Terdapat banyak ruang kosong-atau, seperti yang disebut NASA, "serpihan orbit" -mengeliling tinggi di atas kepala kita: sekitar 19, 000 objek lebih besar daripada 10 sentimeter, 500, 000 antara saiz 1 hingga 10 cm, dan puluhan juta keping lebih kecil daripada 1 cm. Umumnya, semua sampah itu tidak banyak masalah. Jika ia jatuh ke Bumi, ia terbakar sebelum mencapai permukaan; tiada siapa yang pernah dirugikan oleh serpihan ruang yang jatuh dan tidak harta di permukaan telah musnah. Pesawat kapal angkasa sering terkena bit kecil sampah tanpa sebarang kerosakan, dan mereka mempunyai perisai untuk melindungi dari puing-puing yang lebih besar. Kemungkinan perlanggaran dengan salah satu kepingan yang lebih besar adalah rendah. Walau bagaimanapun, pada tahun 2009, satelit Iridium AS telah musnah dalam perlanggaran dengan satelit komunikasi Rusia yang telah dinyahaktifkan pada tahun 1995.
Berapa lama sekeping tempat tinggal di orbit bergantung kepada ketinggiannya: pada 600 kilometer, sekeping hanya akan bertahan selama beberapa tahun, tetapi pada 1, 000 km atau lebih tinggi ia boleh mengorbit Bumi selama satu abad. Pembentukan gas rumah hijau di atmosfera memanjangkan masa bahawa semua sampah itu tetap di atmosfera, menurut penyelidikan baru. Di ketinggian yang lebih tinggi, gas rumah kaca yang berlebihan menyejukkan udara dan menjadikannya kurang padat dan mengurangkan seretan pada serpihan. (Ini tidak bermakna gas rumah hijau menyebabkan penyejukan global. Ketinggian atas adalah lebih sejuk kerana gas rumah hijau menjejaskan haba lebih dekat ke permukaan.) Space.com menerangkan:
Walaupun ketumpatan udara di ketinggian ini hanya kira-kira satu bilion dari permukaan bumi, ia masih memberikan seretan yang mencukupi untuk melambatkan objek di orbit Bumi rendah (LEO), menyebabkan kemasukan mereka akhirnya. Kerana ketumpatan atmosfera dalam termosfera berkurangan, bagaimanapun, serpihan boleh kekal di orbit hingga 25 peratus lebih lama, kata Hugh Lewis, dari Sekolah Sains Kejuruteraan.
Terdapat banyak idea mengenai cara membersihkan langit: penyapu laser, belon penuh helium raksasa, roket yang penuh dengan air, nanosatellites dengan layar solar, sistem penyingkiran puing orbit balistik. Senarai itu tidak termasuk sebarang penyelesaian yang dicadangkan dari dunia fiksyen sains.) DARPA, cabang penyelidikan Jabatan Pertahanan, baru-baru ini menambah pembersih serpihan orbit ke senarai kehendaknya.
NASA mencatatkan bahawa cara terbaik untuk menangani sampah ruang itu ialah "untuk menghalang penciptaan serpihan orbital tambahan yang tidak perlu." Itu tidak selalu menjadi matlamat yang berjaya, bagaimanapun, sebagai kisah angkasawan yang menurunkan $ 100, 000 alat kit menggambarkan. Jadi jika anda mempunyai penyelesaian yang baik untuk menyingkirkan berjuta-juta keping yang mengarahkan overhead, NASA atau DARPA hanya mungkin berminat.
