Ia mungkin dianggap sebagai hari yang paling teruk dalam sejarah kehidupan di Bumi. Enam puluh enam juta tahun yang lalu, sebuah asteroid yang sangat besar memasuki apa yang sekarang menjadi Semenanjung Yucatán Mexico, memicu kehancuran global dan kepupusan massal kelima dunia. Dinosaur bukan burung, pterosaur dan sepupu cumi-cumi yang dipanggil koil yang dipanggil ammonites hilang sepenuhnya. Malah, kumpulan-kumpulan yang terselamat, seperti mamalia dan kadal, mengalami kematian yang dramatik selepas itu. Siapa yang mati, dan yang terselamat, menetapkan tahap untuk 66 juta tahun yang akan datang-termasuk asal usul kami 300, 000 tahun yang lalu.
Impak Chicxulub adalah peralihan bencana ke dunia baru. Lapisan batu tersendiri yang ditinggalkan di belakangnya, dengan unsur yang dikenali sebagai iridium yang sering dijumpai dalam asteroid dan meteorit, menandakan berakhirnya tempoh Cretaceous dan permulaan Paleogene, yang dikenali oleh pakar sebagai sempadan K / Pg. Barisan ini dalam batu itu juga penanda untuk penghujung Zaman Dinosaur dan permulaan Zaman Mamalia, pergeseran yang telah diperdebatkan dan dikaji selama beberapa dekad. Sekarang sebuah tapak fosil di North Dakota menyebabkan kacau baru, dikatakan mendokumenkan minit dan jam terakhir pemerintahan dinosaur.
Perhimpunan fosil, yang dijuluki Tanis selepas kota Mesir kuno yang dirujuk dalam Raiders of the Lost Ark, pertama kali dijelaskan dalam sebuah artikel New Yorker . Digali dan dipelajari oleh pelajar siswazah University of Kansas, Robert DePalma dan sekumpulan kolaborator antarabangsa, laman web ini mengandungi spherula bahan kaca yang dipercayai berasal dari peristiwa impak, beribu-ribu batu jauhnya. Juga tertanam di dalam batu dan puing-puing, dilaporkan New Yorker, dipelihara dengan fosil ikan, organisme laut yang jauh dari laut terdekat, tumbuhan kuno, mamalia prasejarah, dan mungkin paling banyak, tulang dinosaurus, telur dan bahkan bulu.
Banyak ahli paleontologi yang cepat menaikkan alis pada penemuan yang dibentangkan di New Yorker, bagaimanapun, terutamanya kerana beberapa tuntutan dalam artikel itu tidak disebutkan dalam makalah sains mengenai laman web tersebut. Kajian itu, yang diterbitkan oleh DePalma dan rakan-rakannya, dikeluarkan pada hari Isnin dalam Prosiding Akademi Sains Nasional . Satu-satunya fosil dinosaur yang disebutkan di dalam kertas itu adalah serpihan pinggul yang terlambat, tetapi kajian itu bagaimanapun menyebabkan kacau sebagai tingkap ke dalam kesan ekstrim yang disebabkan oleh kesan asteroid.
Massa ikan yang diartikulasikan dari deposit surut Tanis. (Robert DePalma / University of Kansas) "Malangnya, banyak aspek menarik kajian ini hanya muncul dalam artikel New Yorker dan bukan dalam kertas saintifik, " kata Kirk Johnson, pengarah Muzium Sejarah Alam Nasional Smithsonian. "Ini adalah cara yang ceroboh untuk menjalankan sains dan ia membuka banyak soalan. Pada masa ini, data menarik dibentangkan di dalam kertas sementara unsur-unsur lain cerita yang boleh menjadi data adalah, pada masa ini, hanya khabar angin. "
Bagi kertas itu sendiri, butirannya adalah sebahagian daripada gambaran yang lebih luas tentang apa yang terjadi 66 juta tahun yang lalu di barat Amerika Utara, di sepanjang pinggir laut yang lenyap yang mengalir dari benua pada masa itu. Menurut DePalma dan rakannya, gelombang seismik yang berpunca dari kesan asteroid mencapai kawasan Tanis dalam beberapa minit. Gangguan itu merangsang badan-badan air tempatan dalam fenomena yang dipanggil seiche-sama dengan air mengalir ke belakang dan sebagainya di dalam ikan bakar dan organisme lain yang mengelilingi gelombang. "Setakat yang dapat kita katakan, " kata DePalma dalam e-mel, "sebahagian besar bangkai yang diartikulasikan adalah dari haiwan yang sama ada dibunuh ketika mereka diringkaskan oleh sedimen berlumpur, atau tidak lama kemudian sebagai sebahagian daripada gelombang kejam yang ganas acara. "
Di samping fosil ikan yang diartikulasikan dengan skala mereka masih terdapat, tapak ini mengandungi serpihan shell dari moluska seagoing yang dipanggil ammonit. DePalma dan rakan sekerja mengesyaki bahawa kehadiran mereka adalah tanda bahawa saku yang sebelumnya tidak diiktiraf dari Western Interior Seaway menyediakan air yang merobek tanah dan menguburkan tapak Tanis.
Tapak yang menetap batas K / Pg telah dijumpai di seluruh dunia, dan fosil vertebrata di atau dalam sempadan juga telah ditemui sebelum ini. Sebahagian daripada apa yang membuat tapak Tanis menonjol, DePalma berkata, "ini adalah contoh pertama yang diketahui mengenai bangkai yang dinyatakan, mungkin terbunuh sebagai akibat langsung dari kesan, yang berkaitan dengan sempadan."
Walaupun terdapat kontroversi mengenai bagaimana tuntutan laman web itu melanda media massa sebelum kertas sains yang dikaji semula, pakar luar mendapati bahawa Tanis benar-benar nampaknya menjadi tempat yang luar biasa. "Ini bukan satu-satunya tapak yang memelihara fosil di sempadan K / Pg, tetapi ia seolah-olah ini adalah yang paling sensasi yang pernah ditemui, " kata Shaena Montanari, ahli sains dan teknologi AAAS paleontologi dan sains AAAS. Pemeliharaan fosil ikan khususnya menonjol sebagai luar biasa. "Saya melihat gambar-gambar fosil yang termasuk dalam suplemen dan mereka kelihatan sangat luar biasa, " kata Montanari. Beberapa ikan ini mempunyai puing-puing dari kesan yang dipelihara di dalam insang mereka, batu kecil gelas semulajadi, mungkin disedut dari air ketika zarah mendarat di North Dakota purba sejurus selepas kesannya.
Spherules kecil difikirkan telah dikeluarkan dari kesan Chicxulub dan disimpan di tapak Tanis di North Dakota. (Robert DePalma / University of Kansas) Kebanyakan yang membuat Tanis menarik, menurut rakan sejawat postdoctoral University of New Mexico, James Witts, adalah menawarkan pelbagai petunjuk geologi mengenai apa yang berlaku selepas kesannya. "Kajian ini meyakinkan menghubungkan bukti dari kesan ejecta, sedimentologi dan geokimia dengan sisa-sisa fizikal haiwan dan tumbuh-tumbuhan yang nampaknya masih hidup pada masa kejadian." Ini boleh menjadi gambaran hidup tidak beribu-ribu atau ratusan tahun lalu, tetapi semasa bencana banjir yang mengguncang Bumi.
Bagaimana Tanis dicipta juga sesuatu yang baru. Ahli geologi telah mengkaji gangguan yang disebabkan kesan Chicxulub di tapak lain, tetapi tempat ini mewakili apa yang berlaku di lautan kuno dan bukan di darat. Jika DePalma dan rakan sekerja adalah betul, maka gelombang yang membasuh persekitaran daratan adalah kesan lain kesan yang belum diperiksa sebelum ini, meletakkan mayat makhluk laut di mana mereka tidak mempunyai perniagaan.
Sejumlah misteri tambahan kekal mengenai laman web ini juga. Sebagai contoh, fosil-fosil marin mungkin tidak berasal dari sisa laut yang berdekatan, tetapi mungkin fosil ketika asteroid melanda, digerakkan oleh gelombang seismik dan gelombang yang menguburkan Tanis. "Ia harus menjadi persoalan terbuka sama ada ammonit telah diolah semula dari batu-batu yang pada dasarnya menjadi landasan dasar di Tanis, atau [jika] mereka berasal dari penduduk yang tinggal di laut yang dikurangkan di sebelah timur Tanis bahawa kita tidak mempunyai rekod kerana hakisan kemudian, "kata Witts.
Butiran geologi lain laman web ini juga merangkumi penyiasatan lanjut. "Ia seolah-olah data geokimia agak kurang dan dalam beberapa kes diregangkan sedikit untuk membuat tafsiran, " kata Montanari, "walaupun ini bukan perkara baru untuk paleontologi." Mata-mata data ini boleh digunakan untuk mengukur kapan dan berapa cepatnya Laman Tanis dibentuk, butiran kritikal ketika cuba menentukan apa yang benar-benar merekam tapak tersebut. Montanari mengatakan bahawa titik dan analisis data tambahan akan mengukuhkan kes yang Tanis mewakili satu tetingkap yang sangat pendek dari saat-saat Cretaceous yang terakhir. "Kita perlu memastikan bahawa kita sedang membangunkan hipotesis yang ketat dan kemudian menguji mereka dengan bukti yang ada dan bukan cuba mencipta senario yang sesuai dengan apa yang ditemui, " kata Montanari.
Robert DePalma menunjuk kepada lapisan kejatuhan kesan K / Pg. (Robert DePalma / University of Kansas) Universiti California, ahli paleontologi Berkeley Pat Holroyd mengatakan bahawa anggaran masa dan berapa cepat tapak Tanis dibentuk berdasarkan model tanpa pertimbangan interpretasi lain yang mungkin. "Saya tidak fikir ada cara untuk menentukan masa sebenar yang tepat dalam laman web ini, " katanya, "tetapi ia berguna untuk melihat bagaimana mereka menganggarkannya."
Butir-butir mengenai apa yang sebenarnya kelihatan oleh laman web, dan bagaimana lapisan itu disimpan, tidak jelas dari apa yang diterbitkan dalam karya itu, kata Holroyd. Data sedemikian diperlukan untuk membandingkan Tanis ke laman web K / Pg lain di seluruh dunia. "Imej resolusi yang lebih tinggi dari seluruh bahagian akan menarik minat ramai orang sebagai sumber untuk perbandingan dengan jenis deposit lain yang difikirkan akan dihasilkan oleh gelombang seismik, " kata Holroyd.
Buat masa ini, Tanis adalah fenomena setempat. Ini relevan dengan laman web lain di Amerika Utara, dan di seluruh dunia, menunggu kajian lebih lanjut. "Seismik yang bergetar dari kesan itu berpotensi telah menyebabkan lonjakan dalam poket lain jauh dari tapak impak, yang menjejaskan permaidani mikroekologi juga, " kata DePalma.
Tapak ini juga unik kerana ia kelihatan menangkap masa geologi yang kecil. "Ia amat rumit menafsirkan apa-apa tumpahan batu sebagai rakaman dan memelihara peristiwa-peristiwa yang beroperasi pada masa yang singkat, " kata Witts. Kajian itu seolah-olah menunjukkan peristiwa yang pesat, ganas, tetapi butiran laman web itu pasti akan diselidiki dan diuji lagi untuk melihat apakah tuntutan luar biasa itu dapat diteliti.
Witts berharap kertas itu dapat membantu perbincangan dan analisis lanjut mengenai laman web K / Pg lain di seluruh dunia. Walaupun geologi sering difikirkan dari segi perubahan perlahan, beransur-ansur, kadang kala perubahan pesat berlaku. "Saya fikir Tanis mengingatkan kita ahli-ahli geologi bahawa kadang-kadang ia kelihatan seperti bintang simpanan, dan peristiwa yang luar biasa boleh meninggalkan tandatangan yang disimpan di dalam batu dan rekod fosil, " katanya.
Akhirnya Tanis akan menjadi sebahagian daripada cerita yang lebih luas. Kepupusan di akhir Cretaceous adalah peristiwa global yang berlangsung sepanjang hari, minggu, bulan dan tahun. Walaupun laman web itu telah dirakamkan sebagai rakaman "hari dinosaur mati, " tidak ada cara untuk mengetahui apabila dinosaur bukan burung yang terakhir telah pupus. Kadal terakhir yang dahsyat mungkin jatuh lama selepas kejadian yang dirakamkan di Tanis, mungkin di bahagian lain dunia.
DePalma mengatakan terdapat lebih banyak lagi yang datang dari tapak Tanis, dan kesilapan antara tuntutan yang dibuat dalam artikel New Yorker dan kertas PNAS turun ke "mengatasi" apa yang menjadi keutamaan. "Kami sedang berusaha melakukan pelbagai kertas susulan dan akan meneliti dan melapor sepenuhnya segala yang dijumpai sejauh ini, " katanya.
Perbincangan mengenai apa yang dimaksudkan oleh Tanis hanyalah permulaan sahaja. "Saya yakin paleontologi akan bersemangat untuk melihat bahan ini dan melakukan kajian tambahan mengenai Tanis, " kata Montanari. "Saya tidak sabar untuk melihat apa yang akan berlaku."
