Apabila bola menjatuhkan pada Malam Tahun Baru, ia bukan sahaja akan menandakan tahun baru, tetapi satu kejayaan untuk zaman digital. Menurut anggaran ITU, agensi Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu untuk teknologi maklumat dan komunikasi, lebih dari 51, 2 persen umat manusia atau 3.9 bilion orang akan online, pertama kali 50 persen umat manusia memiliki akses ke internet.
Itulah lompatan besar. Untuk memberi anda gambaran berapa besar, sementara anggaran 60 peratus isi rumah mempunyai akses internet pada tahun 2018, jumlah itu lebih dekat t0 20 peratus lebih kurang satu dekad yang lalu. "Anggaran ITU global dan serantau untuk 2018 adalah penunjuk kepada langkah besar yang sedang dilakukan dunia untuk membina masyarakat maklumat global yang lebih inklusif, " kata Houlin Zhao, setiausaha agung agensi itu, dalam satu kenyataan akhbar.
Antara negara maju, akses internet naik dari 51.3 peratus pada tahun 2005 kepada 80.9 peratus pada tahun ini. Di negara-negara membangun, akses ke cyber melonjak dari 7.7 peratus kepada 45.3 peratus yang mengejutkan. Menurut laporan itu, banyak yang telah dikuasai oleh revolusi selular. Secara kasar, 96 peratus daripada dunia hidup dalam jangkauan rangkaian selular, dan 90 peratus mempunyai akses ke rangkaian 3G atau lebih cepat. Pertumbuhan di Afrika sangat menarik. Pada tahun 2005, akses internet hanya tersedia untuk 2.1 peratus orang di seluruh benua. Tahun ini ia telah meningkat kepada 24.4 peratus.
Laporan ini mencatatkan trend menarik yang lain. Hanya 12.4 peratus daripada dunia masih memegang landasan, sementara jumlah langganan selular melebihi seluruh penduduk Bumi. Walaupun akses internet menerusi telefon bimbit adalah satu pemacu besar dalam ledakan digital, hampir separuh daripada semua isi rumah di planet ini mempunyai sekurang-kurangnya satu komputer.
Walaupun laporan mencatat beberapa pertumbuhan yang besar, ada tanda-tanda yang mencapai pencapaian penting lain akan menjadi sukar. Troy Wolverton di Business Insider melaporkan bahawa selepas uptick besar dalam dekad yang lalu, pengambilan internet semakin perlahan. Pada tahun 2007, contohnya, jumlah orang yang dalam talian untuk kali pertama meningkat sebanyak 17 peratus. Pada tahun ini jumlah itu telah menyusut kepada unjuran keuntungan 5.5 peratus.
Seperti yang dilaporkan oleh The Economist, banyak agensi global dan bukan keuntungan telah membuat rancangan baru untuk mendapatkan lebih banyak orang dalam talian di negara-negara membangun, yang mana penyelidikan telah menunjukkan hubungan dengan meningkatkan KDNK. Tetapi masalah yang sama yang melanda pengguna internet veteran-kebimbangan privasi, pelanggaran data, dan berita "palsu", juga boleh didarab.
"Masalahnya sama seperti di Barat, lebih banyak lagi, " seperti Sandy Parakilas dari Pusat Teknologi Humane memberitahu Economist. Ambil pembunuhan beramai-ramai minoriti Rohingya di Myanmar yang difasilitasi menerusi Facebook. WhatsApp, platform lain yang dimiliki oleh Facebook, juga digunakan dalam pembunuhan 30 orang di India pada musim panas yang dituduh palsu sebagai penculik kanak-kanak.
"Peningkatan risiko-risiko siber membuahkan halangan utama bagi laluan berterusan dan kolektif kita untuk maju, " kata penulis kajian yang berhati-hati.
Zhao ITU mengeluarkan satu tindakan untuk bertindak: "Kita mesti menggalakkan lebih banyak pelaburan dari sektor awam dan swasta dan mewujudkan persekitaran yang baik untuk menarik pelaburan, dan menyokong teknologi dan inovasi perniagaan supaya revolusi digital tidak meninggalkan orang luar talian."
