"Pertimbangkan dengan saya, apa gunanya membaca dengan benar, " bermula Sarah Fielding dalam pengantarnya buku 1749 The Governess itu . "Jika anda boleh membetulkan kebenaran ini di dalam fikiran anda, iaitu, penggunaan sebenar buku adalah untuk membuat anda lebih bijak dan lebih baik, anda akan mempunyai kedua-dua bentuk keuntungan dan kesenangan yang anda baca."
Para pembaca Fielding dialamatkan, dan watak-watak dalam bukunya, semuanya perempuan. Pada ketika kadar celik huruf untuk wanita di England adalah sekitar 40 peratus, penulis Sarah Fielding mahukan masa depan yang berbeza untuk wanita. Dia bukan sahaja mahukan anak perempuan membaca, tetapi juga untuk menganjurkan pengetahuan itu dalam fikiran mereka untuk kepentingan mereka sendiri.
"Bagi wanita muda, membaca, dan membaca novel khususnya, dilihat sebagai hobi yang berbahaya, " kata Candace Ward, profesor Bahasa Inggeris di Florida State yang menyunting edisi terbaru The Governess . "Sarah Fielding mencadangkan ada lebih banyak karya-karya ini daripada percintaan yang fantastik."
Ia adalah momen serendipitous untuk seorang wanita memasuki dunia surat. Walaupun stigma berlarutan melekat pada perempuan secara bertulis, Fielding jauh dari yang pertama menyelam ke dalam pergaduhan. Penulis feminis Mary Astell telah mempertikaikan hak perempuan untuk pendidikan sejak akhir 1600-an, novelis Inggeris, Eliza Haywood mula menerbitkan karya-karyanya pada tahun 1720-an, dan penyair Martha Sansom menulis secara teratur tentang keinginannya untuk tidak diserap oleh lingkungan domestik di sekitar masa.
Walaupun sedikit diketahui mengenai butiran kehidupan Fielding, jelas bahawa dia dilahirkan pada tahun 1710 kepada keluarga tujuh. Walaupun keluarga bergelora dinamik (bapanya akhirnya meninggal dunia di penjara penghutang), Fielding mendapat pendidikan yang tidak seberapa di sekolah berasrama wanita. Dia kemudian membina pengetahuan itu melalui rakan-rakan, tutor, dan inisiatifnya sendiri, belajar menulis kritik sastera dan membaca bahasa Yunani dan Latin. Tetapi Fielding tidak pernah berkahwin, dan mempunyai sedikit warisan di mana untuk hidup. Daripada bergantung semata-mata kepada amal sahabat, Fielding berpaling untuk menulis sebagai alat untuk menyokong dirinya.
"Wanita sangat aktif dalam penerbitan dan penulisan naratif prosa mereka adalah berpengaruh terhadap bentuk novel muncul sebagai penulis seperti Daniel DeFoe atau Samuel Richardson, " kata Ward. Malah, Fielding kerap terlibat dengan penulis lelaki itu, menulis kritikan terhadap karya Richardson dan memperoleh pujiannya sebagai "Sally Fielding yang sangat dihormati."
Fielding juga bekerja dengan abangnya, Henry, seorang novelis yang karya-karyanya termasuk Tom Jones . Terima kasih kepada galakan abangnya, Sarah menerbitkan novel pertamanya pada tahun 1744, yang dipanggil The Adventures of David Simple . Walaupun pada awalnya diterbitkan secara tanpa nama, buku ini terkenal dengan populariti dan begitu popular sehingga ia cepat masuk ke edisi kedua. Ia juga ditawarkan Fielding peluang untuk meneruskan usaha beliau menulis, sekarang dengan namanya dilampirkan kepada kerja-kerja.
Walaupun penerimaan orang sezamannya, kedudukan Fielding sebagai pengarang wanita masih luar biasa. Wanita biasanya mempunyai pendidikan yang jauh kurang daripada lelaki dalam tempoh itu, dan begitu jarang dapat mencari kerja di luar rumah. Mereka sememangnya dijangka menjadi "rakan sekelas yang boleh dipercayai, bertanggungjawab untuk mengekalkan nilai moral dan rohani rumah, menghindari kelebihan hiasan sambil tetap anggun, menarik, dan memelihara, " tulis ulama sastera Arlene Fish Wilner.
Komplikasi lain dalam kerja Fielding adalah bentuk novel yang masih muda. Sehingga titik itu, prosa fiksyen kebanyakannya datang dalam bentuk Romantik, bukan dalam erti kata moden Fabio dan wanita windsweptnya, tetapi dalam tradisi zaman pertengahan kesatria dan gadis cantik. Penulis yang ingin mencuba tangan mereka dalam bentuk baru mengikuti beberapa peraturan yang tidak tertulis untuk membezakan tulisan mereka dari Romances terdahulu: kisah-kisah itu didasarkan pada realisme, digunakan sebagai bahasa yang lebih akrab daripada bahasa yang tinggi, dan mempunyai protagonis yang dapat dikenali oleh pembaca, kata Ward. Pada masa yang sama, penulis genre baru merasakan mereka terpaksa membuktikan nilai kerja mereka.
"Terdapat persepsi bahawa anda perlu mewajarkan menulis novel itu, " kata Ward. Maksudnya termasuk pelajaran untuk pembaca. Ini boleh mengambil bentuk watak simbolik, yang mempersonakan kebaikan atau kejahatan daripada menjadi dimensi sepenuhnya, atau moral literal ditujukan pada akhir teks.
Dalam hal Fielding's The Governess, teks itu sangat jelas menawarkan contoh-contoh sifat positif dan negatif. Terdiri daripada 20 naratif, termasuk cerita dongeng, cerita dongeng, dan autobiografi dari setiap gadis di sekolah, The Governess, melalui wataknya Puan Teachum, menunjukkan tingkah laku mana yang dapat diterima, dan yang mana kesalahan gadis-gadis mesti berusaha untuk mengatasi (seperti kesombongan, mementingkan diri dan ketakutan). Semua cerita ini ditukar di kalangan kanak-kanak perempuan dan kemudian dibincangkan untuk menggali pelajaran yang perlu dipelajari.
"Puan. Murid-murid Teachum mendengar setiap cerita, dan bingkai membolehkan Puan Teachum (atau kadang-kadang muridnya Jenny Peace) membetulkan apa-apa kesalahan yang salah, "tulis Patrick Fleming, seorang profesor bahasa Inggeris. "Dengan pengecualian Jenny, tiada seorang pun gadis yang sangat baik di sekolah Puan Teachum. Setiap orang telah bertambah baik sejak sebelum tiba, tetapi tiada yang mencapai kematangan moral. "
Dengan kata lain, Fielding menggunakan pengetahuannya untuk menggalakkan gadis-gadis lain mendapatkan pendidikan mereka sendiri, sambil membantu mereka memupuk ciri-ciri yang akan menjadikan mereka isteri yang dapat diterima-mungkin juga faktor ekonomi yang paling penting dalam kehidupan seorang wanita. Ketegangan yang mendasari antara dua idea-kemerdekaan berbanding pergantungan kepada suami-adalah sesuatu yang Fielding bergelut dengan sepanjang kerjayanya.
"Boleh dilihat atau tidak dapat dilihat-yang mana negeri-negeri itu akan membawa kepada kepuasan atau kebahagiaan atau hidup yang aman?" Kata wad. "Saya fikir Fielding bergelut dengan soalan itu sepanjang semua tulisannya. [Penetapan domestik tradisional] nampaknya sangat wajar untuk Fielding, dan sebaliknya terdapat penipuan terhadap itu. "
Akhirnya, Fielding tidak mempunyai pilihan selain meneruskan kerjaya menulisnya. The Governess adalah kejayaan yang luar biasa dan yang pertama seumpamanya; hanya lima tahun yang lalu, John Newberry telah menerbitkan buku Little Pretty Pocket-Book, yang dianggap sebagai buku kanak-kanak pertama (dan berbeza dengan karya Fielding, yang merupakan novel kanak-kanak pertama). Malangnya, walaupun kejayaan buku itu tidak mencukupi untuk membawa keselamatan kewangan keseluruhannya. Fielding terus mendapat sokongan rakan-rakan, tetapi tidak pernah sepenuhnya bebas, walaupun popularitas kerjanya. Menjelang masa kematian Fielding pada 1768, The Governess berada dalam edisi kelima dan akan terus dicetak selama lebih dari 150 tahun.
Untuk Ward, mengiktiraf peranan Fielding dan penulis wanita lain dalam tempoh yang dimainkan adalah langkah penting dalam membetulkan rekod bersejarah. Selama bertahun-tahun, para ulama terutamanya menumpukan pada tulisan lelaki dan menolak wanita sama sekali. Tetapi hampir sama pentingnya ialah peranan yang ditulis oleh abad ke-18 dalam perkembangan pemikiran moden.
"Apa yang kita warisi dari England abad ke-18, " kata Ward. "Institusi kami, idea kami tentang pendidikan, tentang kerja, semuanya benar-benar berasas pada abad ke-18. Itulah ketika idea-idea itu diartikulasikan dengan cara yang kita kenali. Mereka masuk ke dalam pembentukan dokumen pengasas kami. "
