Memandangkan tidak ada mana-mana manuskrip asli dalam tulisan tangan Shakespeare, First Folio hampir sama dengan Bard yang anda boleh dapatkan. Selepas Shakespeare meninggal pada tahun 1616, dua pelakon dari syarikatnya mula mengumpul dramanya, bekerja dari versi cetak, transkripsi dan kenangan mereka sendiri. Hasil kerja mereka, yang diterbitkan pada tahun 1623, mungkin penyelamatan terbesar dalam kesusasteraan Inggeris: daripada 36 pertunjukan dalam Folio, 18 muncul dalam bentuk cetakan untuk pertama kalinya. Tanpa usaha pelaku, Macbeth, The Tempest, The Taming of the Shrew dan Twelfth Night mungkin tidak ada.
Kelantangan terikat biasa ini pada mulanya dijual kira-kira £ 1; Julai lepas ini, satu salinan yang dikeluarkan $ 5.2 juta pada lelongan. Oleh kerana pencetak abad ke-17 membuat pembetulan dengan cepat dan kadang-kadang bercampur-campur dengan pembetulan dan halaman yang tidak dikesan, setiap salinan adalah unik. Dan kerana para sarjana menggunakan varian ini untuk mengetepikan apa sebenarnya Shakespeare menulis, menjejaki semua Folios telah menjadi penting. Walaupun tiada siapa yang pasti berapa banyak yang asalnya dicetak - anggaran semasa adalah kira-kira 750-ada persetujuan mengenai berapa banyak yang hidup.
"Sekarang ada 230, " kata Anthony James West, seorang pegawai kanan di University of London.
Jika Barat nampaknya sangat tepat, itu adalah untuk alasan yang baik. Hanya empat buku yang mempunyai banci di seluruh dunia - Bible Gutenberg, Burung Audubon of America dan Copernicus ' De Revolutionibus adalah tiga yang lain-dan Folio's tally adalah yang paling tua dan paling bercita-cita tinggi. Walaupun senarai pemilik Folio dibuat pada tahun 1824 dan 1902, West telah memperluaskan tugas menjadi projek monumental: memeriksa Folios dan merakam butiran setiap halaman setiap salinan.
Karya-Nya untuk siri Oxford University Press The Shakespeare First Folio: Sejarah Buku itu mungkin memenuhi syarat sebagai pengejar yang paling tidak terhingga dalam edisi tunggal dalam sejarah sastera. Carta 1 jilid naik dan turun-kebanyakannya naik-tentang apa yang orang bersedia membayar untuk Folio Pertama, dan Volume 2 menjejaki pemilikan setiap orang selama berabad-abad. Dua jilid masa depan, yang akan diterbitkan oleh Palgrave Macmillan, akan mengenal pasti ciri unik setiap salinan dan termasuk esei pakar mengenai isu Folio.
Walaupun pemilik Folio banyak berubah-dari seorang jutawan Microsoft ke kolej Ireland yang sopan-semua nampaknya telah menyambut usaha Barat. Seseorang juga biarkan dia mengambil salinan kembali ke hotel untuk menelitinya. Barat menjamin pemilik privasi mereka, jika mereka menginginkannya. "Seorang pemilik mahu dikenal pasti hanya oleh benua yang dihidupkannya, " katanya, "dan saya menghormati kehendak itu."
Walaupun British oleh kelahiran, West, berusia 75 tahun, memperoleh MBA di Harvard pada tahun 1958, kemudian menghabiskan dua dekad sebagai perunding pengurusan antarabangsa. Tetapi di bawah saman dan dasi mengalahkan hati bibliophile. "Ayah saya ialah pencetak pos, " katanya. "Saya dibesarkan di sekitar bau dakwat." (Beliau juga memperoleh dua darjah dalam kesusasteraan Inggeris.) Setelah menikmati kejayaan perniagaan, Barat mendapati bahawa Folio Shakespeare memerlukan kronik yang berdedikasi. Pada tahun 1989, pada usia 58, dia kembali ke sekolah siswazah untuk menjadi orang itu.
"Saya hampir menghabiskan masa simpanan saya untuk ini, " katanya agak sedih. Dia bekerja dari rumahnya di pedesaan Inggeris, tetapi usaha itu telah menghantarnya ke lima benua. Barat telah mendapati bahawa Folios umumnya mengikut kekayaan baru; hari ini koleksi terbesar kedua di dunia adalah di Meisei University di Jepun.
Folios baru ditemui masih muncul. Pada tahun 2004, Anne Humphries, seorang suri rumah berhampiran Manchester, dinamakan sebagai mangsa tunggal saudara yang tidak pernah dengar; antara harta pusaka adalah Folio yang disenaraikan sebagai pelaksana "dianggap sebagai faksimili." Tidak sama sekali. Barat menemui satu lagi Folio di perpustakaan awam bandar perlombongan Yorkshire Skipton; buku itu telah dilabelkan dan dilupakan.
Selagi Folios disalahgunakan di perpustakaan dan bersembunyi dengan saudara-mara yang telah lama hilang, jumlah 230 salinan akan meningkat ke atas. Sekurang-kurangnya sedozen salinan yang diketahui masih tidak diketahui. "Saya mempunyai kira-kira 130 petunjuk, " kata West, sambil menambah bahawa ada yang "agak panas."
