Lumba-lumba sungai Aragua adalah makhluk yang sangat sukar difahami. Dikenali sebagai spesies yang unik hanya lima tahun yang lalu (walaupun klasifikasi adalah tertakluk kepada perdebatan), cetaceans ini adalah bersendirian, malu manusia dan terancam. Hanya 1, 000 mungkin masih hidup hari ini.
Akibatnya, lumba-lumba ini sukar untuk diperhatikan dan terdapat banyak yang tidak diketahui tentang mereka, termasuk sifat komunikasi mereka. Teori-teori terdahulu menegaskan bahawa himpunan vokal haiwan lebih terhad daripada lumba-lumba botolosa seperti saudara-saudara marin mereka-sejak lumba-lumba sungai Araguaian dianggap menghabiskan banyak masa mereka sendiri. Tetapi seperti laporan Gizmodo George Dvorsky, satu kajian baru menunjukkan bahawa ikan lumba-lumba sungai Araguaian memang agak bercakap.
Haiwan misteri ini tergolong dalam kumpulan lumba-lumba sungai Amerika Selatan yang dikenali sebagai "botos, " yang hanya terdapat di lembah sungai Amazon, Orinoco, dan Tocantins, menurut kertas baru yang diterbitkan dalam jurnal PeerJ . Walaupun botos biasanya berselerak, terdapat sekumpulan lumba-lumba Aragua yang telah terbiasa dengan manusia; binatang-binatang itu berkeliaran dekat pasar di bandar Mocajuba, Brazil, di mana pembeli manusia memberi mereka ikan yang enak.
Pasukan yang diketuai oleh Gabriel Melo-Santos, seorang ahli biologi marin di Universiti St. Andrews di Scotland, telah mencatatkan rekod botos yang luar biasa ini, dengan harapan untuk mempelajari lebih lanjut mengenai komunikasi ikan lumba-lumba Aragua. Para penyelidik menggunakan kamera bawah air dan mikrofon untuk mengesan bunyi dan interaksi haiwan, dan juga mengambil beberapa sampel genetik untuk menentukan hubungan di antara mereka.
Botos, ternyata, sedang mengobarkan badai. Dalam rakaman selama 20 jam, para penyelidik mengenal pasti 237 bunyi yang berbeza, dan mereka percaya repertoir akustik lumba-lumba mungkin lebih besar daripada itu. Bunyi yang paling umum adalah pendek, dua bahagian panggilan bahawa bayi botos dibuat ketika menghampiri ibu mereka.
"Ini menarik, " kata penulis bersama Laura May-Collado, ahli biologi di Universiti Vermont. "Lumba-lumba aren seperti tandur menggunakan tandatangan untuk disentuh, dan di sini kita mempunyai bunyi yang berbeza yang digunakan oleh lumba-lumba sungai untuk tujuan yang sama."
Botos jarang sekali mengeluarkan beberapa panggilan dan peluit lagi, tetapi tidak seperti lumba-lumba yang menggunakan kacamata untuk memupuk perpaduan sosial, botos sepertinya menggunakan bunyi untuk mengekalkan jarak.
Akustik panggilan botos juga unik, jatuh di antara frekuensi rendah panggilan yang whale baleen bergantung untuk berkomunikasi dalam jarak jauh, dan frekuensi tinggi yang lumba-lumba laut memancarkan ketika berkomunikasi dalam jarak pendek. Ini boleh, May-Collado mencadangkan, ada kaitan dengan persekitaran sungai yang dipanggil oleh botos.
"Terdapat banyak halangan seperti hutan banjir dan tumbuh-tumbuhan di habitat mereka, " jelasnya, "jadi isyarat ini boleh berubah untuk mengelakkan gema dari tumbuh-tumbuhan dan meningkatkan rangkaian komunikasi ibu-ibu dan anak lembu mereka."
Para saintis berminat untuk mempelajari lebih lanjut mengenai komunikasi lumba-lumba sungai kerana mereka, sebagai penulis kajian menulis, "peninggalan evolusi." Beberapa spesies lumba-lumba sungai yang ada di seluruh dunia tersebar dari cetacean lain jauh lebih awal daripada ikan lumba-lumba laut, jadi dengan mempelajari lumba-lumba sungai komunikasi, para pakar mungkin dapat memahami lebih lanjut bagaimana panggilan cetacean lain dikembangkan. Sebagai contoh, panggilan yang dipancarkan oleh boto betina adalah serupa dengan yang digunakan oleh orcas dan paus perintis untuk menghantar maklumat mengenai identiti kumpulan.
"Memandangkan persamaan ini, " para penyelidik menulis, "kami mencadangkan isyarat dua komponen ini dapat berkembang lebih awal dalam sejarah evolusi paus bergigi sebagai isyarat hubungan sosial, kemungkinan untuk interaksi ibu-betis dan kemudian dalam keturunan yang membawa kepada delphinids ia berevolusi ke dalam isyarat pengiktirafan kumpulan. "
Tetapi masih banyak penyelidikan yang perlu dilakukan. Penulis kajian tidak boleh mengatakan, contohnya, sama ada kumpulan lain lumba-lumba sungai Araguaian adalah sebagai bicara sebagai salah satu yang telah digunakan untuk manusia. Bukan sahaja saintis mempunyai pemahaman yang lengkap tentang corak komunikasi lumba-lumba sungai yang lain, seperti lumba-lumba sungai Amazon yang erat dan lumba-lumba sungai Bolivia.
"Kita tidak boleh mengatakan apa cerita evolusi sehingga kita dapat mengetahui bunyi apa yang dihasilkan oleh lumba-lumba sungai lain di kawasan Amazon, dan bagaimana ia berkaitan dengan apa yang kami dapati, " kata May-Collado. "Kami kini mempunyai semua soalan baru untuk diterokai."
