Kami Memasuki Negara Malaria Gurun memberi laluan kepada kawasan tropika yang lembap, akhirnya, di sepanjang pantai utara Peru, selatan Ecuador, sejauh 50 batu. Kami telah mengayuh kaktus lalu di pagi hari dan tidak melihat tanda nyamuk di Peru-sehingga petang itu, ketika kami melewati billboard mengingatkan pelancong untuk mempertahankan diri terhadap malaria. Kami perhatikan amaran itu-tetapi sesiapa yang melakukan perjalanan di basikal tahu bahawa berhenti untuk menggali melalui panitera adalah tugas yang paling ditangguhkan sehingga suatu masa nanti. "Kami akan mengambil pil malaria malam ini, " saya menjerit kepada Andrew. Tiga puluh kaki di hadapan saya, dia menjawab dengan jempol.
Berhampiran senja, kami berpaling ke pantai untuk menginap di Puerto Pizarro. Kami menuju ke jalan sampingan dan mencatatkan tanda-tanda pelancongan paya bakau. Kami menyedari bahawa negara malaria telah menyelinap pada berita buruk kita apabila pil pencegahan perlu diambil setiap hari bermula 24 jam sebelum ketibaan di kawasan malaria. Memasuki bandar, kami menemui sepasang polis yang melambaikan kami ke tepi jalan dan memberi amaran kepada kami untuk masuk ke dalam dengan cepat, sebelum ia menjadi gelap. "Ah, nyamuk-nyamuk, " kataku. "Tidak ada orang di sini yang akan melihat kumpulan saya dan cuba merompak kamu, " salah seorang lelaki menjawab. Mereka mengarahkan kami ke sebuah hotel. Selepas membayar, kami bergegas melintasi halaman ke bilik kami-kabin berasingan dengan tiga katil dan bilik mandi untuk $ 20. Andrew terkejut dengan kunci itu. "Pantas, ada nyamuk, " kataku. Dia menurunkan kunci ketika dia menampar satu di lengannya. "Semburan sembelihan!" Dia meleleh dan membongkar kepalanya. Saya masuk ke dalam kesedihan saya sendiri untuk pil malaria saya. Saya menggegarkan dua tablet merah berkilat dan menyerahkan satu kepada Andrew bersama-sama dengan beberapa air berbuih. Beliau berkata, "Saya tidak fikir ini adalah buku teks pencegahan malaria, " tetapi mengambil ubat itu juga. Kami membuka pintu, mendorong dan membantingnya di belakang kami.
Kami berada di kawasan tropika. Hujan panas yang hangat jatuh malam itu, dan di katil banglo kami, berpeluh dalam kelembapan, kami mengkaji peta kami. Kami hanya mempunyai 20 kilometer ke sempadan. Kami akan berada di Ecuador menjelang tengah hari.
Dedaunan yang liar dan raksasa dari pokok sukun yang berasal dari kepulauan Pasifik - adalah pemandangan pinggir jalan yang biasa di kawasan tanah rendah di Ecuador. (Gambar oleh Alastair Bland) Kami Memasuki Ecuador Keesokan harinya, selepas kawalan pasport, landskap berubah secara mendadak dan cepat. Pokok-pokok besar dengan batang-batang kecil seperti punggung kuda berdiri dengan lantang di ladang-ladang, jauh dari hutan hujan. Pokok-pokok lain, dengan kanopi yang besar dan besar, berkembang di satu sisi Lebuhraya Pan-American manakala cawangan panjang dan anggun mereka menjatuhkan buah-buahan di sisi lain. Kebun pisang bermula, dan berterusan untuk batu. Tersebar di antara mereka adalah pokok kakao, dengan buah merah yang berbentuk bola besar yang tergantung dari cawangan, dan ladang tebu yang luas. Roti bunga digantung dari pokok-pokok prasejarah elegan tapi liar yang tinggi 70 kaki dengan daun seperti palms kipas. Iguana hijau yang besar melintas di seberang jalan. Binatang jalan yang dibunuh saiz berang-berang laut dengan ekor hitam berkilat terletak pada bahu-sejenis binatang hutan yang tidak dapat kita kenali. Dan sementara kehidupan tumbuhan bertempur untuk ruang siku pada hampir setiap kaki persegi tanah, yang paling terkenal conquistador spesies invasif tumbuh di dalam hutan - pokok kayu putih. Orang ramai melihat dan berkelakuan berbeza daripada di Peru. Terdapat sumber Afrika yang jelas di kebanyakan penduduk tempatan yang disambut sewaktu kami menungganginya. Mereka mengasah tanduk mereka kurang-lebih kurang juga. Kami juga menemui lebih ramai lelaki dan wanita yang membawa parang, poket hutan. Beberapa batu di timur, di seberang ladang pisang, Andes bermula sebagai bengkak tiba-tiba menyelimuti hutan dan menghilangkan awan hujan. Isi rumah tepi jalan menawarkan jualan langsung buah-buahan yang ditanam di belakang rumah. Alpukat, semangka, mangga dan nanas terletak di dalam buasir di luar pintu depan, seperti juga botol Pepsi yang penuh dengan jus tebu. Kami memerlukan wang, dan di sebuah bandar yang dipanggil Pasaje kami mendekati sebuah ATM di dataran utama. Saya memasuki dan mengeluarkan kad saya, menaip di pin saya dan menunggu apa yang akan muncul. Mesin itu bergejolak dan bergegas dan memancarkan kejutan-Amerika dolar.
Di tepi gantung pisang di pinggir jalan, penulis memeriksa pemilihan buah-buahan yang berperisa buah-buahan, atau minuman keras tebu. (Gambar oleh Andrew Bland) Kami mendapati tandan cantik pisang untuk dijual di tepi buah pinggir jalan-dan mereka sangat murah. Satu kelompok 25 pisang merah-jenis khusus yang bahan belanja mewah di Amerika Syarikat menjual $ 1.80 setiap paun -mengagihkan kita 50 sen. Shack yang sama juga menawarkan alkohol berasaskan alkohol berasaskan tebu yang ditanam dengan buah-buahan yang berbeza, seperti anggur, epal, tembikai dan kakao. Kami membeli sebotol pisang dan bergerak ke hadapan. Kami berhenti untuk makan tengah hari di bawah tempat perlindungan bas, dan seorang lelaki tempatan bernama Antonio keluar dari rumah dengan kedua anaknya untuk berjumpa dengan kami. Kami bertanya kepadanya tentang fauna tempatan-terutamanya beruang dan jagung. Lama dahulu haiwan ini berlaku di sini, katanya, tetapi orang telah menembak mereka semua. "Tetapi di sana, jaguar dan beruang masih hidup, " kata Antonio, sambil menunjuk ke arah gunung.
Di sini, penulis baru sahaja mula salah satu pendaki paling sukar di Ecuador pada hari yang cerah ini. Bandaraya Pallatanga yang terletak di sebelah timur terletak di latar belakang, sementara di depan, lebuh raya memanjat sejauh 30 batu. (Gambar oleh Andrew Bland) Kami Masuk ke Andes Destinasi kami adalah Quito dalam masa lima hari, dan selepas 200 batu mengayuh melalui lembap Ecuador, dataran rendah panas, jalan kami menuju ke Andes. Semangat kami naik dengan ketinggian, dan kami sedar kami telah kehilangan gunung selama dua minggu. Tetapi berbasikal di Andes tidak cukup seperti berbasikal di julat lain. Di Pyrenees, Alpen, Rockies, Sierras, Toros-dalam hampir mana-mana gunung besar di dunia, seorang pelumba dapat mengatakan dengan pasti selepas beberapa jam pendakian keras bahawa bahagian atas pas sudah dekat. Tidak begitu di Andes, di mana walaupun lebih rendah dari banyak pas masuk gunung lebih tinggi daripada puncak tertinggi julat lain. Mendaki dari La Troncal di atas pergunungan dan akhirnya ke kawasan yang dikenali sebagai Avenue of the Volcanoes, kita melihat transformasi tanah yang menakjubkan. Sedangkan tanah rendah dipenuhi dengan pisang, iguana, mangga dan malaria, dua batu di atas kita melihat negara dengan persamaan yang kuat ke Eropah Tengah. Lembu-lembu merumput di pergunungan hijau di kalangan pokok-pokok yang berselerak. Aliran Trout mengalir keluar dari lembah. Plum dan pokok epal tumbuh dalam meter. Awan pecah sekali-sekala, menawarkan pandangan mengejutkan lega menegak tanah. Chasme yang luas menjejaskan lembah aliran berbentuk V, bandar-bandar dan gubuk-gerbang berpaut ke lereng-lereng, manakala puncaknya menghilang ke kabut. Pada beberapa titik, kami dapat melihat apa yang ada pada jarak jauh-batu dan batu lebih tinggi dari pendakian, tanpa sebarang perubahan.
Trak menurun memuntahkan bau pad brek pembakaran. Penunggang motosikal yang jatuh dari negara yang tinggi telah dibundel seperti Ernest Shackleton. Sidang kemuncak, jelasnya, masih beberapa jam lagi. Tetapi monotoni, yang meletupkan udara, perlahan, mengayuh perlahan, leher yang sakit-semuanya berakhir apabila kami melangkah di bahagian atas pas. Lori, bas dan kereta membunyikan tahniah mereka. Kami percaya ketinggian kira-kira 12, 700 kaki. Di sebelah utara terdapat ladang-ladang dan perkampungan perairan yang bertaburan di atas bukit-bukau bergelombang dan kelihatan seperti Ireland. Selain itu, titisan Andes muncul, gunung berapi tertutup salju tiga batu tinggi dan lebih. Sidang kemuncak Chimborazo, gunung tertinggi di Ecuador pada 20, 500 kaki (sumber memberikan ketinggian yang berbeza-beza), bersembunyi di balik tabir awan. Oleh kerana bentuk bumi dan lengkungnya khatulistiwa, puncak Chimborazo adalah titik terdekat bumi yang paling dekat dengan matahari.
Andrew Bland berdiri pada 12, 700 kaki, di laluan antara Pallatanga dan Rio Bamba. Horizon utara dilihat di latar belakang. (Gambar oleh Alastair Bland) Bercakap tentang matahari, ia melakukan perkara-perkara yang menakjubkan di dataran tinggi Ecuador. Laluannya membawa ia ke atas setiap hari sepanjang tahun, membiak kehidupan tumbuhan ke dalam mekar yang tidak boleh hidup di ketinggian seperti di tempat lain. Kami melihat pokok ara dan alpukat melompat dengan buah-buahan pada hampir 10, 000 kaki-ketinggian di mana pun pokok-pokok pinus berjuang untuk berkembang di latitud tengah. Dan walaupun anggur telah tidak aktif setiap musim sejuk di kebanyakan tempat, petani di Ecuador-dan pembuat anggur-boleh menuai dua tanaman setahun. Matahari sangat kuat di sini bahawa ia juga membakar kita melalui T-shirt kami.
Up Next: Kami Masuk ke Kota Quito
