Pada tahun 1787, empat tahun selepas Perang Revolusi Amerika, Amerika Syarikat adalah sebuah negara yang penuh dengan kemungkinan, dan tidak ada bandar yang merasakan kegembiraan lebih daripada Philadelphia. Delegasi seperti Alexander Hamilton dan James Madison sedang berkumpul di Dewan Kemerdekaan untuk menggubal apa yang akan menjadi Perlembagaan. Pada tahun yang sama, beberapa blok jauhnya dari Dewan Independence, di rumah Benjamin Franklin, satu lagi kumpulan pemimpin yang berfikiran civik berkumpul untuk membahaskan perkara yang sama sekali berbeza: pembaharuan penjara.
Keadaan di Penjara Walnut Street yang terletak betul-betul di belakang Dewan Kemerdekaan amat mengerikan. Lelaki dan wanita, orang dewasa dan kanak-kanak, pencuri dan pembunuh dipenjarakan bersama-sama dengan penahan penyakit yang kotor, di mana rogol dan rompakan adalah kejadian biasa. Penjaja membuat sedikit usaha untuk melindungi tahanan dari satu sama lain. Sebaliknya, mereka menjual alkohol tahanan, sehingga hampir dua puluh gelen sehari. Makanan, panas, dan pakaian datang dengan harga. Ia bukan luar biasa bagi banduan untuk mati daripada sejuk atau kelaparan. Sekumpulan warga yang bersangkutan, yang memanggil diri mereka Persatuan Philadelphia untuk Mengatasi Kesedaran Penjara Awam, memutuskan bahawa ini tidak boleh diteruskan. Apa yang mereka cadangkan menetapkan pentas untuk pembaharuan penjara bukan sahaja di Pennsylvania, tetapi juga di seluruh dunia.
Dari permulaannya, Pennsylvania bertekad untuk menjadi berbeza dari koloni lain. Pengasas William Penn membawa nilai-nilai Quakernya ke koloni baru, mengelakkan kod jenayah keras yang diamalkan di banyak Amerika Utara di Amerika Syarikat, di mana kematian adalah hukuman yang standard untuk jenayah litani, termasuk penolakan dari "Tuhan yang benar", penculikan, dan liwat. Penn, sebaliknya, bergantung pada pemenjaraan dengan buruh keras dan denda sebagai rawatan untuk kebanyakan jenayah, sementara kematian kekal penalti hanya untuk pembunuhan. Akan tetapi, apabila melewati Penn pada 1718, kumpulan-kumpulan konservatif menjauhkan diri dengan sistem Quaker-nya, dan memasukkan retribusi keras yang norma di tempat lain. Penjara hanya menjadi pusat tahanan untuk tahanan kerana mereka menunggu beberapa bentuk korporal atau hukuman mati. Ia akan mengambil tujuh puluh tahun lagi sebelum sesiapa yang cuba membunuh kod hukum yang berat ini.
Dr. Benjamin Rush adalah doktor Philadelphia yang terkenal dengan minat dalam politik. Pada 1776, beliau berkhidmat di Kongres Continental Kedua dan menandatangani Deklarasi Kemerdekaan. Lebih daripada satu dekad kemudian, beliau akan mengetuai usaha untuk mengesahkan Perlembagaan Persekutuan. Beliau adalah seorang penyingkiran yang lantang dan kemudiannya mendapat gelaran "bapa psikiatri Amerika" untuk pemerhatian beliau tentang "penyakit minda."
Sebagai latihan doktor baru di London pada tahun 1768, Rush berlari ke Benjamin Franklin yang kemudiannya berkhidmat sebagai ejen kepada Parlimen untuk Perhimpunan Pennsylvania. Franklin, seorang selebriti di kalangan rakyat Paris, menggesa orang yang ingin tahu dua puluh dua tahun untuk menyeberang Selat Inggeris dan mengalami pemikiran Pencerahan yang memenuhi penganut Perancis. Pada tahun berikutnya, Rush melakukan. Dia bercampur antara saintis, ahli falsafah dan literati, mendengar teori-teori Eropah progresif mengenai isu-isu seperti jenayah dan hukuman yang akhirnya akan mengikutinya ke Amerika.
Pada tahun 1787 Rush kembali ke syarikat Franklin dan sezamannya di Amerika menyatakan bahawa perubahan radikal diperlukan bukan sahaja di penjara di Walnut Street, tetapi di seluruh dunia. Beliau yakin bahawa jenayah adalah "penyakit moral, " dan mencadangkan "rumah pertaubatan" di mana tahanan boleh bermeditasi atas jenayah mereka, mengalami penyesalan rohani dan menjalani pemulihan. Kaedah ini kemudiannya dipanggil Sistem Pennsylvania dan institusi peninsular. Persatuan Philadelphia untuk Mengatasi Kesuburan Penjara Awam, juga dikenali sebagai Persatuan Penjara Pennsylvania, bersetuju, dan menetapkan untuk meyakinkan Komanwel Pennsylvania.
Perubahan yang dibuat di Penjara Walnut Street diasingkan oleh seks dan jenayah, bengkel vokasional telah dimulakan untuk menduduki masa tahanan, dan kebanyakan dari kelakuan yang kasar telah dimansuhkan-tetapi itu tidak mencukupi. Penduduk Philadelphia berkembang dengan pesat, dan begitu pula unsur jenayah. Penjara skala besar diperlukan untuk memenuhi misi masyarakat penjara. Untuk pertobatan untuk benar-benar berlaku, pengasingan lengkap setiap banduan perlu berlaku, dan ini mustahil untuk dilakukan di penjara-penjara yang penuh sesak ini.
Pembinaan Negeri Penjara Timur bermula di kebun ceri di luar Philadelphia pada tahun 1822. Reka bentuk yang dipilih, yang dibuat oleh arkitek kelahiran British, John Haviland, tidak seperti apa yang dilihat sebelum ini: tujuh sayap selombong individu yang memancar dari hab pusat. Tempat penjara dibuka pada tahun 1829, tujuh tahun sebelum siap, tetapi institusi itu terbukti menjadi keajaiban teknologi. Dengan pemanasan pusat, tandas menyiram, dan mandian pancuran mandian di setiap sel persendirian, tempat penjara merasakan keunggulan yang tidak dapat dinikmati oleh Presiden Andrew Jackson di White House
Charles Williams, seorang petani dihukum dua tahun kerana kecurian, akan menjadi nombor satu. Pada 23 Oktober 1829, Williams diiringi ke dalam penjara baru dengan hud berkapur yang diletakkan di atas kepalanya. Ini dilakukan untuk mengamankan identitinya dan integrasi akhirnya ke dalam masyarakat apabila dibebaskan, kerana tiada siapa yang akan mengenali wajahnya dari penjara. Tetapi ia juga bertujuan untuk tujuan lain: untuk memastikan tidak ada peluang melarikan diri, kerana Williams tidak akan melihat penjara di luar sel peribadinya. Komunikasi dengan pengawal dilakukan melalui lubang makan kecil. Para penghuninya tinggal dalam pengasingan yang lengkap, dengan Alkitab satu-satunya kepunyaan mereka, dan tugas-tugas seperti shoemaking dan tenunan untuk menduduki masa mereka.
Delegasi dari seluruh dunia datang untuk mempelajari Sistem Pennsylvania terkenal. Alex de Tocqueville memuji konsep itu, menulis tentang perjalanannya pada tahun 1831: "Bolehkah ada kombinasi yang lebih kuat untuk reformasi daripada kesendirian ... memimpin [seorang tahanan] melalui refleksi kepada penyesalan, melalui agama untuk ... konyol? " Yang lain juga bersetuju. Lebih 300 penjara di seluruh Eropah, Amerika Selatan, Rusia, China dan Jepun akan didasarkan pada model Penjara Negeri Timur. Tetapi ada yang tidak begitu yakin tentang kaedah itu. Charles Dickens, selepas lawatannya pada tahun 1842, menulis secara kritis: "Saya yakin bahawa mereka yang merancang sistem ini ... tidak tahu apa yang mereka lakukan ... Saya memegang lambat dan setiap hari merosakkan dengan misteri otak untuk menjadi lebih teruk daripada apa-apa penyeksaan badan. "
Keraguan Dickens akan diguna pakai. Pada tahun 1913, Negeri Timur berputus asa terhadap sistem pengasingan dan penitensi Pennsylvania. Band-band tahanan berkongsi, bekerja bersama, dan juga bermain dalam sukan teratur. Francis Dolan, pengurus tapak Tapak Sejarah Penjara Negeri Timur, menjelaskan, "Sistem pengasingan bersendirian hampir tidak mungkin dikekalkan memandangkan teknologi awal abad ke-19, dan runtuh di bawah berat moralnya sendiri yang tinggi." Dan seperti penjara di Walnut Street, penjara, kata Dolan, "telah ditakdirkan oleh pertumbuhan pesat Philadelphia." Apa yang dimaksudkan untuk menahan kira-kira 300 banduan adalah, pada tahun 1920-an, terpaksa menempatkan kira-kira 2, 000 orang. Semakin banyak sel telah dibina, termasuk yang dibina di bawah tanah tanpa tingkap, cahaya atau paip. Akhirnya, kesendirian bukan mengenai penebusan, tetapi hukuman.
Menjelang tahun 1960-an, Penjara Negeri Timur rosak. Pada tahun 1971 ia ditutup secara rasmi oleh negeri Pennsylvania. Sepanjang 142 tahun, penjara itu mengadakan kira-kira 75, 000 penghuni, termasuk gangster Al Capone. Mengisytiharkan mercu tanda bersejarah negara pada tahun 1965, penjara itu dibuka sebagai tapak bersejarah pada tahun 1994. Pelancong hari ini, dan bukan penjenayah, berjalan di bawah siling-siling berkubah dan skylight bangunan neo-Gothik yang pernah mewakili cita-cita moral bapa pendiri Amerika.
