Jutaan orang Amerika mengambil suplemen minyak ikan dan percaya bahawa asid lemak omega-3 akan memberi mereka kelebihan penyakit jantung. Walau bagaimanapun, yang paling tidak diketahui oleh pengguna, adalah hubungan antara minyak ikan dan kesihatan jantung tidak pernah terbukti secara pasti. Sebagai laporan Slate, kajian asal yang menyatakan hubungan ini adalah berdasarkan kepada data yang dipersoalkan, dan tidak ada penyelidik yang dapat membuat sambungan ragu-bukti sejak itu.
Kisah minyak ikan bermula pada tahun 1970-an, ketika dua penyelidik Denmark yang bekerja di Arktik menyadari bahwa Inuit jarang meninggal akibat serangan jantung. "Eskimo diet, " yang kaya dengan ikan, mesti melindungi mereka dari penyakit jantung, mereka membuat kesimpulan. Walau bagaimanapun, sebagai laporan Slate, terdapat satu masalah yang menonjol: "dua orang Denmark tidak pernah membuktikan bahawa Inuit mempunyai kadar penyakit jantung yang rendah."
Para penyelidik, kedua-dua ahli kimia klinikal, mengkaji sampel darah dari 130 Inuit dan melihat apa yang dimakan oleh subjek mereka. Untuk mengira kadar penyakit jantung, laporan Slate, mereka bergantung pada sijil kematian dan rekod hospital dari Greenland. Meskipun Inuit kebanyakannya makan pada daging dari ikan, burung, anjing laut dan ikan paus, para penyelidik mendapati bahawa sangat sedikit dari mereka yang mati akibat serangan jantung atau telah dimasukkan ke hospital kerana masalah jantung. Mereka kaya diet asid lemak omega-3, para penyelidik membuat kesimpulan, mesti membantu mereka.
Slate menjelaskan mengapa membuat lompatan itu bermasalah:
Tetapi ada masalah dengan bergantung pada rekod perubatan rasmi di sebahagian dunia yang begitu jauh-menurut seorang pegawai ketua pegawai perubatan pada tahun 1970-30 peratus penduduk tinggal di penempatan tanpa pegawai perubatan sama sekali. Ini bermakna banyak sijil kematian dipenuhi oleh sesiapa sahaja yang berhampiran, tanpa seorang doktor yang pernah melihat badannya. Seseorang yang mengalami gejala serangan jantung mungkin tidak cukup dekat ke hospital untuk mencuba perjalanan. Walaupun dia melakukannya, hospital mungkin mempunyai peralatan terhad untuk diagnosis. Dan 20 peratus serangan jantung menyebabkan kematian mendadak.
Pakar hari ini telah memberi amaran bahawa kajian asal mungkin mengecilkan bilangan Inuit yang menimpa penyakit jantung. Walau bagaimanapun, Slate berterusan, kajian yang telah datang sejak bertahun-tahun sejak sering menyebutkan kertas asal tanpa mempersoalkan premisnya. Dalam kes-kes penyelidik telah menjalankan ujian minyak ikan dan pautannya mungkin kepada kesihatan jantung, hasilnya tidak dapat disimpulkan atau bercampur-campur. Seperti yang ditulis Slate, "Untuk benar-benar belajar sama ada omega-3 menjaga kesihatan jantung atau tidak, kita memerlukan penyelidikan yang melangkah lebih jauh: ujian besar-besaran, rawak."
Sekarang, perbicaraan sedemikian sedang dijalankan. Sekitar 25, 000 orang mengambil makanan tambahan minyak ikan atau plasebo selama lima tahun. Pada tahun 2018, para penyelidik akan menganalisis hasilnya dan melihat jika mereka yang mengambil minyak ikan mempunyai apa-apa kelebihan yang sihat di atas kumpulan kawalan.
Sementara itu, Amerika mungkin akan terus menurunkan $ 15 bilion setahun pada suplemen minyak ikan yang dituai dari ikan kecil seperti ikan hering dan spesies ikan teri yang mengalami penangkapan ikan yang terlalu banyak.
