Ia adalah pukul 6:00 pagi dan panda semakin lapar. Mei Xiang, Tian Tian dan anak mereka, Tai Shan, mengelilingi pena kayu mereka di Kebun Binatang Negara sebagai trak kecil, penuh dengan 250 batang buluh beku, bersandar untuk menurunkan makanan harian mereka. Pelekat pada hud pickup berbunyi, "The Buluh Never Stop".
Di belakang roda ialah Mike Maslanka, pakar pemakanan haiwan kanan Zoo Kebangsaan. Memakai pakaian berwarna hijau dan hoodie Georgia Aquarium untuk menenggelamkan persekitaran pagi, dia sendiri menarik tangkai, masing-masing setinggi lampu pasir, di luar trak dan ke panda gudang.
Memberi makan tiga panda Kebangsaan Zoo adalah tugas yang paling padat buruh untuk kakitangan pemakanannya, kata Maslanka. Setiap minggu, pasukan itu mesti memotong dan menyediakan 1, 200 pound buluh untuk memberi makan selera makan beruang untuk apa makanan yang agak tidak cekap. "Pandas direka untuk mencerna sesuatu yang tidak mudah dihadam, " kata Maslanka. "Ia serat tinggi. Ia rendah protein. Jadi, cara mereka mengurus adalah untuk memakannya. "Kilang itu sangat penting bagi panda dan haiwan lain yang selepas kekurangan bekalan taman yang tidak dijangka pada bulan Januari, zoo itu membuat permintaan terdesak untuk pemilik rumah tempatan untuk mendermakan mereka tumbuhan buluh.
Memastikan semua penduduk zoo dipelihara dengan baik adalah keutamaan untuk pemakanan haiwan. Sebaik sahaja tanggungjawab veterinari atau pakar patologi, keistimewaan baru dan baru muncul perlahan-lahan. Zoo Negara mengupah ahli pemakanan haiwan rasmi pertama di dunia pada tahun 1978 dan sekarang mempunyai dua: Maslanka dan Karen Lisi. Kerja mereka adalah bahagian penting dalam penjagaan kesihatan pencegahan. Diet yang betul telah ditunjukkan untuk meningkatkan zoo aktiviti penduduk, sistem imun dan kejayaan mengawan. "Tidak ada satu perkara yang memberi impak kepada setiap binatang tunggal setiap hari selain makanan, " kata Maslanka. "Ia hanya masuk akal untuk memberi perhatian kepadanya."
Salah satu pengasas nutrisi haiwan ialah Ellen White, ahli patologi muda yang mengkaji diet anak-anak bandar dalam. Pada tahun 1908 dia melawat ke rumah primata Zoo Philadelphia dan mendapati penduduknya mengalami kekurangan gizi. Dia mendedikasikan 20 tahun akan datang untuk membangunkan program pemakanan yang lebih baik untuk penduduk zoo. Menggunakan data pemakanan kerajaan, White dibuat Zoo Cake, satu gabungan bijirin lapan biji yang berlimpah dalam minyak dan bubur ayam, untuk Zoo Philadelphia.
Untuk kebanyakan abad ke-20, setiap kebun binatang mempunyai cara sendiri memberi makan penduduknya. Tetapi beberapa dekad yang lalu, apabila zoo mula memindahkan lebih banyak haiwan untuk usaha repopulation, zookeepers sedar mereka perlu menyeragamkan pemakanan haiwan. "Haiwan memerlukan konsistensi dalam diet mereka apabila mereka bergerak dari satu tempat ke tempat, " kata Barbara Toddes, ahli pemakanan haiwan pertama di Zoo Philadelphia. "Ia lebih baik bagi mereka tekanan-bijak dan pemakanan." Apabila Toddes menyertai zoo pada tahun 1984, dia menundukkan Zoo Cake dan menerima lebih banyak makanan komersil yang boleh disediakan dengan mudah di mana-mana di negara ini.
Tetapi tidak semua zoo telah menstabilkan program pemakanan-dan kebanyakan institusi tidak mempunyai ahli nutrisi kakitangan-yang berpotensi membawa kepada terlalu berlebihan. Apabila Nikki beruang yang ditonton tiba di Zoo Kebangsaan pada tahun 2007 dari sebuah institusi yang lebih kecil di Timur Laut, yang berumur 15 tahun itu begitu gemuk sehingga kakitangan zoo tidak dapat mencari ekornya di bawah lapisan lemak. Melalui program pemakanan dan senaman, pakar pemakanan Karen Lisi membantu Nikki kehilangan £ 110. Dia tidak lama lagi akan dikawinkan dengan seorang wanita, Billie Jean, perlawanan yang tidak mungkin dilakukan pada ukuran sebelumnya Nikki.
Mike Maslanka adalah Ahli Pemakanan Haiwan Zoo Kebangsaan. Salah satu tugasnya yang memakan masa adalah untuk memotong dan menyampaikan tangkai buluh berukuran lamppost kepada tiga panda zoo Zoo. (Jessie Cohen, Kebangsaan Zoo) 
Tiga panda zoo, di sini Mei Xiang dan Tian Tian, memerlukan bekalan buluh yang tetap, tumbuhan yang tidak begitu berkhasiat, terutama bagi haiwan, seperti panda, yang karnivora semulajadi. (Jessie Cohen, Kebangsaan Zoo) 
Di Commissary Zoo Kebangsaan, pekerja memotong, menggabungkan dan mengukur setiap diet individu haiwan. (Jessie Cohen, Kebangsaan Zoo) 
Sekitar 2, 000 haiwan, dari 400 spesies, berada di bawah jagaan pasukan pemakanan Zoo Negara. Dalam komisari itu semua jenis hasil, vitamin, biskut, bug, benih dan pelet bagi penduduk untuk makan. (Jessie Cohen, Kebangsaan Zoo) 
Maslanka bekerja dengan kakitangan veterinar dan patologi Zoo Kebangsaan untuk menjaga haiwan yang sihat. (Jessie Cohen, Kebangsaan Zoo) 
Apabila Nikki beruang yang mula-mula tiba di Kebun Binatang Kebangsaan pada Disember 2006, dia hampir 500 kilogram, jadi gemuk sehingga para penangan menghadapi masalah mencari ekornya di bawah lapisan lemak. (Jessie Cohen, Kebangsaan Zoo) 
Dengan bantuan pakar pemakanan Karen Lisi, Nikki dapat mencapai berat badan yang sihat dan kini dapat dijumpai di sekeliling pamerannya tanpa masalah. Dia akan dikawinkan dengan seorang wanita, Billie Jean, tahun depan. (Joseph Caputo) Tidak semua penduduk zoo dapat dipenuhi oleh makanan yang sama. Rasa berbeza bukan sahaja di antara spesies, tetapi di antara haiwan spesies yang sama. Pakar pemakanan perlu mengubah diet setiap kali seorang peminum tidak makan biskut atau armadillo mempunyai alahan kacang. Pakar pemakanan juga menjejaki maklumbalas semula produk makanan dan ubat-haiwan yang boleh mendapatkan keracunan salmonella juga. Mereka perlu mengira berapa banyak untuk memberi makan seekor gajah yang tidak berjalan seperti yang mungkin, sama ada kerana usia tua atau sebab-sebab kesihatan. Kemudian ada burung-burung besar yang dinamakan kori bustard yang tidak akan makan cantaloupe kerana, untuk beberapa alasan yang tidak diketahui, mereka menghindari oren warna.
Pakar pemakanan kadangkala belajar tentang sejarah semula jadi penduduk zoo daripada menyediakan makanan mereka. "Kami memahami apa yang dimakan ternakan, tetapi untuk haiwan eksotik, terdapat keanehan yang belum diketahui, " kata Michael Schlegel, pakar pemakanan dengan Zoo San Diego. Sebagai contoh, apabila gajah gergasi yang pertama kali tiba di Zoo Philadelphia pada tahun 2000, diet serangga dan makanan kucing sahaja tidak mencukupi untuk makhluk-makhluk lama. Orang dewasa kelihatan sihat, tetapi keturunan mereka mempunyai kecacatan tulang ciri kekurangan Vitamin C. Kecacatan yang dibuat oleh ahli pemakanan Barbara Toddes menyedari bahawa shrews memerlukan diet yang lebih pelbagai. Masalahnya diselesaikan apabila benih, kacang dan sampah daun ditambah.
Ia tidak mungkin untuk mereplikasikan diet yang diambil oleh haiwan di alam liar, hanya bersamaan dengan pemakanan. "Jika anda mempunyai reptilia yang merupakan insektivor yang bebas, ia mempunyai akses kepada ribuan pilihan yang berbeza, " kata Maslanka. "Ia akan mendapat profil nutrien yang lebih luas daripada diet yang kita makan kepadanya, jadi kita perlu melakukannya dengan betul."
Di dalam kebun binatang Kebangsaan, radio memainkan di latar belakang sebagai dua pekerja muda memotong pisang, salad, epal, wortel dan jagung dan mencampurkannya dengan biskut seperti multivitamin yang kemudiannya akan diberikan kepada orang utan. Para koki membaca dari buku masakan yang memperinci makanan individu yang diperlukan untuk setiap haiwan. Sebagai Maslanka menyaksikan persiapan, dia mencatatkan beberapa citarasa unik penduduk zoo. "Beruang kami yang baru, Billy Jean, suka biskut, " katanya. Apabila ditanya bagaimana biskut merasakan, dia memegang salah satu benjolan berukuran kasar, ayam-nugget di tangannya. Ia berbau jeruk. "Bagaimana dengan kami pergi dengan kadbod, " kata Maslanka dengan ketawa.
Di mana sahaja, makanan disampaikan dengan cara yang merangsang tingkah laku pemakanan semula jadi haiwan-zirafah mencapai alfalfa yang tersangkut dari pokok-pokok, gorila memburu buah-buahan yang tersembunyi di seluruh pameran mereka, dan tanah menggali sayur-sayuran mereka. Taktik ini telah membantu Nikki, yang kini menjadi tampang yang tampan, kekal dalam bentuk. Pengunjung berkejek-alangkah ketika dia menuai dari tempat berehatnya ketika pintu masuk ke pamerannya di Kebun Binatang Kebangsaan terbuka terbuka. Zookeeper berjalan keluar ke tebing di atas Nikki dan melemparkan buah dan biskut ke tepi. Beruang yang spektakuler ini menghabiskan masa setengah jam berjalan kaki di belakang ruangnya, menjejaki makanan dan mengunyah. Nikki boleh menjalani diet, tetapi dia masih suka makan.
Setelah tiba di kebun zoo, Nikki the Bear diletakkan di bawah diet ketat oleh ahli nutrisi zoo dengan hasil yang hebat
