. (Sebaliknya, hiperostosis poros yang disebabkan oleh anemia hampir tidak pernah dilihat dalam cimpanzi, yang mengamalkan jumlah protein haiwan yang lebih kecil.) Oleh itu, para penyelidik menyimpulkan, kes awal anemia ini adalah satu lagi bukti bahawa makan daging adalah penting sebahagian daripada diet hominid oleh Pleistocene awal.
