Haiwan-haiwan Yang Hebat dari Buku-buku Mamalia John James Audubon yang Sedikit Dikenali

Musim bunga tahun 1843 datang lewat. Pada bulan Mac, sungai Ohio dan Mississippi masih tercekik dengan ais. Tetapi pada 25 April, cuaca telah berubah menjadi baik di St Louis, di mana Omega steamboat berdiri di tepi dermaga, busurnya menunjuk ke arah atas. Di dalam kapal pesisir, kapten Omega membongkar yang terakhir dari 100 peniaga bulu yang telah keluar sepanjang malam dan menggiring mereka di atas kapal. Setengah digantung, separuh lagi masih mabuk. Melihat keindahan dari geladak itu berambut putih bernama John James Audubon, satu hari pemalu dari 58. Ketika Omega mengayunkan arus, Audubon mengkaji perairan gelap Mississippi, di mana ia telah berkunjung sejauh ini dan begitu banyak kali sebelumnya.

Audubon adalah pelukis naturalis yang paling terkenal di Amerika. Kerja kerjanya, The Birds of America, telah selesai lima tahun lebih awal. Audubon mengasah tekniknya dan membuat banyak lukisan burungnya selama hampir dua dekad di perbatasan, kebanyakannya di bandar-bandar sungai dari Louisville ke New Orleans. The Birds of America memperoleh Audubon sebuah kekayaan kecil. Dia membina sebuah rumah di Sungai Hudson, di mana sekarang Upper West Side di New York City, di mana dia mungkin telah menjalani hari-harinya selesa.

Namun dia tidak.

Malah sebelum menamatkan buku burung, Audubon mula memikirkan mendokumentasikan mamalia dengan cara yang sama. Kerjasamanya, John Bachman, seorang pendeta dan naturalis amatir dari Charleston, akan memberikan teks berdasarkan laporan Audubon dari ekspedisi ke Barat. Kerja baru itu dipanggil The Quadrupeds Viviparous Amerika Utara . Edisi kemudiannya menggugurkan rujukan kelahiran dan diberi judul The Quadrupeds of North America . Bulan ini, edisi baru karya ini dikeluarkan oleh penerbit Giles dan Auburn University.

Audubon, yang membawa surat pengenalan dari Presiden John Tyler, meninggalkan New York pada awal bulan Mac 1843, dengan harapan ia dapat mencapai "dasar Pegunungan Rocky." Diiringi oleh empat pembantu, Audubon menaiki Sungai Missouri, mengembara melalui tanah yang sangat hidup dengan permainan. "Bukit-bukit itu sendiri yang secara beransur-ansur naik ke dataran yang sangat luas, adalah satu dan semua perihalan yang sangat miskin, sehingga hampir tidak dapat dibayangkan betapa berjuta-juta kerbau, antelop, rusa, dan lain-lain berjaya hidup, " tulisnya. pada 24 Mei kepada rakan belakang Timur, "namun mereka berbuat demikian, dan menjadi gemuk antara musim ini dan musim gugur."

Parti itu berhenti di Rockies, di Fort Union, di wilayah Dakota Barat, di mana Omega tiba pada 12 Jun. Sepanjang perjalanan mereka mengamati arnab, squirrels, gophers, rusa keldai, dan beberapa spesies serigala, salah satu yang, serigala padang rumput, adalah haiwan yang kita kenal sebagai coyote. Audubon juga menemui beberapa spesies baru burung, dan menemui orang India yang jumlahnya telah dibinasakan oleh cacar. Dia mendapati keadaan hidup mereka celaka.

Perjalanan Terakhir Wilderness Audubon: Quadrupeds Viviparous Amerika Utara

Keseluruhan kerja ini merupakan rekod luar biasa yang menonjolkan kepentingan yang lebih luas di padang belantara Amerika Utara dan keindahan ilustrasi terperinci Audubon.

Selama dua bulan Audubon dibelanjakan di Fort Union ia menjadi ditarik balik. Dia kehilangan minat dalam memburu, semangat yang telah membuat segala pekerjaannya mungkin. Penyembelihan kerbau oleh pemburu putih, yang mengambil kulit dan meninggalkan bangkai-bonggol untuk membusuk, mengejutkannya. "Harian kita melihat begitu banyak bahawa kita tidak dapat melihat mereka lebih banyak daripada lembu di padang rumput kita tentang rumah kita, " tulis Audubon dalam jurnalnya. "Tetapi ini tidak boleh bertahan; walaupun sekarang terdapat perbezaan yang ketara dalam saiz kawanan, dan sebelum bertahun-tahun Buffalo, seperti Great Auk, akan hilang; pastinya ini tidak dibenarkan. "Audubon kembali ke New York pada bulan November tahun itu.

Bachman kemudiannya mengadu bahawa jurnal Audubon mengandungi sedikit nilai-artis itu kurang mengetahui mengenai mamalia di rantau ini daripada Lewis dan Clark empat dekad sebelumnya. Audubon, katanya, sepatutnya ditekan di luar kawasan terkenal di sekitar Fort Union.

Audubon mempunyai bakat untuk menggambarkan bulu burung, hingga ke tongkol yang paling kecil, dan sekarang dia akan memohon hadiahnya kepada mamalia, menangkap kehangatan dan kelembutan bulu dan rambut. Lukisan kucing liar, atau bobcat, didasarkan pada haiwan hidup yang telah ditangkap, mungkin di South Carolina, diangkut, dan dihantar kepada artis di studionya di New York. Imej tertentu ini dari edisi Quadrupeds yang dipinjam dari Persatuan Audubon ke Perpustakaan Smithsonian.

Tetapi penglihatan Audubon tidak lama lagi goyah dan dia mula minum banyak. Pada tahun 1846, beliau berhenti bekerja dan memulakan slaid ke demensia. Semasa lawatan pada tahun 1848, Bachman terkejut mendapati bahawa walaupun rakannya masih kelihatan seperti dirinya, "fikirannya yang mulia semuanya runtuh." Audubon meninggal pada 27 Januari 1851.

Quadruped Viviparous Amerika Utara, yang dijual dengan langganan, telah diterbitkan secara ansuran antara 1845 dan 1848. Apabila Audubon menjadi tidak mampu meneruskan projek itu, anaknya, John Woodhouse Audubon mengambil alih, menghasilkan kira-kira separuh daripada 150 plat. Beberapa gambar anak lelaki itu layak mendapat nama Audubon, tetapi kebanyakannya adalah tiruan jujur ​​terhadap gaya ayahnya, tidak seimbang dan tidak bermaya. Seperti perjalanan di mana ia didasarkan, Quadrupeds adalah satu perkara yang tidak sempurna yang jatuh dari matlamatnya, perpisahan yang tidak lengkap tetapi indah dari tuan Amerika.

Langgan majalah Smithsonian sekarang hanya $ 12

Artikel ini adalah pilihan dari terbitan Mac majalah Smithsonian