https://frosthead.com

Untuk Kali Pertama, Penyelidik Menemukan Warna Merah Dipelihara di Fosil

Warna telah lama menjadi masalah berterusan dalam usaha saintis untuk membina semula penampilan makhluk purba. Tisu lembut seperti bulu dan bulu jarang dipelihara dalam rekod fosil - dan apabila bahan-bahan ini dijumpai, warna mereka sudah lama hilang. Tetapi pasukan penyelidik antarabangsa yang diketuai oleh para pakar di University of Manchester baru-baru ini membuat satu kejayaan penting dalam memikirkan warna-warna hewan prasejarah, seperti laporan Gretchen Vogel untuk Sains . Menggunakan teknik yang tidak invasif, penyelidik dapat menentukan bahawa tetikus berusia tiga juta tahun mempunyai bulu merah, menandakan kali pertama bahawa kesan kimia pigmen merah telah dikesan dalam fosil purba.

Kajian ini didasarkan pada dua fosil yang dipelihara dengan baik oleh seorang tikus kecil - secara rasmi dikenali sebagai Apodemus atavus, tetapi para penyelidik menyebutnya "tetikus yang hebat" - ditemui di Jerman. "Apa yang kami dapati adalah bahawa tetikus dipelihara dalam terperinci yang menakjubkan, hampir semua kerangka dan kebanyakan tisu lembut badan, kepala, kaki, dan ekor dapat diakui dengan mudah, " Uwe Bergmann, penulis bersama kajian dan ahli fizik di Makmal Pemula Nasional SLAC, memberitahu Ashley Strickland CNN .

Untuk mengetahui lebih lanjut tentang pewarnaan tetikus, saintis melihat kepada melanin, warna pigmen penting yang diketengahkan dalam haiwan kuno dan moden. Terdapat dua pigmen melanin utama dalam tisu haiwan: eumelanin, yang memberikan warna hitam, coklat atau kelabu, dan pheomelanin, yang bertanggungjawab untuk warna merah jambu dan merah. Sehingga baru-baru ini, penyiasatan ke dalam warna makhluk prasejarah telah memberi tumpuan kepada mengesan residu kimia eumelanin, tetapi pheomelanin terbukti lebih sukar untuk dijumpai kerana ia kurang stabil berbanding masa geologi.

Tetapi pada tahun 2016, satu kajian yang diketuai oleh ahli paleontologi SLAC Nick Edwards menunjukkan bahawa ia adalah mungkin untuk memetakan unsur-unsur yang membentuk pigmen merah dan hitam di bulu burung moden menggunakan teknologi x-ray. Sebagai contoh, para penyelidik mendapati bahawa zink terikat kepada belerang dengan cara tertentu menunjukkan petunjuk pheomelanin merah. Dan zink dalam ketiadaan sulfur adalah petunjuk yang boleh dipercayai dari eumelanin hitam.

"Kita perlu membina asas yang kuat menggunakan tisu haiwan moden sebelum kita boleh menggunakan teknik ini untuk haiwan kuno, " jelas Edwards. "Ia benar-benar titik tipikal menggunakan tandatangan kimia untuk memecahkan pewarna haiwan kuno dengan fosil tisu lembut."

Untuk kajian baru yang diterbitkan dalam Nature Communications, saintis melancarkan fosil tikus yang hebat dengan sinar-x intens untuk melihat bagaimana mereka berinteraksi dengan logam jejak yang dipelihara di bulu binatang. Dan pasukan itu dapat melihat bahawa logam-logam ini terikat dengan bahan kimia organik dengan cara yang sama yang mereka ikatan kepada bahan kimia organik dalam haiwan yang ada dengan pigmen merah dalam tisu mereka. Para penyelidik juga mendapati bahawa walaupun bulu di bahagian belakang dan sisi tikus merah, perutnya berwarna putih.

"Di mana kita melihat galian-galian yang sederhana, sekarang kita telah menanggalkan 'hantu biokimia' spesies lama yang sudah pupus, " kata Phil Manning, pengarang pertama kajian dan profesor sejarah semula jadi di University of Manchester.

Secara kritis, dan berbeza dengan jenis analisis kimia lain, kaedah penyelidik tidak mengharuskan mereka mengambil contoh dari fosil, yang pasti akan merusaknya. Dan penulis kajian menjangkakan bahawa penemuan mereka akan membantu para pakar melukis gambaran yang lebih jelas tentang haiwan yang telah pupus.

"Kami faham sekarang apa yang perlu dicari pada masa akan datang, " jelas Roy Wogelius, penyelidik penulis dan geokimia di University of Manchester. "Dan harapan kami adalah bahawa hasil ini akan bermakna bahawa kita boleh menjadi lebih yakin dalam membina semula haiwan yang sudah pupus dan dengan itu menambah dimensi lain untuk kajian evolusi."

Untuk Kali Pertama, Penyelidik Menemukan Warna Merah Dipelihara di Fosil