Kisah Louis IX dari Perancis, yang dikenali sebagai Saint Louis kepada Katolik, adalah raja yang saleh yang meninggal dunia akibat wabak ketika mengetuai Perang Salib Kelapan, sebuah percubaan untuk menguasai Tanah Suci dengan nama Kristian. Tetapi satu kajian baru mengenai tulang rahang Louis menunjukkan bahawa ia bukanlah wabak yang membawa raja turun pada musim panas tahun 1270 AD tetapi penolakan keras kepala untuk makan makanan tempatan di Tunisia semasa perjalanan panjangnya.
Agence-France Presse melaporkan bahawa kerjasama penyelidik antarabangsa datang ke kesimpulan itu setelah melihat jawbone Louis, yang dikebumikan di Katedral Notre Dame. Dengan menggunakan pemeriksaan radiokarbon, pasukan pertama menegaskan bahawa rahangnya adalah kira-kira 50 tahun terlalu lama untuk menjadi raja pahlawan. Tetapi menyesuaikan diri dengan hakikat bahawa Louis dikenali telah kebanyakannya terdiri daripada diet ikan, yang akan menaikkan nisbah karbon di tulangnya, mereka berkata munasabah untuk percaya tulang adalah dari masa yang tepat. Mereka juga membandingkan bentuk rahang ke patung-patung raja, mendapati bahawa ia muncul perlawanan.
Melihat rahang, pasukan itu melihat tanda-tanda yang sangat kuat bahawa Louis mengalami kesakitan skurvi, penyakit yang disebabkan oleh kekurangan vitamin C dalam diet yang menyerang gusi dan tulang. Penyelidikan muncul dalam Journal of Stomatology, Pembedahan Mulut dan Maxillofacial.
Rekod sejarah menyokong diagnosis mereka. Para penyelidik mengatakan bahawa akaun kontemporari kematian Louis menceritakan bahawa raja meludahkan potongan-potongan gusi dan gigi, selaras dengan apa yang terdapat pada mandibula dan tanda-tanda scurvy peringkat akhir.
Penjahat kepala sebenarnya adalah mengapa raja akan menderita seperti penyakit ketika mungkin banyak buah-buahan segar dan sayur-sayuran, yang dapat menyelamatkannya, tersedia di pedesaan Tunisian.
Pakar patologi forensik Perancis dan pengkaji bersama Philippe Charlier memberitahu AFP bahawa ia mungkin kombo logistik yang lemah dan ketakwaan yang berlebihan yang menyekat nasib raja. "Makanannya tidak seimbang, " katanya tentang raja. "Dia meletakkan dirinya melalui segala macam penantian, dan puasa. Tidak juga perang salib yang disediakan seperti yang sepatutnya. Mereka tidak mengambil air dengan mereka atau buah-buahan dan sayur-sayuran. "
Dan, nampaknya, tenteranya tidak menambah jatah mereka dengan hasil tempatan. Ia bukan hanya Louis yang menderita. Semasa mengepung ke bandar Tunis, sehingga keenam tentara Tentara Salib meninggal, termasuk anak lelaki Louis Tristan, mungkin juga meninggal dunia akibat penyakit itu.
Rafi Letzer di LiveScience melaporkan bahawa Jean de Joinville, yang mencatatkan perang salib itu, menggambarkan pengalaman pahit yang dilakukan oleh tentera salib. "Tentera kami mengalami gusi nekrosis, " tulisnya, "dan tukang gunting rambut [doktor] terpaksa memotong tisu necrotik untuk membolehkan lelaki mengunyah daging dan menelannya. Dan itu adalah kasihan untuk mendengar prajurit yang berteriak dan menangis seperti wanita yang bekerja ketika gusi mereka dipotong. "
Scurvy bukan satu-satunya penyakit yang mereka alami. Kedua-dua tentera semasa peperangan terhempas dengan penyakit parit, patogen yang disebarkan oleh kutu yang juga melanda tentera semasa Perang Dunia I dan Perang Dunia II.
Scurvy mungkin tidak menjadi punca utama kematian Louis, tetapi ia mungkin melemahkan dia cukup untuk membenarkan patogen lain untuk menyelesaikannya. Terdapat beberapa laporan bahawa Louis juga mengalami disentri sekitar masa kematiannya.
Para penyelidik meragui kematian raja disebabkan oleh wabak. "Tradisi telah memelihara penyebab kematian sebagai wabak tetapi ini mungkin berkaitan dengan terjemahan buruk tentang 'wabah penyakit kuno, '" penulis menulis di dalam kertas.
"Bahawa dia meninggal dunia akibat wabak itu masih ada dalam buku sejarah, " kata Charlier AFP, "dan sains moden ada untuk membetulkannya."
Melangkah ke depan, tim berharap dapat menjawab apa bug yang membunuh raja dengan memeriksa bagian perutnya, yang dipotong dan direbus dalam wain untuk memeliharanya sebelum dikirim kembali ke Paris dengan sisa-sisa jenazahnya.
Walaupun ketakwaan dan keperibadian Louis kepada golongan miskin dan kusta mendapatnya kesucian, reputasinya sebagai ketua tentera jelas dicampur. Pada tahun 1242, dia menangkis serangan Inggeris ke Perancis oleh Henry III, walaupun pertempuran kurang sengit.
Pada 1244, setelah mengalami malaria, raja muda itu memutuskan untuk mengetuai Perang Salib Ketujuh ke Tanah Suci untuk memberi sokongan kepada Kerajaan-kerajaan Kristian yang ditubuhkan oleh tentera salib sebelumnya, yang baru-baru ini jatuh ke tentera Mesir Mamluk.
Dia berangkat dengan sekumpulan 100 kapal, membawa 35.000 askar untuk berperang pada tahun 1248. Ideanya adalah untuk menyerang Mesir, kemudian menawan kota-kota Mesir yang ditawan bagi mereka di Tanah Suci. Tetapi selepas permulaan yang mengagumkan di mana mereka menangkap pelbagai kubu kuat dalam perjalanan ke Kaherah, tentera yang lelah diserang oleh wabak di Mansourah. Ketika mereka kembali ke sungai, orang Mesir mengejar, mengambil Louis dan banyak bangsawan tinggi menjadi tawanan.
Louis telah ditebus dan pelan asal terpaksa ditinggalkan. Tetapi bukannya pulang ke rumah, dia pergi ke kerajaan Acre, Crusader di Israel hari ini, di mana dia mengatur pakatan dan memperkuat kedudukan Kristian di kawasan tersebut selama empat tahun sebelum kembali ke Perancis.
Enam belas tahun kemudian, Negara-Negara Perang Salib sekali lagi terancam, kali ini oleh orang Mongol yang datang dari timur. Louis memutuskan masa yang tepat untuk menyerang, dan merancang untuk melintasi Mediterranean dan menangkap Tunis, yang kemudiannya dapat digunakan sebagai pangkalan untuk menyerang Mesir dan menjamin negara-negara Kristian sebagai sebahagian daripada Perang Salib Kelapan. Tetapi segala-galanya hancur di bahagian pertama usaha itu; Louis meninggal dunia, dan tentera kembali ke Eropah selepas berunding dengan Emir Tunis. Pada tahun 1291, bandar Acre akhirnya jatuh, menamatkan sejarah yang singkat dan bergolak dari Tentara Salib menyatakan di Timur Dekat.
