Amelia Earhart, wanita pertama yang terbang solo melintasi Atlantik pada tahun 1928, datang ke fikiran ketika bercakap mengenai penerbangan awal-tetapi beberapa orang lain yang berani, walaupun kurang dikenali, brosur wanita era itu mempunyai cerita untuk diberitahu.
Salah seorang daripada mereka, Elinor Smith Sullivan, yang kerjayanya bertepatan dengan Earhart, meninggal minggu lalu. Dia berusia 98 tahun.
Kerjaya penerbangan Sullivan bermula pada awal. Pada usia 7 tahun, Elinor Smith muda mengambil pelajaran berhampiran rumahnya di Long Island pada tahun 1918 dengan bantal di belakangnya supaya dia boleh mencapai kawalan.
Dari sana, kariernya dipercepat dengan cepat. Pada usia 15, Sullivan membuat penerbangan solo pertamanya. Menjelang 16, dia seorang juruterbang berlesen. Dia adalah salah seorang wanita paling awal yang pernah menerima lesen penerbangan pengangkutan, kata Dorothy Cochran, kurator di Muzium Udara dan Angkasa Negara. Dan pada tahun 1928, ketika dia baru berusia 17 tahun, dengan berani yang diketuai oleh beberapa orang yang meragui kepakarannya, Sullivan terbang di bawah empat jambatan di sepanjang Sungai Timur New York City.
"Dia mempunyai semua jenis spunk, " kata Cochran.
Pada tahun yang sama, Sullivan menetapkan rekod ketahanan solo wanita selama 13 jam, 11 minit di Lapangan Mitchell Long Island. Apabila seorang lagi juruterbang wanita memecah rekod itu, Smith menebusnya pada tahun yang sama, tinggal di langit selama 26 jam, 21 minit.
Pada tahun 1929, dia dinamakan sebagai juruterbang wanita terbaik di negara ini, mengalahkan Earhart dan menyertai juruterbang terkenal seperti Jimmy Doolittle.
Tahun berikutnya, dia menjadi koresponden untuk radio NBC, melaporkan penerbangan, dan meliputi Perlumbaan Udara Cleveland. Dia juga mengambil pen dan menjadi editor penerbangan majalah Liberty, dan menulis untuk beberapa penerbitan lain, termasuk Aero Digest, Colliers, Popular Science dan Vanity Fair.
Karier terbangnya mengambil satu hayat pada tahun 1933, ketika dia menikah dengan Kongres Negeri New York Patrick Sullivan dan memulakan sebuah keluarga. Pasangan itu akhirnya akan mempunyai empat orang anak.
(Sullivan, bagaimanapun, adalah satu-satunya pelari wanita yang akan dipaparkan pada Kotak Bijirin Gandum, pada tahun 1934).
Bekas bawahan wanita itu mungkin telah memudar dari perhatian selepas perkahwinannya, tetapi kira-kira dua dekad kemudian, selepas kematian suaminya pada tahun 1956, Sullivan kembali ke kerusi juruterbang. Dia terbang hingga tahun 2001, ketika dia mengambil penerbangan terakhir pada usia 89 tahun untuk menguji C33 Raytheon AGATE di Langley Air Force Base di Virginia. Sullivan juga merupakan penyokong penerbangan penting, bekerja tanpa mengenal penat lelah pada tahun 1940-an dan 50-an untuk menyelamatkan Field Mitchel dan Roosevelt Long Island, di mana dia telah terbang sebagai seorang kanak-kanak.
Autobiografi beliau, Aviatrix, yang diterbitkan pada tahun 1981, dan induksinya ke dalam Permaisuri Antarabangsa Perintis Pelakon Wanita pada tahun 2001 telah memelihara warisannya hidup-dan dalam filem Amelia 2009, pelakon Mia Wasikowska memainkan Sullivan muda.
Warisan dan peranannya dalam penerbangan diiktiraf di Muzium Udara dan Angkasa pada musim bunga ini. Dalam beberapa minggu akan datang, pengunjung ke muzium akan dapat melihat plak obituari di pintu masuk bangunan, dengan mengingati sumbangan Sullivan untuk penerbangan. Gambar yang digantung di sebelahnya akan menangkapnya di atas pesawat Lockheed Vega, ketika dia paling bahagia: bersiap untuk mengambil ke langit.
Baca tentang lebih banyak penyanyi wanita terkenal, termasuk Pancho Barnes, Bessie Coleman dan Jacqueline Cochran, dalam esei foto kami.
