"Tetapi mengapa anda memerlukan begitu banyak?"
Ini satu soalan yang kita terus bertanya mengenai koleksi Smithsonian yang besar. Kenapa, misalnya, kita mesti mempunyai banyak spesimen nyamuk dan kumbang dan batu dan tumbuhan dan burung dan ...? Inventori koleksi Smithsonian boleh berbaris seperti lajur semut di bawah halaman. Apa yang perlu diperolehi daripada mengisi bilik dan makmal dengan begitu banyak bukti kepelbagaian alam semula jadi?
Tetapi apa yang kelihatan seperti kelebihan mungkin hanya tahap kecukupan yang munasabah. Nilai dari banyak koleksi berada dalam kesimpulan mereka. Mereka tidak boleh terlalu besar. Kita boleh mengambil pelajaran dari burung. Dalam ruang yang luas di tingkat atas Muzium Nasional Sejarah Alam, lorong selepas lorong kes disusun hampir ke siling memegang lebih daripada 621, 000 spesimen burung. Asal-usul pengumpulan burung kembali ke zaman awal Smithsonian dan kepada wawasan Spencer Baird, Setiausaha kedua kami, yang menyedari bahawa Institusi harus mendokumenkan biologi dunia. Spesimen tertua dari tahun 1800-an; mereka sudah tua ketika Baird memulai karyanya.
Koleksi itu, salah satu daripada dokumen terbesar di dunia, mungkin kira-kira 80 peratus daripada lebih daripada 9, 000 spesies burung hidup. Sebagaimana penting, ia mendokumenkan kepelbagaian biologi, ekologi, spatial dan temporal dalam banyak spesies individu. Sebagai mata yang tidak terlatih, contohnya, elang ekor-ekor yang diletakkan di dalam laci dalam laci akan muncul sebagai spesies yang berbeza, tetapi mereka hanya lelaki dan perempuan, muda dan tua, yang kadang-kadang berbeza hanya dengan keadaan di mana mereka tinggal. Pengumpulan ini sentiasa tersedia untuk kajian saintifik dan penyelidikan, dan kerja keras itu telah mendapat faedah yang luar biasa, dan tidak dapat diduga.
Pada Oktober 1960, sebuah pesawat Lockheed Electra yang berlepas dari Lapangan Terbang Logan di Boston memukul sekumpulan bintang-bintang, dan kemalangan yang menewaskan 62 orang. Pada bulan November 1975, DC-10 meninggalkan Lapangan Terbang JFK di New York yang menangkap ikan-ikan kecil dalam enjinnya. Pesawat berlepas dibatalkan dan walaupun kesemua 139 penumpang dan anak kapal dipindahkan dengan selamat, pesawat terbakar dan dimusnahkan. Pada bulan September 1995, kawanan angsa Kanada membawa pesawat radar AS E-3 AWACS di Alaska, membunuh semua 24 anak kapal. Ketiga kejadian ini adalah antara yang paling tidak teruk, tetapi hubungan antara burung dan kapal terbang tidak biasa. Pentadbiran Penerbangan Persekutuan menerima kira-kira 4, 000 laporan serangan burung tahun lepas. Tentera Udara menerima hampir 3, 000 laporan tambahan dan kehilangan, secara purata, satu pesawat setahun. Anda fikir ia tidak akan bertanding, burung terhadap mesin besar. Namun satu-ons burung boleh memukul pesawat bergerak dengan kekuatan peluru. Dan burung yang lebih besar boleh menyebabkan kerosakan yang melumpuhkan dan bencana.
Kebimbangan yang semakin meningkat mengenai perlanggaran pesawat burung membawa Tentera Udara (serta syarikat penerbangan komersil dan pengilang enjin) ke Smithsonian untuk mendapatkan bantuan. Di Zoologi Vertebrate Veteran Muzium Sejarah Alam, pakar ornithologists Roxie Laybourne dan Carla Dove mengenal pasti burung yang telah melanda pesawat. Melalui pemeriksaan terperinci mereka tentang struktur bulu, dan korelasi pengenalpastian dengan tarikh dan masa hari dan ketinggian, bujur dan latitud insiden, mereka telah menyumbang kepada pangkalan data yang tidak ternilai. Analisis dan tafsiran data mendedahkan corak yang boleh membawa kepada tindakan preemptive - seperti menguruskan habitat lapangan terbang dengan lebih berhati-hati, mengubah corak penerbangan dan membina enjin yang lebih kuat.
Burung yang masih dihantar ke muzium sering kali pecah. Walau bagaimanapun, Dove, yang melukis keahlian dan pengalamannya, kadang-kadang boleh membuat pengenalan secara terang-terangan, tanpa memerlukan peperiksaan mikroskopik. Kehidupan mungkin bergantung pada hasil pemerhatiannya, dan dia boleh tahu sebanyak yang dia lakukan hanya kerana kes-kes muzium di muzium telah diisi dengan begitu gigih selama bertahun-tahun.
Jarang mempunyai kebaikan "lebihan" lebih jelas.
