Dalam masa hampir enam minggu, saya menghabiskan luangkan Colombia dengan menaiki bas panjang, saya sering kagum dengan keramahan dan keyakinan rakyatnya. Sekiranya saya meminta arahan, saya sentiasa diiringi ke destinasi saya untuk memastikan saya dapat. Sembang cepat sering berubah menjadi perbualan dan undangan yang meriah untuk makan malam atau sambungan dengan rakan-rakan di bandar lain. Orang-orang memberitahu saya betapa kecewa mereka dengan stereotaip dadah dan keganasan di Colombia, bahawa kebanyakan orang hidup normal dan ada banyak lagi di negara ini.
Suasana beruap dan irama tropika di dataran rendah Caribbean sepertinya negara yang sama sekali berbeda daripada sejuk Andean kosmopolitan Bogota. Setiap rantau mempunyai dialek yang berbeza, makanan, muzik dan iklim. Kolombia di mana-mana penuh kebanggaan negara dan serantau dalam budaya mereka.
Kebanyakan kawasan tersebut kini dibuka, berikutan contoh pemulihan bandar raya seperti maut seperti Medellin. Selama bertahun-tahun, orang-orang Kolombia takut untuk menempuh jarak jauh di lebuh raya, takut melarikan diri ke jalan raya pemberontak di jalan terpencil. Beberapa kali penduduk tempatan memaklumkan kepada saya bahawa jika saya telah mengembara jalan yang sama sedekad lalu saya dengan mudah boleh diculik.
Kini, tempat pemeriksaan tentera yang kerap di jalan raya, bersama-sama dengan papan iklan memberitahu pemandu yang mereka boleh "bepergian dengan selamat, tentera adalah sepanjang laluan, " adalah sisa-sisa konflik yang paling ketara di mana saya pergi. Di kebanyakan kawasan yang saya lawati, keganasan seolah-olah berlaku di dunia lain. Kehidupan berjalan normal, dari pertandingan sepak bola di pantai ke pesta jalanan di kota-kota besar yang penuh dengan pemuzik, penyihir dan pemakan api.
Namun pertempuran Kolombia dengan perdagangan kokain dan kumpulan bersenjata haram masih jauh. Masih ada ketidaksamaan sosial, rasuah, geografi yang lasak dan terpencil dan perdagangan dadah yang ditubuhkan. Walaupun keluarga kelas menengah tinggal di rumah-rumah yang selesa dan membeli-belah di kedai-kedai gaya Wal-Mart, kebanyakan penduduk miskin republik itu hidup dalam keadaan miskin dan takut keganasan di kawasan luar bandar. Walaupun di bandar-bandar utama, saya mendengar laporan kumpulan-kumpulan paramiliter kejam baru seperti "Eagles Hitam" di Bogota, yang terbentuk sebahagian oleh paramiliter demobilisasi yang berkumpul kembali.
Berbilion dolar dalam bantuan AS yang diberikan kepada Colombia untuk melawan penanaman koka-kebanyakannya melalui pengasapan udara kontroversial-tidak memperlahankan produksi kokain. Dan pemerintahan Kolombia kini menyiasat lebih daripada 1, 000 kemungkinan "positif palsu", istilah yang menyeramkan bagi orang awam yang dibunuh oleh tentera dan dibentangkan sebagai gerila dalam usaha untuk mengepam tuduhan badan. Ia merupakan tamparan serius kepada kredibiliti tentera negara, yang mendapat sokongan AS yang kukuh.
Peringatan kekerasan masih di mana-mana di Colombia. Iklan radio yang kerap memperlihatkan seorang budak lelaki yang menyenaraikan bahaya atau kokain dan ganja dan merayu dengan petani supaya tidak "menanam tumbuhan yang membunuh." Pengumuman pada perlawanan bola sepak membaca pengumuman perkhidmatan awam yang memberitahu gerila yang mungkin mendengar dari kem hutan mereka "ada kehidupan lain, demobilisasi adalah jalan keluar!"
Dalam tahun-tahun kebelakangan ini, orang Colombia telah berjuang untuk menenangkan konflik selama ini, dan di mana-mana saya pergi, saya bertemu dengan orang yang bekerja untuk damai. Saya tiba pada 20 Julai, hari kemerdekaan Colombia, dan ramai yang mengisi jalan di Cartagena untuk memanggil pembebasan ratusan sandera yang masih dipegang oleh gerila. Mereka semua memakai T-shirt putih untuk keamanan, dengan slogan termasuk "membebaskan mereka sekarang" dan "tidak ada lagi penculikan." Pemandangan ini dicerminkan oleh beratus-ratus ribu orang Colombia di bandar dan bandar di seluruh negara dan di seluruh dunia di bandar-bandar seperti Washington, DC dan Paris. Ia adalah semangat yang saya rasa di mana-mana di negara; bahawa selepas bertahun-tahun konflik, orang kelihatan bersedia untuk berubah.
Wartawan Kenneth Fletcher belajar beberapa asas akordion di Akademi Vallenato Turco Gil di Valledupar (Ian Rafferty) 
Di sini, penulis bercakap dengan setinggan di El Pozon, Cartagena (Ian Rafferty) 
Wawancara Wartawan Kenneth Fletcher Edwin Valdez Hernandez dari Sekolah Musik dan Tari Batata Palenque. (Ian Rafferty)
