Beberapa imej menghubungkan alam Bumi dan syurga sebagai semata-mata atau elegan seperti pokok yang menjulang tinggi, satu yang berakar di dunia fana namun bercita-cita ke atas ke arah langit. Tokoh "pokok kehidupan" telah lama memainkan peranan dalam seni dan mitos di seluruh dunia, dari pokok penting di jantung Taman Eden ke Pohon Bodhi di mana Siddhartha Gautama dikatakan telah mencapai pencerahan kepada pokok abu merapatkan sembilan dunia kosmologi Norse.
Penglibatan Armenia dengan motif pokok hidup berjalan secara mendalam, sejak masa yang tidak tercatat sebelum subuh Kristian. Sebagai ahli antropologi simbolik Armenia Levon Abrahamian menjelaskan, sigils pada patung-patung kuno menggambarkan bahawa orang-orang dari rantau itu menghayati imej pokok itu jauh sebelum penghabluran identiti kebangsaan Armenia yang koheren.
Malah alat dapur yang rendah hati bercakap dengan kepentingan pokok pokok kehidupan di rumah Armenia. "Kapal yang digunakan di dapur untuk mengekalkan minyak atau produk lain sering mempunyai reka bentuk pokok primitif, melambangkan sifat pemberian hidup kapal, " kata Abrahamian. Ikonografi "dapat dikesan sejauh budaya Armenia dapat dikenal pasti, " katanya - "beberapa ribu tahun."
Kerana agama Kristian telah menawan di Armenia pada tahun-tahun awal abad ke-4 AD-menjadikannya negara pertama untuk mengisytiharkan agama muda iman rasmi-pokok simbol kehidupan berkembang bersama-sama seluruh kebudayaan. Ia menjadi sangat berhubung dengan pandangan Kristian tentang pemenuhan manusia, sebagai contoh pertumbuhan dan pengayaan yang membawa keluarga dan keluarga yang lebih dekat kepada Tuhan.
Khachkars Armenia, atau batu salib, sering memaparkan imej yang menggembirakan cawangan, daun dan buah. (Armen Manukov, Wikimedia Commons) Tidak menghairankan, penggambaran pokok kehidupan boleh didapati dengan alasan banyak biara-biara zaman pertengahan abad ke-Armenia-selalunya dalam konteks khachkars, salib hiasan yang terukir dengan tangan di dalam batu. "Motif Pohon Kehidupan sering kali muncul di khachkars dalam bentuk bercambah, pecah, mekar dan salib buah-buahan, " kata Abrahamian, dan "kehadirannya di atas batu nisan menjangka kebangkitan mereka yang telah meninggal dunia."
Pohon yang tinggal di gereja juga datang untuk mengambil makna rohani. "Orang menggantung keping pakaian mereka atau pakaian saudara yang sakit di cawangan, " kata Abraham, "mengantisipasi kesihatan atau menyembuhkan orang-orang yang pakaiannya miliknya." Beberapa pokok suci di Armenia dikonseptualisasikan secara lebih luas sebagai "pokok kehendak, "Di mana sesiapa boleh menyatakan harapan yang ikhlas dan meninggalkan tanda di belakang mereka.
Pada tahun ini Smithsonian Folklife Festival, yang menyimpulkan hujung minggu lalu, penganjur menggabungkan pokok tradisi kehidupan dengan latar belakang kaya Armenia dalam seni merenda, mengundang pengunjung untuk belajar teknik merajut, membuat reka bentuk peribadi, dan melampirkannya kepada anggota kayu perancah seperti pokok dalam kiasan dan harfiah datang bersama-sama. Aktiviti ini dimungkinkan oleh sumbangan dari Projek Pokok Armenia.
"Sangat baik untuk dapat mempunyai banyak orang yang berinteraksi dengan [pokok], " kata kurator Halle Butvin, yang menyelia pelaksanaan program Armenia di National Mall. "Pada akhir perayaan, ia hampir sepenuhnya penuh, dan semua orang mengambil gambar keluarga di sekelilingnya." Butvin menyamakan pengalaman gembira untuk menambahkan pokok ini kepada amalan aneh "pengeboman benang" yang tersebar luas di AS dan juga bahagian Yerevan.
Pokok kehidupan menarik lebih banyak pelawat daripada penganjur program Armenia Halle Butvin yang telah mengharapkan. Dia bangga memanggilnya sebagai "titik fokus kejutan" Festival. (Kathryn Mitchell) Dengan menggabungkan "kerja wanita" mengait dengan pokok kehidupan, Butvin juga dapat menunjukkan sumbangan para pemain kulit Armenia kepada budaya kebangsaan dan global. "Mereka membuat kaus kaki, dan mainan kecil untuk kanak-kanak-perkara-perkara yang saya rasa tidak dirayakan seperti khachkars yang diukir batu, " katanya. "Mampu membawa kerja wanita keluar dari rumah dan menjadikannya lebih besar di ruang awam adalah sebahagian daripada apa yang kita mahu lakukan-untuk menyinari cahaya itu."
Levon der Bedrossian, pengasas Yayasan Seni Hubs Rakyat berorientasikan komuniti Armenia, sangat gembira dengan pemasangan ketika dia melawat-dan teragak-agak ketika ia mengetahui ia akan dibongkar pada penutupan festival itu. Terima kasih kepadanya, pohon Smithsonian yang kini dihiasi dengan banyaknya akan hidup di Armenia sendiri.
"Dia berkata, 'Oh tidak, anda perlu menghantarnya ke Armenia!'" Butvin teringat. "Dan dia sebenarnya mempunyai sebuah hotel di sana di mana Yayasan Seni Rakyat didasarkan, dan dia mahu memasangnya di taman hotel dan terus menambahnya."
Seperti semua pokok kehidupan, pokok yang rendah hati Smithsonian telah berkembang lebih banyak dan lebih banyak setiap hari. Berayun dalam bulu buatan tangan dengan pelbagai warna, pokok yang bermula sebagai ukiran kayu papan kayu telanjang kini menjadi bukti hidup dengan semangat tradisi Armenia. "Ia adalah idea yang sangat mudah, " kata Butvin, "tetapi dengan indah menjadi sesuatu yang lebih besar."
