Anda akan berfikir bahawa semua spesies sunfish-makhluk besar yang tumbuh hingga sembilan kaki panjang dan dua tan berat badan-akan dijumpai beberapa dekad lalu. Tetapi seperti yang Hannah Lang melaporkan untuk National Geographic, itu tidak berlaku. Selepas usaha selama empat tahun, satu pasukan penyelidik di Australia akhirnya mengesahkan kewujudan spesies baru ikan gergasi itu.
Sebagai penyelidik Universiti Murdoch, Marianne Nyegaard menulis untuk The Conversation, dia mula menganalisis sampel DNA sunfish untuk disertasi PhD pada tahun 2013. Tetapi dia mendapati sesuatu yang pelik: Walaupun ada tiga spesies sunfish yang diakui di dunia, contoh-contoh kulit yang diperiksanya mencadangkan bahawa terdapat empat. Nyegaard dan rakannya dijuluki misteri sunfish Mola tecta, dari perkataan Latin tectus, yang bermaksud tersembunyi. Dalam bahasa Inggeris mereka menyebutnya sunfish hoodwinker kerana ia telah "bersembunyi di penglihatan biasa selama berabad-abad."
Tetapi Nyegaard mahukan lebih banyak daripada DNA. Dia mahu imej dan mungkin juga spesimen.
Dia melayari media sosial, mencari mana-mana imej sunfish yang tidak seperti spesies yang diketahui pada masa itu. Tetapi tidak sehingga 2014 apabila dia mendapat rehat pertamanya. Nelayan di perairan di Australia dan New Zealand menghantarnya imej ikan kecil matahari yang telah ditarik di atas kapal, yang mempunyai struktur aneh pada sirip belakangnya. Mereka juga mendapat sampel genetik. Tidak lama selepas itu, empat sunfish telah terkandas di pantai di New Zealand dan Nyegaard mendapat peluang pertama untuk melihat Mola sucinya dekat dan peribadi.
Menurut siaran akhbar, mereka hanya yang pertama daripada 27 spesimen spesies yang terdapat di seluruh dunia. Sepanjang tiga tahun yang akan datang, dia mengembara beribu-ribu batu untuk menyiasat laporan sunfish yang terdampar, bergantung kepada orang yang tidak dikenali untuk mengambil sampel apabila dia tidak dapat keluar ke laman web tersebut. Sebagai laporan Lang, penyelidik dari universiti lain di seluruh dunia juga mengumpul dan menganalisis sampel untuk mengesahkan bahawa Mola tecta memang merupakan spesies baru.
"Mencari ikan dan menyimpan spesimen untuk kajian adalah mimpi buruk logistik kerana sifat sukar difahami dan saiznya yang besar, jadi penyelidikan matahari terbit sukar pada masa yang terbaik, " kata Nyegaard dalam siaran akhbar. "Pada awal, apabila saya ditanya sama ada saya akan membawa kren saya sendiri untuk menerima spesimen, saya tahu saya berada dalam pengembaraan yang mencabar tetapi dahsyat."
Ocean sunfish adalah salah satu makhluk asing di laut. Juga dikenali sebagai mola biasa, ikan besarnya bulat dengan badan yang dipotong, menjadikannya hanya separuh dari ikan. Lang melaporkan bahawa bentuk badan unik ini membolehkan ikan mengekalkan suhu badannya apabila ia menyelam ke kedalaman lautan untuk memberi makan. Apabila ia kembali ke permukaan, ia kerap diletakkan di bawah sinar matahari dengan sirip punggungnya, yang sering disalah anggap sebagai sirip jerung. Walaupun mereka besar dan menakutkan, mereka tidak berbahaya kepada manusia, dan sering berenang untuk menyiasat penyelam skuba.
Spesies sunfish sukar dibedakan di lapangan, tetapi spesies baru berbeza. Ia tidak menimbulkan moncong yang menonjol atau ketulan besar dan benjolan yang mencirikan spesies Mola yang lain. Keterangannya mengenai spesies baru muncul dalam Jurnal Zoologi dari Masyarakat Linnean .
Menurut Perbualan, para penyelidik telah menemui spesies baru di perairan New Zealand, Tasmania, Australia Selatan, Afrika Selatan, dan Chile selatan, menunjukkan bahawa ia mungkin banyak di lautan di hemisfera selatan.
