Di zaman paleontologi yang baik, saintis terpaksa kotor di padang. Hari ini, robot melakukannya untuk mereka. Okay, tidak cukup, tetapi pendekatan berteknologi tinggi baru untuk menggali di dalam tanah adalah membantu ahli paleontologi menggali lebih pintar: kecerdasan buatan.
Scientific American menerangkan:
Biasanya, penemuan fosil bergantung pada nasib. Para ahli paleontologi boleh mengambil tipis yang berpendidikan tentang ke mana untuk mencari-melayari di bawah aliran air kering untuk mencari tulang yang mungkin terhakis dari lereng, contohnya-tetapi kebanyakannya bergantung kepada berjalan-jalan untuk melihat apa yang menangkap mata. Sekiranya mereka bernasib baik, mereka boleh menutup tanah dengan melompat dan memantul jip di jalan raya yang dibina oleh syarikat minyak dan gas. Walau bagaimanapun, pendekatan tradisional boleh mencabar, panjang dan tidak berbuah.
Semakin banyak, ahli paleontologi bergantung pada teknologi untuk mempersempit pencarian mereka untuk fosil. Sebagai contoh, Google Earth telah membantu mengenal pasti tapak-tapak di Afrika Selatan yang mengandungi fosil orang kuno Australopithecus sediba .
Dan ia lebih jauh dari itu. Model komputer yang dibina daripada pelbagai neuron buatan membentuk rangkaian yang boleh mencari tapak fosil untuk anomali. Daripada seorang saintis yang berjalan selama beratus-ratus batu, mengintip ke dalam matahari, mengimbas komputer dan menganalisis landskap, mencari tapak fosil utama. Satu model melihat 100 tapak fosil yang diketahui. Para saintis memberitahu model tentang 75 pertama, untuk melatihnya. Komputer kemudian melihat 20 daripada 25 yang lain dengan sendirinya.
Para saintis kemudian melepaskan komputer mereka di tapak yang tidak diketahui. Ia menunjukkan mereka tempat untuk dilihat, dan pada mulanya mereka kecewa. Scientific American menulis:
Rangkaian neural Anemone menunjuk beberapa tempat untuk mencari. Pada mulanya, ini terbukti sia-sia - saintis menemui banyak fosil di laman web yang disyorkan pertama, tetapi bukan jenis yang mereka mahukan. Para penyelidik telah mencari rangkaian saraf mencari fosil di kawasan-kawasan yang telah diuji tinjauan geologi yang diisytiharkan berada di Wasatch Formation-bekas lakeshore dan kawasan tepi sungai di mana mereka dijangka menggali fosil primata . Tetapi apabila tiba di tempat sedozen pertama atau lebih, ia adalah jelas bahawa tinjauan asal adalah kesilapan. Sebaliknya, lokasi tersebut sebenarnya adalah di Formasi Sungai Hijau-bekas kawasan lakebed dengan banyak fosil akuatik tetapi sedikit tulang mamalia.
Oleh kerana model-model ini belajar lebih banyak, mereka akan dapat melihat tapak yang lebih baik dan membawa kepada fosil yang lebih baik. Ia boleh membuat penggalian yang lebih baik, lebih cepat, tetapi kerja masih memerlukan pakar untuk turun ke dalam tanah dan menggali fosil.
Lagi dari Smithsonian.com:
Cruisin 'Freeway Fossil
Frontier Fosil Baru Afrika
Komputer Adakah Pemburu Fosil yang Baik
