Kandungan Terkait
- Mungkin Dingoes Tidak Layak Rap Rap Mereka
Sthenurus, kangaroo raksasa pupus (lukisan oleh Peter Murray, Sains hak cipta / AAAS)
Semasa di Sydney awal tahun ini, saya berhenti di Muzium Australia, bersamaan dengan Muzium Sejarah Alam Smithsonian, dan belajar sedikit mengenai megafauna yang sudah pupus. Australia tidak mempunyai rama-rama atau harimau berbulu harimau, tetapi terdapat marsupial gergasi, seperti wombat Diprotodon seperti bear dan thylacine (aka Tasmania harimau). Semasa melawat muzium itu, saya melihat paparan yang mengatakan bahawa kebanyakan mamalia-mega ini telah punah puluhan ribu tahun sebelum ini, mangsa sama ada perubahan iklim yang membawa kepada keadaan kering atau kesan manusia, termasuk memburu dan pembakaran landskap. The thylacine adalah satu pengecualian kepada cerita megafauna-ia digantung sehingga penjajahan British dan kemudian diburu kepupusan.
Tetapi cerita ini tidak lengkap, walaupun muzium itu tidak menyalahkan. Beberapa minggu selepas saya kembali ke Washington, Science menerbitkan satu kajian yang membincangkan isu ini (untuk semua megafauna tetapi thylacine, tetapi kami akan sampai ke harimau seketika). Rule Susan Universiti Kebangsaan Australia dan rakan-rakannya menganalisis debunga dan arang dalam dua teras sedimen yang diambil dari tasik di timur laut Australia untuk mencipta rekod tumbuhan, kebakaran dan perubahan iklim sepanjang 130, 000 tahun lalu. Mereka juga melihat spora kulat Sporormiella, yang terdapat dalam kotoran dan paling lazim apabila terdapat herbivora besar di kawasan tersebut.
Dengan rekod ini, Rule dan rakan-rakannya memutuskan bahawa terdapat dua gangguan iklim yang besar iaitu 120, 000 dan 75, 000 tahun yang lalu, tetapi megafauna itu tidak mempunyai masalah untuk terus hidup pada masa itu. Walau bagaimanapun, antara 38, 000 dan 43, 000 tahun yang lalu, spora Sporormiella berkurangan dalam rekod, mungkin mencerminkan kehilangan herbivor besar pada masa itu, yang menghubungkan dengan kedatangan manusia di benua Australia. Berikutan kehilangan megafauna, teras menunjukkan peningkatan arang, penunjuk kekerapan kebakaran liar yang lebih besar. "Peningkatan kebakaran yang mengikuti kemerosotan megafaunal mungkin telah antropogenik, tetapi sebaliknya kelonggaran tumbuhan secara langsung menyebabkan api meningkat, mungkin dengan membenarkan pengumpulan bahan bakar halus, " tulis penulis. Kekurangan herbivora dalam ekosistem Australia menyebabkan perubahan dalam jenis tumbuhan yang tumbuh di sana-hutan hujan digantikan oleh tumbuh-tumbuhan sclerophyll yang terbakar lebih mudah.
Oleh itu, kisah yang mungkin adalah manusia datang ke Australia kira-kira 40, 000 tahun yang lalu, memburu mega-mamalia kepada kepupusan, yang mendorong perubahan kepada tumbuh-tumbuhan yang tumbuh di kawasan itu dan mengakibatkan peningkatan kebakaran hutan.
Tapi bagaimana pula dengan thylacine? Hanya satu spesies, Thylacinus cynocephalus, bertahan lebih lama, walaupun ia hilang dari banyak New Guinea dan tanah besar Australia sekitar 2, 000 tahun yang lalu, mungkin disebabkan oleh persaingan dengan manusia dan, mungkin, dungu. Beberapa poket spesies dilaporkan di New South Wales dan Australia Selatan pada tahun 1830-an tetapi mereka tidak lama lagi telah hancur. Tahanan terakhir thylacine adalah pulau Tasmania, tetapi penduduk tempatan dengan cepat memburu mereka untuk memusnahkan, sesetengah tudacina bertanggungjawab membunuh domba. Thylacine yang terakhir di alam liar terbunuh pada tahun 1930, dan yang terakhir di tawanan meninggal dunia pada tahun 1936. Mereka telah diisytiharkan pupus pada tahun 1986.
Penyelidikan baru-baru ini telah membantu membina cerita thylacine: Sebuah kajian yang diterbitkan tahun lalu dalam Journal of Zoology mendapati bahawa rahang thylacine terlalu lemah untuk menurunkan seekor binatang yang besar seperti seekor domba-binatang yang telah diburu untuk memusnahkan jenayah mereka secara biologi tidak dapat melakukan. Walaupun kelihatan bahawa perburuan itu mungkin hanya menyegerakan yang tidak dapat dielakkan. Satu lagi kajian, yang diterbitkan pada bulan April di PLoS ONE, mendapati bahawa thylacine mempunyai kepelbagaian genetik yang rendah, yang akan menjadikan spesies ini lebih mudah terdedah kepada penyakit dan penurunan selanjutnya, mungkin menyebabkan kepupusan.
Tetapi apakah thylacine benar-benar hilang? Tasmania kadang-kadang mendakwa telah melihat silasin atau mendapati bukti yang ada di kawasan itu pada bulan Januari, sebagai contoh, dua orang saudara mendapati tengkorak yang mereka nyatakan berasal dari silacine-tetapi tidak ada penampakan yang pernah ditembusi dengan bukti nyata, seperti foto atau video yang jelas. Zoologist Jeremy Austin dari University of Adelaide menguji DNA dalam dugaan najis thylacine yang dikumpulkan antara 1910 dan 2010 tetapi tidak ada yang sebenarnya dari thylacine.
Para saintis Muzium Australia telah merancang untuk mencuba kloning silasin, tetapi usaha tersebut telah ditinggalkan tahun lalu. Oleh itu, setakat ini sekurang-kurangnya, semua mamalia mamalia Australia akan kekal pupus.
