Semasa projek pelebaran lebuh raya di Laguna Canyon California, pekerja mendapati "harta karun" beratus-ratus tulang mamalia laut purba, laporan ScienceNOW dari persidangan AAAS di Boston. Para ahli paleontologi menelefon laman tersebut bertarikh tulang hingga sekitar 17 hingga 19 juta tahun dan terkejut tidak menemukan satu tetapi empat spesies baru paus baleen yang sudah punah yang kuno.
Paus Baleen hari ini termasuk gergasi makanan penapis seperti humpbacks dan ikan paus biru. Tetapi berjuta-juta tahun yang lalu, saudara-saudara haiwan ini mempunyai gigi. Sisa-sisa nenek moyang ini masih muncul dalam janin ikan paus moden, yang mula membina gigi dalam rahim tetapi akhirnya menyerap struktur gigi sebelum bentuk enamel.
Salah satu daripada empat spesies, yang dipanggil "Willy" oleh pasukan penyelidikan, adalah spesimen besar dengan gigi yang haus. Para saintis berfikir spesies yang diberi makan jerung kerana corak gigi menyerupai ikan paus pembunuh moden, yang juga memakan jerung dan memakai gigi, berkat kulit kasar mangsa mereka.
Fosil dapat mengisi jurang dalam apa yang diketahui para saintis tentang langkah-langkah evolusi antara bergigi dengan ikan paus baleen tanpa gigi. Penyelidik berkata ikan paus baru itu adalah "kejutan besar" dan kini merupakan ikan paus bergigi terawal.
Lagi dari Smithsonian.com:
The Tail of the Whale
Bagaimana Paus Berkembang?
