Blog io9 sedang menjalankan siri Triumphs Sains Awam, menjelaskan bagaimana sains yang didanai secara umum membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik. "Ia menggoda untuk membebankan kos sains ke perniagaan, tetapi ada beberapa jenis penyelidikan yang hanya boleh dilakukan oleh kerajaan, " ujar editorial io9 Annalee Newitz pada hujung minggu ini di Washington Post . Penyelidikan itu, yang sering dipanggil "asas, " mungkin kelihatan tidak berguna kepada sesetengah orang tetapi boleh membawa kepada keuntungan yang besar pada masa akan datang. Penyelidikan asas memberi asas untuk penemuan yang monumental, memupuk perkembangan teknologi pecah tanah dan memberi kita maklumat yang kita bergantung pada ketika membuat keputusan penting, seperti kapan dan di mana untuk membina dan seberapa kuat untuk membuat struktur.
Sumber maklumat yang penting, dan sering tidak diapresiasi, berasal daripada dunia ekologi. Segala-galanya di dunia dihubungkan, tetapi bukan dalam cara baru yang kebanyakan orang bermaksud apabila mereka mengatakannya. Semuanya terhubung melalui cara yang lebih biasa (walaupun, terus terang, lebih menarik), seperti kitaran karbon dan nitrogen, web makanan, air dan api-subjek sains ekologi. Dan ini jenis maklumat yang akan membantu pembina tahu mengapa gudang akan banjir walaupun dibina dengan jarak yang adil dari sungai, menjelaskan bagaimana memperkenalkan semula serigala kepada Yellowstone membawa kepada peningkatan empangan empangan dan keputusan pengurusan panduan, seperti menetapkan tahap untuk memancing salmon yang mampan.
Ekologi bukan sains glamor; tiada siapa yang akan menuduh ahli ekologi yang termotivasi oleh wang. (Pakaian praktikal dan sandal masuk akal biasanya menghalang tuduhan sedemikian.) Tapak-tapak lapangan adalah asas, paling baik. Asrama kolej purata anda menyediakan lebih banyak ruang dan makanan yang lebih baik. Tetapi ahli ekologi mungkin tidak keberatan kerana dia lebih bahagia dalam kotoran itu.
Banyak penyelidikan ekologi memberikan kepingan mudah dalam masa, mungkin beberapa tahun data. Tetapi untuk benar-benar memahami bagaimana semuanya berfungsi bersama, lebih banyak data diperlukan. Di sinilah Rangkaian Penyelidikan Ekologi Jangka Panjang (LTER) yang masuk adalah laman web di seluruh dunia (termasuk 26 di US LTER Network, dibiayai oleh Yayasan Sains Kebangsaan) yang telah mengumpulkan data mengenai pengeluaran primer (tenaga yang dicipta oleh tumbuhan), pengagihan organisma dalam ekosistem, pembusukan organisma mati, pergerakan air dan nutrien, dan corak gangguan-di beberapa tapak selama lebih dari 30 tahun. Letakkan data itu bersama-sama dan ahli ekologi akan mempunyai gambaran tentang bagaimana organisma dan dunia di sekeliling mereka bekerja bersama, dan menjejaskan penduduk manusia juga.
Di Hutan Harvard, sebagai contoh, ahli ekologi LTER telah mendokumentasikan penyebaran kumbang panjang berbulu Asia (ALB), yang telah bermastautin di Worcester, Massachusetts sedekad yang lalu. Para saintis telah cuba mengekalkan kumbang yang terkurung di bandar itu, tetapi para saintis LTER mendapati bahawa serangga itu telah merebak ke hutan yang berdekatan, memakan hampir dua pertiga daripada pokok maple di satu kawasan. "Sekiranya ALB terus menyebar di luar Worcester, banyak maple merah dapat menyediakan laluan untuk penyebarannya di seluruh New England dan bahagian lain di Amerika Utara timur, " kata penulis bersama David Orwig dari Universiti Harvard. Dan jika kumbang merebak dan mengambil maples New England, mereka juga akan menghancurkan industri maple di rantau ini dan bahkan mungkin sebahagian besar perdagangan pelancong musim gugur. Lebih dari satu juta orang datang ke kawasan itu setiap tahun, membelanjakan kira-kira $ 1 bilion dalam usaha mereka untuk melihat dedaunan menakjubkan maples merah. Mengetahui maples berisiko boleh menyebabkan perubahan dalam bagaimana serangan itu sedang dipertaruhkan.
Ekologi, dan terutamanya projek ekologi jangka panjang, adalah "hadiah saintis" pada masa akan datang, "seperti salah seorang rakan sekerja saya. Tidak ada Hadiah Nobel untuk ekologi, dan makalah penyelidikan terobosan adalah jarang berlaku. Ahli ekologi mengejar sains ini kerana mereka hanya ingin tahu. Dan faedah-faedah bagi kita yang lain boleh menjadi hebat. Dengan lebih memahami bagaimana ekosistem berfungsi, kita dapat membuat keputusan yang lebih baik yang dapat menjimatkan wang dan mencegah bencana. Tidak ada syarikat yang akan membayar untuk ini-pemegang saham mereka tidak akan tahan untuk itu-tetapi saya gembira melihat NSF dan agensi-agensi kerajaan lain melangkah masuk.
