Lihat graf harga koko sejak Hari Valentine 2014, dan anda akan melihat garisan bergerigi sebagai keriting sebagai jantung yang patah.
Barisan harga termasuk banyak puncak dan lembah, tetapi yang paling tajam datang pada bulan September lalu. Barisan itu melambung mendadak ke atas, menaikkan harga coklat koko dalam beberapa tahun, dan kemudian menjunam ke tahap asalnya. Ia meninggalkan lonjakan simetri hampir sempurna. Spike itu Ebola, ditukar kepada harga koko. (Dan kejatuhan yang paling baru-baru ini disebabkan oleh penurunan permintaan untuk coklat.)
Koko membuat perjalanan panjang dan berliku dari kacang ke bar. Tanaman ini bermula di ladang-ladang di negara-negara tropika, terutama di Afrika Barat, dan bergerak melalui pelabuhan, bekas perkapalan dan tanaman pemprosesan. Tetapi sebelum mereka dapat mencapai beg M & M anda, biji koko juga bergerak melalui dimensi tidak ketara - dunia kewangan graf harga, kontrak niaga hadapan dan komoditi ETF. Sejak New York Cocoa Exchange diasaskan pada tahun 1925, koko telah dibeli dan dijual dalam bentuk abstrak.
Sebelum kita dapat melihat ke dalam dunia kewangan koko, lawatan ladang khas. Koko memerlukan iklim tropika dan keadaan rendang, yang bermaksud bahawa ladang koko tidak kelihatan seperti ladang gandum atau kebun oren. Pokok ditanam di bawah kanopi pokok yang lebih tinggi, begitu banyak ladang kelihatan seperti hutan hujan yang ditanam. Secara purata, ladang koko adalah operasi kecil, sekitar 4 hektar-saiz hanya 8 bidang bola sepak. (Ladang purata di AS, sebaliknya, adalah sekitar 95 hektar.) Walaupun ladang koko boleh menjana keuntungan yang agak besar, survival jangka panjang beberapa ladang yang dipersoalkan: Ramalan perubahan iklim yang terkini telah membuat pengeluar saraf, dan terbesar di dunia pengeluar coklat berada di tempat kerja pembiakan haba dan pokok tahan kemarau.
Seorang pekerja di Brazil memeriksa kacang kakao. (Jochen Weber) 
Peniaga kakao akan bergantung pada laporan mengenai pengeluaran pokok kakao. (Jochen Weber) 
Seorang petani kacang kakao di Brazil. (Jochen Weber) Pekerja ladang yang menuai koko rata-rata, sangat miskin, dengan beberapa di bawah garis kemiskinan Bank Dunia $ 1.25 per hari. Beberapa tahun yang lalu, jurugambar Jerman, Jochen Weber mengembara ke ladang koko Brazil untuk mengambil beberapa gambar. Dia membeli beberapa Nutella-coklat coklat hazelnut yang disebarkan sebagai hadiah kepada pekerja ladang yang menunjukkan kepadanya. Mereka semua menganggapnya sebagai kemewahan yang hebat, dan sesetengahnya tidak pernah mengalami produk sebelum ini. "Anda tidak boleh bekerja di ladang koko tanpa mengetahui Nutella!" Dia ingat berfikir. Seorang pekerja, seorang wanita bernama Leni, mendapati ia sangat lazat sehingga hari itu, dia menyelesaikan keseluruhan bekas. "Dia berkata dia tidak dapat menahannya-ia begitu baik."
Hampir semua koko di dunia ditanam di negara-negara membangun dan dimakan oleh negara-negara perindustrian. Empat pengeluar utama Ivory Coast, Nigeria, Ghana dan Indonesia-semuanya berada di bahagian bawah negara oleh KDNK per kapita. Lebih menarik lagi, sepuluh negara teratas yang disenaraikan oleh coklat yang digunakan adalah 15 peratus. Sembilan negara tersebut berada di Eropah. (Pada tahun 2012, Amerika Syarikat berada di kedudukan ke-15.)
Ia mengambil rantaian bekalan yang panjang dan rumit untuk menguruskan produk yang digunakan ribuan batu dari tempat ia ditanam. "Saya selalu memikirkannya kerana sungai gergasi itu mengalir ke pelabuhan ini, " kata John Helferich, yang mengarahkan penyelidikan dan pembangunan untuk bahagian AS Mars, Inc. hingga 2005. Di negara seperti Pantai Gading, petani kecil mula menjual lelaki tengah, yang menyusun dan mengangkut beg besar kacang ke pusat perkapalan seperti bandar pelabuhan Abidjan.
Dari bandar pelabuhan, perniagaan global mula mencelupkan jarinya ke dalam balang koko. Lelaki tengah menjual kepada syarikat perdagangan antarabangsa seperti Cargill dan ADM, yang menghantar kacang ke bandar pelabuhan seperti Philadelphia dan Rotterdam. Biji koko masih banyak langkah jauhnya dari menjadi coklat, tetapi pada masa ini, mereka telah memasuki dunia kewangan.
Pedagang komoditi boleh mengambil bahagian dalam pasaran koko dalam beberapa cara, tetapi yang paling umum adalah dengan niaga hadapan koko. Kontrak hadapan adalah semacam pemeriksaan hujan: ia membolehkan pembeli untuk mendapatkan harga yang rendah. Sekiranya harganya bertambah satu tahun kemudian, peniaga mempunyai stok diskaun koko untuk menjual semula keuntungan. Tidak seperti dengan pemeriksaan hujan, bagaimanapun, peniaga mengalami akibat jika penurunan harga. Sekiranya anda membeli 1 tan metrik koko dan harga jatuh, anda akan terjebak dengan harga yang tinggi tahun lalu.
Pedagang komoditi boleh bekerja untuk pengilang makanan, rumah perdagangan pertanian, dan kumpulan pelaburan seperti dana lindung nilai. Jonathan Parkman, yang bekerja di sebuah rumah dagang yang dikenali sebagai Marex Spectron di London, mengatakan bahawa dunia koko adalah segitiga dari pihak yang berminat, semua membuat taruhan yang berbeza pada harga koko. "Pengeluar mahukan harga yang stabil tinggi, " jelasnya. "Pembuat coklat ingin harga yang stabil. Pelabur mahukan pasaran yang tidak peduli tanpa mengarahkan arahnya. "
Dengan kata lain, para petani ingin menjual tanaman mereka pada premium, sementara syarikat coklat ingin mendapatkan penawaran yang baik pada bekalan mereka. Peniaga-peniaga komoditi tidak peduli kemenangan mana, selagi harga naik atau turun. (Mereka boleh membuat wang dari harga jatuh oleh kontrak niaga hadapan pendek.)
Seperti semua dagangan komoditi, peniaga mendapat kelebihan dengan mengetahui lebih lanjut tentang tren pasaran daripada persaingan mereka. "Banyak syarikat akan mengira pod, jadi mereka akan mengetengahkan pokok dan sebenarnya mengira bilangan buah koko, " kata Emile Mehmet, yang merupakan ketua komoditi pukal di sebuah agensi penyelidikan yang berpusat di London bernama Informa. Berabad-abad yang lalu, pengeluar coklat besar seperti Mars akan menghantar wakil-wakil pada pod mengira ekspedisi, untuk menemui hasil yang rendah pada awal. Hari-hari ini, ia adalah taktik yang cukup bahawa ia hanya memberikan sedikit kelebihan. Sumber kecerdasan yang berkaitan dengan koko: ramalan El Niño, memproses angka dari penggiling koko, dan pendapatan suku tahunan dari pembuat coklat besar.
Harga kakao agak tidak menentu berbanding komoditi seperti jagung atau gandum. "Banyak pengeluaran dunia tertumpu di bahagian kecil dunia, " kata Mehmet. Ini bermakna tentera tempatan boleh mempunyai impak global terhadap harga. Sebagai contoh, angin perdagangan tahunan Harmattan di Afrika Barat boleh menyebabkan jerebu yang berdebu di udara selama beberapa hari, mencegah koko dari berkembang dengan sempurna. Menurut pengeluar koko di Ivory Coast, itulah yang berlaku tahun ini.
Seorang peniaga yang mendapat berita seperti itu boleh membeli niaga hadapan koko, yang akan naik nilai apabila hasil yang lebih kecil menaikkan harga. Pada masa lalu, harga koko telah meningkat semasa wabak penyakit kulat dan serangga. Di masa depan, harga koko boleh meningkat jika perubahan iklim menyusut kawasan di mana koko boleh berkembang dengan pesat. (Di sisi lain, perubahan iklim juga boleh berkembang atau hanya mengalihkan kawasan koko yang semakin berkembang.) Ini adalah kebenaran yang jujur mengenai pasaran komoditi dan pasaran saham juga - bahawa peniaga boleh menghasilkan wang yang baik dari berita buruk.
Yang membawa kita kembali ke Ebola. September lalu, ketika penyakit itu menyebar dengan cepat melalui Liberia dan Sierra Leone, para peniaga rapat mengikuti berita itu. Jika Ebola telah merebak ke kawasan penghasil koko, ia mungkin telah menghancurkan tenaga buruh dan mengganggu rantaian bekalan. Memandangkan grafik harga koko menunjukkan, pelabur seperti pembeli kedai runcit sebelum ribut salji-mengakui risiko Ebola dan mula membeli koko. Harga naik, dan peniaga-peniaga yang mendahului permainan meraup wang tunai tambahan. Apabila menjadi jelas bahawa Ebola tidak akan mencapai Pantai Gading, bagaimanapun, harga kembali ke tahap awal mereka.
Jadi apakah pasaran komoditi yang baik untuk, selain daripada membuat wang? Dari segi sejarah, mereka diwujudkan untuk membolehkan pengeluar menstabilkan bekalan mereka. Katakan saya menjual susu, tetapi pelanggan saya mengadu bahawa harga susu meningkat setiap kali badai salji merebak melalui Wisconsin. Niaga hadapan membantu saya mendapatkan harga yang konsisten dan menjual produk yang lebih boleh dipercayai. Sebab itulah pembuat coklat besar mengupah peniaga: Mereka tidak mahu harga produk mereka meningkat dan menyelam bersama harga koko. Ini sebabnya mengapa bar coklat tidak banyak berubah - harga susu, gula, dan koko niaga tetap konsisten.
Seiring berjalannya waktu, komoditi telah berkembang semakin abstrak, dan spekulator di luar perniagaan coklat telah masuk dalam permainan. Beberapa peniaga komoditi mungkin mengatakan ini adalah perkara yang baik, jika ia membantu harga mengambil kira masalah dunia nyata seperti cuaca dan penyakit. John Helferich tidak bersetuju. "Peniaga komoditi kadang-kadang boleh menarik perhatian pengeluar dan petani, " katanya. Seorang peniaga mungkin membeli koko kerana ia merupakan perjanjian yang lebih baik daripada, katakan, emas. Ini akan meningkatkan harga koko, sama ada tanaman koko atau tidak kelihatan kuat.
Apa yang menjadi pedagang, pengeluar, dan penanam apa yang mungkin disepakati adalah hari ini, sangat sedikit orang yang mempunyai bahagian dalam setiap langkah dari kacang ke bar. Pekerja ladang yang miskin yang menuai buah dari pokok koko tidak pernah rasa coklat yang dihasilkan-sementara pelabur yang berdagang ribuan tan koko tidak boleh melihat kacang kaka mentah. Hadiah dan beban globalisasi adalah ketika semua ini terjadi, pengguna masih mendapatkan coklat mereka.
