Empat puluh tahun yang lalu, pekerja Arkib Negara dan Perkhidmatan Records mengalami perkara yang mereka telah bekerja selama beberapa dekad untuk mencegah: beberapa filem berasaskan nitrat yang sangat mudah terbakar yang diadakan di kompleks persekutuan di Suitland, Maryland, telah terbakar, api akhirnya memusnahkan 12.6 juta kaki rakaman dan rakaman berita berita sejarah yang telah disumbangkan oleh Universal Pictures.
Kebakaran berlaku pada waktu makan tengahari pada 7 Disember 1978 di peti besi filem, seperti Andrew Smith, penganalisis rekod Pentadbiran Arkib dan Rekod Negara, menceritakan bulan ini untuk blog Rekod Unwritten.
Struktur, yang dikenali sebagai bangunan A, B, dan C, telah dibuat secara khusus untuk menyimpan filem rentetan api pada tahun 1945. Apabila Universal bersetuju untuk mendermakan perpustakaannya - campuran rakaman nitrat dan asetat yang meliputi 1929 hingga 1967 - kepada Arkib Negara pada tahun 1970, penambahbaikan lain, termasuk sistem pemercik berkelajuan tinggi, ditambah pada peti besi.
Semua kelihatan baik-baik sehingga api terdahulu meletup di Bangunan A pada tahun 1977, yang menghancurkan 800, 000 kaki rakaman Newsreel pada Mac . Berikutan kebakaran, Arkib Negara memutuskan untuk mengemas kini sistem suhu dan kelembapan di semua bangunan sebagai langkah berjaga-jaga. Semasa kerja itu, kontraktor, yang ditugaskan menaik taraf penghawa dingin dan penebat yang semakin meningkat di Bangunan A, menunaikan cacat satu pertiga daripada kepala pemerciknya.
Menurut laporan kerajaan, ia disyaki bahawa api itu bermula apabila salah satu alat kuasa kontraktor memicu. Walau bagaimanapun, kontraktor dan bomba menyalahkan sistem penyaman udara lama yang dilaporkan rendah pada Freon bulan sebelumnya. Mereka mendakwa penghawa dingin yang tidak berfungsi di peti besi di Bangunan A membenarkan suhu dan kelembapan untuk mencapai paras berbahaya, membakar api.
Walau apa pun, penyiram perosak tidak membantu. Dan sebagai petugas pemadam kebakaran bergerak melalui bangunan, mencari siapa saja yang terperangkap di dalamnya, mereka membuka pintu api, sehingga api menyebar.
Kebakaran memusnahkan kebanyakan jilid 14 hingga 17, yang meliputi tahun-tahun 1941 hingga 1945. Walaupun kehilangan, rekod-rekod tertulis dan skrip dari newsreel masih bertahan. Baki koleksi newsreel, yang terdiri daripada kira-kira 15, 000 gulungan, juga diduplikasi dalam projek pemeliharaan besar-besaran yang siap pada tahun 2010. Bangunan itu sendiri telah dirobohkan pada awal tahun 2000an.
Walaupun kemalangan dan salah urus mungkin menyumbang kepada kejadian itu, kemalangan itu jauh dari kejadian terpencil apabila ia datang ke filem nitrat. Sebenarnya, sebagai Liz Logan pada butiran Hyperallergic, ia mengejutkan apa-apa filem nitrat wujud pada hari ini. Filem itu digunakan sejak kelahiran pawagam pada lewat 1800-an hingga tahun 1940-an ketika filem asetat selamat datang di tempat kejadian. Filem nitrat adalah bentuk awal plastik, dan apabila ia menyala, ia menghasilkan oksigen sendiri, yang menjadikannya mudah terbakar.
Insiden kebakaran yang berkaitan dengan nitrat yang pertama berlaku pada tahun 1896. Rumah-rumah filem kadang-kadang dibakar kerana penanganan cermat filem itu, dan walaupun studio filem tidak dapat menyimpan barangan yang selamat-RKO, Universal, dan Warner Brothers semuanya telah menghancurkan peti besi filem . Institusi kebudayaan lain juga telah mengalami kebakaran besar dari filem itu, termasuk Cinematheque Francaise, Lembaga Filem Nasional Kanada, George Eastman House, dan Muzium Seni Moden. Oleh kerana itu, sesetengah bilik kebal dan institusi sengaja membakar filem nitrat mereka selepas memindahkan kandungannya ke media lain. Tetapi itu tidak bermakna filem nitrat telah dikeluarkan sepenuhnya. Ada yang masih dalam keadaan baik dan boleh digunakan dalam projektor, muncul di tempat seperti Show Picture Nitrat di Muzium Eastman.
Adakah memelihara barangan yang berisiko? Connoisseurs percaya filem itu cerah dan terperinci dengan cara media lain semata-mata tidak. Dennis Bartok, pengurus Teater Mesir, yang memasang gerai unjuran yang tahan api dan telah menyaring filem-filem nitrat termasuk Black Narcissus dan Casablanca semasa Festival Filem Classic TCM, memberitahu Beth Accomando di NPR bahawa saham filem gaya lama benar-benar membuat perbezaan . "Jadi, orang akan membandingkannya dengan manuskrip yang diterangi atau sesuatu seperti itu, " katanya. "Apa yang saya boleh katakan adalah menonton Black Narcissus benar-benar pengalaman rohani untuk orang yang suka pawagam."
Dan barang-barang tidak boleh (agak) rapuh seperti yang diiklankan. Dalam sejarah lisan 2015, Paul Spehr, bekas penolong ketua Bahagian Penyiaran Motion Picture dan Rekod Bunyi di Perpustakaan Kongres, berkata Perpustakaan tidak pernah terbakar selama 37 tahun di sana. Ditanya apa yang orang tahu tentang filem itu, dia berkata, "Nah, ia bertahan lama, tetapi saya fikir orang memahaminya sekarang. Sehingga saya bersara 20 tahun yang lalu, andaian itu akan hilang pada tahun 2000 Dan tidak semuanya hilang, masih ada, dan ia masih muncul. "
