Minyak adalah sumber terhad. Akhirnya ia akan habis. Untuk abad yang lalu, pengeluaran minyak (bermakna pengekstrakan dan penyulingan) terus meningkat, dengan permintaan yang paling banyak. Tetapi itu tidak akan kekal selama-lamanya, dan pada tahap tertentu tahap pengeluaran akan mula menurun. Titik itu dikenali sebagai "minyak puncak" -not akhir minyak, tetapi ia adalah akhir murah, minyak yang banyak. Dan sebagai minyak semakin jarang, ia akan menjadi lebih mahal dan sukar diperoleh.
Ahli geologi M. King Hubbert mengembangkan konsep minyak puncak pada tahun 1950-an, dan kemudiannya meramalkan bahawa ia akan berlaku sekitar 1995 hingga 2000 (dia tidak menjangkakan krisis tenaga pada tahun 1970-an, ketika pengeluaran menurun). Ramalan minyak puncak telah berubah secara liar, dengan beberapa pakar-pakar yang berhujah bahawa ia tidak akan menjadi masalah dalam masa terdekat dan lain-lain meramalkan puncak dalam satu dekad. Inilah masalah dengan meramalkan masa depan. Anda tidak akan melihat minyak puncak sehingga ia telah berlalu.
Minggu lalu, Agensi Tenaga Antarabangsa, yang hanya dua tahun lalu meramalkan peningkatan pengeluaran minyak yang perlahan dan stabil, berkata bahawa puncak telah berlalu, dan pengeluaran minyak itu teratas pada tahun 2006 (Hubbert mendapat cukup dekat, nampaknya) . Penurunan itu akan beransur-ansur, sekurang-kurangnya, mereka berkata, dengan kemerosotan pengeluaran selama satu dekad atau dua, tetapi ada faktor yang menyulitkan, seperti peningkatan permintaan dari China.
Kami telah mengekstrak bahan mudah untuk dijangkau, berkualiti tinggi dan bergerak ke medan yang lebih kecil, ke minyak yang berkualiti rendah, untuk memanjakan lokasi luar pesisir (seperti Deepwater Horizon). Dan walaupun gas asli mungkin dapat menggantikan minyak dalam beberapa aplikasi, ia tidak boleh dengan mudah dihantar, dan kami sudah memuncak pada bahan api fosil di sini di Amerika Syarikat.
Untuk membuat perkara yang lebih teruk lagi, satu kajian baru dalam Sains & Teknologi Alam Sekitar menganggarkan bahawa kita akan kehabisan minyak 90 tahun sebelum teknologi tenaga penggantian cukup banyak untuk menggantikan minyak.
Jadi di manakah itu meninggalkan kita? Hari-hari petrol dolar-galon dan permintaan yang tinggi untuk SUV yang menjulang tenaga ialah memori yang jauh. Tetapi ia jauh lebih buruk daripada itu. Minyak digunakan dalam pengeluaran farmaseutikal, plastik dan elektronik. Menumbuhkan dan mengangkut makanan mengambil tenaga yang luar biasa dari minyak. Bekalan minyak yang lebih mahal akan memberi kesan kepada kami dalam pelbagai cara. Jika kita bernasib baik, penurunan pengeluaran minyak akan cukup perlahan sehingga kita dapat menyesuaikan diri. Jika tidak, semua taruhan tidak dimatikan.
