Semasa zaman kegemilangannya, kira-kira 600 tahun yang lalu, Chan Chan, di utara Peru, adalah bandar terbesar di Amerika dan bandar adobe terbesar di dunia. Sepuluh ribu struktur, beberapa dengan dinding 30 kaki tinggi, ditenun di tengah-tengah lorong laluan dan jalan-jalan. Istana dan kuil dihiasi dengan friezes yang rumit, beberapa di antaranya beratus-ratus kaki panjang. Chan Chan sangat kaya, walaupun ia tidak mempunyai sumber yang berharga: air. Hari ini, bagaimanapun, Chan Chan terancam oleh terlalu banyak air, kerana hujan lebat secara beransur-ansur mencuci bandar purba sembilan persegi.
Terletak di dekat bandar pesisir pantai Trujillo, Chan Chan adalah ibu kota peradaban Chimú, yang bertahan dari 850 SM hingga sekitar 1470. Metropolitan adobe adalah tempat kekuasaan untuk sebuah empayar yang menjangkau 600 batu dari selatan Ecuador ke pusat Peru. Menjelang abad ke-15, seramai 60, 000 orang tinggal di Chan Chan-kebanyakannya pekerja yang berkhidmat dengan raja yang berkuasa, dan kelas istimewa tukang dan imam yang mahir. Chimú mengikuti hierarki yang ketat berdasarkan kepercayaan bahawa semua lelaki tidak dicipta sama. Mengikut mitos Chimú, matahari memasuki dunia dengan mewujudkan tiga telur: emas untuk elit pemerintah, perak untuk isteri dan tembaga untuk semua orang.
Bandar ini ditubuhkan di salah satu padang pasir pantai yang suram di dunia, di mana hujan tahunan purata kurang daripada sepersepuluh inci. Namun, ladang dan taman Chan Chan berkembang, berkat rangkaian saluran pengairan dan telaga yang canggih. Apabila kemarau, ditambah dengan pergerakan di kerak bumi, nampaknya menyebabkan jadual air bawah tanah jatuh pada sekitar tahun 1000, para pemimpin Chimu menyusun rancangan berani untuk mengalirkan air melalui terusan dari Sungai Chicama 50 batu ke utara.
Tamadun Chimú adalah "masyarakat kejuruteraan sejati sejati di Dunia Baru, " kata jurutera hidraulik Charles Ortloff, yang berpusat di jurusan antropologi Universiti Chicago. Beliau menegaskan bahawa kaedah kejuruteraan Chimú tidak diketahui di Eropah dan Amerika Utara hingga akhir abad ke-19. Walaupun Chimú tidak mempunyai bahasa bertulis untuk merakam ukuran atau merangka pelan terperinci, mereka sememangnya dapat meninjau dengan teliti dan membina kanal besar mereka melalui medan bukit yang sulit di antara dua lembah. Ortloff percaya pembina terusan itu pasti telah digagalkan oleh bumi peralihan. Sekitar 1300, mereka nampaknya menyerah pada projek itu sama sekali.
Walaupun bekalan air yang tidak menentu mencipta pelbagai cabaran untuk pertanian, Chimú sentiasa boleh bergantung kepada karunia laut. Humboldt Current off Peru menolak air yang kaya dengan nutrien sehingga permukaan laut dan menimbulkan salah satu biomassa laut terkaya di dunia, kata Joanne Pillsbury, pengarah kajian pra-Columbus di Washington, DC, Dumbarton Oaks, sebuah institut penyelidikan Universiti Harvard . "Chimú melihat makanan sebagai cinta yang nyata yang diberikan oleh tuhan-tuhan mereka, " kata Ortloff. Sesungguhnya imej yang paling biasa di fesyen Chan Chan adalah seekor burung, krustasea dan moluska, dengan kawanan burung laut yang melambung tinggi.
Hari kemuliaan Chan Chan berakhir pada 1470, ketika Inca menaklukkan kota itu, memecah Empayar Chimú dan membawa banyak pengrajin Chan Chan ke ibu kota mereka sendiri, Cuzco, 600 kilometer ke tenggara. Pada masa itu, konkistador Sepanyol Francisco Pizarro tiba sekitar 1532, bandar ini telah banyak ditinggalkan, walaupun laporan dari ekspedisi itu menggambarkan dinding dan ciri-ciri seni bina lain yang dihiasi dengan logam berharga. (Salah seorang penakluk penakluk, Pedro Pizarro, mendapati sebuah pintu yang ditutupi perak yang mungkin bernilai lebih daripada $ 2 juta hari ini.) Chan Chan telah dirampas kerana orang Sepanyol membentuk syarikat perlombongan untuk mengeluarkan setiap jejak emas dan perak dari bandar .
Chan Chan diserahkan kepada rahmat cuaca. "Chimú adalah tamadun yang sangat teratur" dan sebarang kerosakan air terhadap struktur batu bata Chan Chan "boleh dibaiki segera, " kata Claudia Riess, seorang penduduk Jerman yang kini berfungsi sebagai panduan kepada tapak arkeologi di utara Peru. Kebanyakan kerosakan kepada Chan Chan semasa pemerintahan Chimú disebabkan oleh badai El Niño, yang berlaku setiap 25 hingga 50 tahun.
Kini mereka lebih kerap berlaku. Riess percaya bahawa perubahan iklim adalah punca utama hujan yang semakin meningkat-dan dia tidak bersendirian. Laporan 2007 yang diterbitkan oleh Unesco menggambarkan hakisan Chan Chan sebagai "pesat dan nampaknya tidak dapat dihalang" dan menyimpulkan bahawa "pemanasan global mungkin membawa kepada keterlaluan pengeringan dan hujan lebat yang lebih besar." Institut Budaya Kebangsaan Peru menyokong usaha untuk memelihara laman web ini. Struktur pelindung seperti tenda sedang didirikan di pelbagai bahagian bandar. Sesetengah friezes dikeraskan dengan penyelesaian air sulingan dan jus kaktus, sementara yang lain telah difoto, kemudian dilindungi untuk melindungi mereka. Panel dengan gambar friezes membolehkan pelawat melihat apa karya seni yang dilindungi.
Riess percaya penyelesaian terbaik untuk Chan Chan adalah bumbung yang membentang di seluruh kawasan dan pagar mengelilingi bandar. Tetapi dia mengakui bahawa kedua-duanya tidak praktikal, memandangkan saiz modal purba itu. Sementara itu, hujan berterusan, dan Chan Chan perlahan-lahan melarutkan batu bata ke dalam lumpur.
Sepuluh ribu struktur, beberapa dengan dinding 30 kaki tinggi, ditenun di tengah-tengah lorong laluan dan jalan-jalan. (Sumbangan dari pengguna Flickr Baronvonhorne) 
Setelah ibu kota sebuah empayar, Chan Chan adalah kota adobe terbesar di dunia. (Bernilai pengguna Flickr Michel Gutierrez) 
Istana dan kuil dihiasi dengan friezes yang rumit, beberapa di antaranya beratus-ratus kaki panjang. (Sumbangan dari pengguna Flickr Baronvonhorne) 
Chan Chan diancam oleh terlalu banyak air, kerana hujan lebat secara beransur-ansur membasuh bandar kuno nin persegi. (Sumbangan dari pengguna Flickr Carlos Adampol) 
Sesetengah friezes dikeraskan dengan penyelesaian air sulingan dan jus kaktus manakala yang lain telah difoto, kemudian dilindungi untuk melindungi mereka. (Bernilai pengguna Flickr Nick Leonard)
