Pada tahun 2001, Parlimen Eropah meluluskan undang-undang yang dikenali sebagai GMO (Organisma Modified Organisation), yang membolehkan mana-mana 28 negara anggota Kesatuan Eropah untuk melaksanakan pengharaman selimut mengenai pertumbuhan tanaman GMO atau pengimportan organisma GM di dalamnya sempadan. Tetapi dengan kemunculan teknologi CRISPR yang semakin meningkat dan pesat, definisi apa yang dan apa yang bukan GMO telah kabur. Para saintis berharap sekatan EU mengenai GM tidak akan digunakan untuk tanaman yang dihasilkan melalui penyuntingan CRISPR, tetapi Arthur Nelson di The Guardian melaporkan Mahkamah Keadilan Kesatuan Eropah telah menimbang mengenai isu tersebut, yang menentukan bahawa tanaman yang diedit gen juga diklasifikasikan sebagai GM dan tertakluk kepada peraturan yang sama.
Keputusan itu berlaku selepas kesatuan sekerja pertanian Perancis, Confédération Paysanne dan konsortium kumpulan lain meminta mahkamah untuk mentafsirkan arahan GMO berdasarkan teknologi baru yang baru muncul.
Apabila arahan GMO ditulis, ia bertujuan untuk menghasilkan GM yang menggunakan transgenesis, di mana gen dari organisme lain dimasukkan ke dalam genom tumbuhan atau haiwan, Ewen Callaway di laporan Nature . Jagung siap sedia "jagung", yang mengandungi gen dari bakteria yang tahan terhadap glyphosate herbisida (dikenali sebagai Roundup), adalah contoh organisma sedemikian. Tumbuhan kontroversial itu dapat bertahan hidup yang dibuang oleh herbisida sementara rumput di sekelilingnya tidak boleh.
Teknologi CRISPR juga memanipulasi DNA, tetapi dengan cara yang lebih tertumpu. Bakteria diberikan "mugshot" gen atau bungkusan DNA yang dicari, maka ia menggunakan enzim-dalam banyak kes yang dipanggil Cas9-untuk mengetuk DNA keluar dari sel-sel hidup, mengubah atau mematikan gen-gen tertentu.
Penyokong CRISPR berpendapat bahawa ia sangat berbeza dengan pengubahsuaian tanaman transgenik, kerana ia tidak menambah bahan asing kepada genom. Sebaliknya, mereka mengatakan CRISPR berfungsi dengan apa yang ada, meniru proses mutagenesis semulajadi, di mana DNA berubah secara spontan dari masa ke masa, dengan beberapa mutasi yang mengakibatkan ciri-ciri baru dalam tumbuh-tumbuhan atau haiwan. Malah, teknik dekad lama yang dinamakan pembiakan mutasi, di mana benih terdedah kepada radiasi dan proses lain yang mempercepat mutasi, dikecualikan daripada Arahan GMO EU.
Pada bulan Januari, mahkamah itu kelihatannya tidak dapat diputuskan, dengan seorang peguam bela di Mahkamah Keadilan Eropah melepaskan dokumen 15, 000 perkataan yang seolah-olah mempertikaikan kedua-dua belah pihak, namun memberi harapan kepada saintis bahawa CRISPR akan dianggap mutagenesis. Keputusan baru, bagaimanapun, diklasifikasi gen pengeditan sebagai pengubahsuaian genetik yang dilindungi oleh arahan itu.
"Ini adalah satu penghakiman yang penting, dan itu adalah penghakiman yang sangat teguh, " ulama ulama Kai Purnhagen dari Universiti Wageningen di Belanda memberitahu Callaway. "Ini bermakna untuk semua ciptaan baru seperti makanan CRISPR-Cas9, anda perlu melalui proses kelulusan yang panjang dari Kesatuan Eropah."
Untuk penyelidik dan saintis tanaman, keputusan itu adalah tamparan besar. Walaupun mereka akan terus melakukan penyelidikan mengenai tanaman yang diedarkan oleh gen di makmal, mereka berpendapat bahawa sokongan komersial dan orang awam untuk penyelidikan akan mula menjadi kering, kerana tidak ada yang ingin melabur dalam penyelidikan tanaman yang tidak akan pernah membuatnya dipasarkan.
Nelsen melaporkan bahawa kumpulan alam sekitar seperti Greenpeace telah meminta Belgium, Sweden dan Finland untuk menghentikan percubaan tanaman CRISPR dan untuk UK menghentikan percubaan lapangan camelina benih minyak yang telah diedit untuk menghasilkan asid lemak Omega-3 yang terdapat dalam minyak ikan . Ia juga mempunyai akibat geopolitik. Eric Niler di laporan Wired bahawa para penyelidik sedang mengusahakan tanaman yang diedit oleh gen di beberapa negara Afrika, yang cuba menghasilkan varieti baru ubi kayu, jagung dan ubi jalar. Undang-undang akan menghalang penjualan produk-produk tersebut di EU, yang merupakan rakan perdagangan terbesar di benua itu.
"Teknik kejuruteraan genetik 'GMO 2.0' yang baru ini mesti diuji sepenuhnya sebelum dibebaskan di kawasan luar bandar dan masuk ke makanan kami, " kata Bisikan Schimpf, seorang kempen kempen makanan dan pertanian di Friends of the Earth Europe, salah satu daripada anti-gen kumpulan berpengalaman dalam kes mahkamah. "Kami mengalu-alukan keputusan mercu tanda ini yang mengalahkan usaha terbaru industri bioteknologi untuk menolak produk yang diubahsuai secara genetik ke atas bidang dan plat kami."
Ramai saintis, bagaimanapun, agak tidak berpuas hati. Sarah Schmidt dari Heinrich Heine University of Düsseldorf memberitahu Erik Stokstad pada Sains bahawa keputusan itu adalah "pukulan kematian untuk biotek tumbuhan di Eropah." Oleh kerana kos mendapatkan tanaman melalui proses pengawalseliaan akan mengambil masa bertahun-tahun dan kira-kira $ 35 juta, katanya ia akan menjadi universiti harga, permulaan bioteknologi kecil dan bukan keuntungan daripada bioteknologi, meninggalkan industri ini kepada syarikat multinasional yang besar.
"Ini membuktikan betapa bodohnya sistem Eropah untuk mengawal selia GM, " kata Stefan Jansson, profesor fisiologi tumbuhan di Universiti Ümea Sweden, memberitahu Niler. "Ramai di antara kita telah cuba mengubah perkara dalam tempoh 10 tahun yang lalu dengan kejayaan yang tidak seberapa. Apabila ia datang kepada perkara seperti ini, orang ramai mendengar organisasi seperti Greenpeace lebih daripada mereka mendengar ahli sains. "
Laporan Niler bahawa di Amerika Syarikat, kerajaan telah memutuskan bahawa tanaman yang diedit oleh gen sama dengan yang dihasilkan melalui proses tradisional pembiakan silang dan tidak menimbulkan sebarang ancaman kesihatan atau alam sekitar. Tidak lama kemudian, rami GE, gandum dan kacang soya, antara produk lain, dijangka mencapai pasaran AS.
