Sebagai sebuah kumpulan, dinosaur pasti haiwan yang dihiasi dengan baik. Tanduk, paku, crest, piring, layar, kelab dan struktur pelik lain menandakan mayat dinosaur banyak, tetapi memikirkan mengapa dinosaur ini mempunyai struktur ini di tempat pertama yang sering sukar difikirkan. Banyak hipotesis untuk struktur yang berbeza telah dicadangkan selama bertahun-tahun. Adakah tanduk Triceratops digunakan untuk pertahanan, satu-satu pertempuran antara anggota spesies, atau sebagai satu cara untuk mengenal pasti ahli-ahli kumpulan? Adakah plat di bahagian belakang Stegosaurus hanya untuk dipamerkan, atau adakah mereka memainkan peranan dalam mengawal suhu badan? Adakah puncak beberapa hadrosaur digunakan sebagai snorkel, atau adakah mereka membenarkan dinosaur membuat panggilan rendah yang bergema melintasi landskap?
Beberapa idea-idea seperti snorkeling hadrosaur-telah ditinggalkan selama bertahun-tahun, tetapi dalam banyak kes, ciri-ciri aneh dinosaur tetap misteri. Lebih daripada itu, sebab ciri-ciri sedemikian mungkin telah berkembang di tempat pertama sering tidak jelas, dan sebagai ahli paleontologi Kevin Padian dan Jack Horner menunjukkan dalam kajian semula baru struktur-struktur yang diterbitkan dalam Journal of Zoology, tiada hipotesis yang boleh diambil sebagai penjelasan lalai untuk mengapa sejenis struktur tertentu berkembang. Sebaliknya, ahli paleontologi mencadangkan, pendekatan baru harus saya ambil-satu yang secara jelas melihat dinosaur dalam konteks evolusi mereka.
Memikirkan fungsi dan asal sesuatu struktur tertentu adalah proses rumit. Sesuatu seperti tanduk Styracosaurus mungkin telah digunakan untuk pertunjukan pertahanan dan sosial, contohnya, tetapi walaupun fungsi tanduk dapat dikenal pasti, ia tidak bermakna tanduk asalnya berkembang untuk sebab-sebab ini. Sebaliknya tanduk mungkin telah berubah disebabkan oleh satu jenis tekanan evolusi dan telah memilih satu sama lain pada masa yang berlainan, jadi mungkin terdapat perbezaan antara mengapa struktur berkembang dan apa yang akhirnya digunakan untuk digunakan. Inilah sebab mengapa memahami sejarah evolusi garis keturunan dinosaur adalah sangat penting.
Selepas melihat kumpulan dinosaur yang terkenal kerana mempunyai struktur pelik-seperti ankylosaur dan dinosaur bertanduk-Horner dan Padian hanya mengesan aliran lemah. Ankylosaur terkini adalah perisai yang lebih baik daripada ankylosaur yang paling awal, contohnya, namun corak perisai bervariasi dengan begitu banyak di kalangan bentuk yang lebih baru yang seolah-olah seperti paparan mungkin lebih penting daripada pertahanan. Sekiranya pertahanan adalah satu-satunya faktor dalam menentukan corak perisai ankylosaur maka diharapkan bahawa spesies yang berbeza akan menunjukkan pengaturan yang sangat serupa yang dioptimumkan untuk perlindungan terhadap pemangsa, tetapi variasi menunjukkan bahawa pertahanan bukanlah satu-satunya faktor yang membentuk perisai ankylosaur. Begitu juga, walaupun beberapa dinosaur bertanduk hampir pasti telah mengunci tanduk dalam pertempuran, tidak ada tanda bahawa tanduk berkembang untuk tujuan ini-keupayaan dinosaur untuk berganding antara satu sama lain adalah akibat dari mempunyai tanduk berevolusi untuk sebab yang lain.
Apa yang dikemukakan oleh Padian dan Horner adalah bahawa pengiktirafan spesies mungkin telah memainkan peranan yang lebih penting dalam evolusi struktur aneh daripada yang telah dihargai. Struktur aneh mungkin telah mulai berkembang untuk membolehkan ahli-ahli spesies mengenal pasti antara satu sama lain, terutamanya pasangan yang berpotensi, dan kemudiannya kemudian memilih untuk kegunaan lain. Jika ini betul, mereka meramalkan, maka corak perubahan evolusi tidak seharusnya mempunyai arah yang lurus. Jika perisai ankylosaur telah berkembang semata-mata untuk pertahanan, sebagai contoh, kita akan mengharapkan untuk melihat trajektori evolusi yang lurus di mana fungsi perlindungan perisai menjadi lebih baik dan lebih baik dari masa ke masa dengan sedikit variasi. Walau bagaimanapun, jika pengiktirafan spesies lebih penting, coraknya akan berubah-ubah kerana ia hanya penting untuk spesies berbeza dari satu sama lain. Di samping itu, hipotesis ini akan diperkuat jika beberapa spesies yang berkaitan dengannya hidup di tempat yang sama pada masa yang sama dan strukturnya menunjukkan perbezaan kepada bentuk-bentuk baru, menjadikannya lebih mudah untuk membezakan spesies.
Menurut Padian dan Horner, gambar-gambar evolusi keseluruhan dari banyak kumpulan dinosaur adalah konsisten dengan hipotesis mereka, tetapi kertas difokuskan untuk mencadangkan cara baru untuk melihat rekod fosil daripada memberikan jawaban yang rata. Pemeriksaan semula bahan lama dan penemuan fosil baru akan menjadi penting untuk menguji idea mereka, terutamanya kerana spesimen spesies dinosaurus jarang ditemui. (Terdapat spesies dinosaur yang agak kurang cukup untuk melihat corak-corak ini, terutamanya di kalangan dinosaur theropod.) Tambahan pula, masih berupaya untuk menentukan fungsi struktur spesies dinosaur tertentu. Sekiranya misteri-misteri struktur ini dapat dikunci dan kemudian dilihat dalam konteks pokok evolusi dinosaur maka mungkin dapat memperoleh gambaran tentang bagaimana struktur tersebut berasal dan berubah dari masa ke masa. Ini bukan sesuatu yang dapat dicapai dalam setahun atau bahkan satu dekad, tetapi ketika kita mempelajari lebih lanjut tentang setiap spesies dinosaurus kita dapat memperoleh penghargaan yang lebih besar untuk corak-corak yang menandakan evolusi mereka.
Padian, K., & Horner, J. (2010). Evolusi 'struktur aneh' dalam dinosaur: biomekanik, pemilihan seksual, pemilihan sosial atau pengiktirafan spesies? Jurnal Zoologi DOI: 10.1111 / j.1469-7998.2010.00719.x
