Sekurang-kurangnya 11, 294 orang telah meninggal dunia dan 27, 784 telah dijangkiti Ebola dalam wabak selama 18 bulan yang masih menjejaskan Afrika Barat, menurut Pertubuhan Kesihatan Sedunia. Tetapi hari ini terdapat berita baik dalam memerangi Ebola: satu kajian menunjukkan bahawa bermula sepuluh hari selepas satu pukulan vaksin yang baru dibangunkan, penerima mempunyai 100 peratus perlindungan terhadap virus itu.
"Ini akan turun dalam sejarah sebagai salah satu daripada usaha kesihatan awam yang penting, " kata Michael Osterholm, pengarah Pusat Penyelidikan dan Dasar Penyakit Berjangkit di Twin Cities, Minnesota, dalam kisah Sains oleh Martin Enserink. "Kami akan mengajar tentang perkara ini di sekolah-sekolah kesihatan awam."
Vaksin, yang dihasilkan oleh Merck dan pertama kali dibangunkan di Agensi Kesihatan Awam Kanada, melalui percubaan klinikal di Guinea antara April dan Julai tahun ini.
Reka bentuk percubaan itu tidak konvensional. Kebanyakan vaksin yang menjalani ujian bergantung kepada percubaan terkawal biasa, di mana separuh penduduk yang berisiko akan mendapat vaksin dan separuh akan mendapat plasebo. Walau bagaimanapun, kes waham semasa yang merosot itu bermakna penyelidik tidak mempunyai cukup orang untuk perbicaraan sedemikian. Sebaliknya, mereka menggunakan reka bentuk "cincin" untuk perbicaraan: apabila Ebola muncul di sebuah kampung, semua orang yang bersentuhan dengan orang yang sakit itu menerima vaksin tersebut. Untuk menguji seberapa baik vaksin itu berfungsi, setiap cluster secara rawak ditugaskan untuk vaksinasi segera atau vaksinasi 21 hari selepas Ebola disahkan. Penyelidik menggunakan kaedah yang sama untuk menguji vaksin cacar pada tahun 1970-an, laporan Sarah Boseley untuk The Guardian .
Daripada 2, 014 orang yang menerima vaksin dengan serta-merta, setiap orang dilindungi daripada virus itu. Enam belas orang daripada 2, 380 yang telah diberi vaksin kemudian menghidap virus itu. Pasukan penyelidik melaporkan hasilnya dalam jurnal Lancet .
"Dengan keberkesanan yang tinggi, semua negara yang terjejas perlu segera memulakan dan melipatgandakan vaksin cincin untuk memecahkan rangkaian penghantaran dan mengosongkan semua pekerja barisan hadapan untuk melindungi mereka, " kata Bertrand Draguez, pengarah perubatan untuk Médecins sans Frontières, menurut James Gallagher untuk BBC News .
Biasanya, ujian vaksin baru mengambil masa bertahun-tahun, jika tidak sedekad. Para saintis memutuskan untuk memajukan vaksin ini untuk percubaan pada Oktober lalu. Perbicaraan itu akan terus diteruskan di Guinea, di mana mana-mana orang yang membangunkan Ebola, dan kenalan mereka, akan ditawarkan vaksin itu. Dengan bilangan orang yang lebih besar, para penyelidik mengesyaki bahawa jumlah keberkesanan akhirnya untuk vaksin akan jatuh antara 75 dan 100 peratus.
Langkah seterusnya adalah untuk agensi pengawal selia untuk meluluskan vaksin untuk penimbunan, sekiranya wabak Ebola masa depan, laporan Boseley for The Guardian . Pegawai-pegawai kesihatan awam kini menyeru agar vaksin itu diberikan kepada orang-orang di Sierra Leone juga, dengan harapan ia dapat membatalkan wabak yang sedang berlangsung yang masih menuntut kehidupan di sana.
Tetapi sementara kejayaan vaksin telah disambut dunia dengan bantuan, vaksin tidak mengeja akhir bimbang tentang Ebola. Vaksinasi setiap orang akan menjadi cabaran besar - dan wabak Ebola sangat tidak menentu dari mana dan ketika mereka mula, menjelaskan Olga Khazan dalam kisah tahun lepas untuk The Atlantic . Rawatan yang berfungsi walaupun Ebola telah diambil akan menjadi lebih baik.
Walau bagaimanapun, memandangkan bilangan orang yang agak kecil yang meninggal akibat Ebola (berbanding dengan pembunuh seperti malaria dan tuberkulosis), pendanaan ketat untuk penyakit ini. Itulah sebabnya Pertubuhan Kesihatan Sedunia sendiri perlu menyokong vaksin baru - walaupun mencari rawatan yang berkesan adalah ketinggalan.
